10 fatos essenciais sobre peixes
Um dos seis principais grupos de animais — junto com invertebrados, anfíbios, répteis, pássaros e mamíferos — os peixes são tão abundantes nos oceanos, lagos e rios do mundo que novas espécies são constantemente descobertas.
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Existem três grupos de peixes principais
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Os peixes são amplamente divididos em três classes. o Osteichthyes , ou peixes ósseos, incluem peixes com nadadeiras raiadas e nadadeiras lobadas, representando mais de 30.000 espécies ao todo, variando de peixes alimentares familiares como salmão e atum a peixes pulmonados mais exóticos e enguias elétricas. o Chondrichthyes , ou peixes cartilaginosos, incluem tubarões, raias e raias, e os Agnatha, ou peixes sem mandíbula, incluem peixes-bruxa e lampreias. (Uma quarta classe, Placodermes, ou peixe blindado, foi extinta há muito tempo, e a maioria dos especialistas coloca Acanthodes, ou tubarões espinhosos, sob o guarda-chuva Osteichthyes.)
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Todos os peixes são equipados com guelras
LuismiX/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> LuismiX/Getty Images
Como todos os animais, os peixes precisam oxigênio para alimentar seu metabolismo: a diferença é que os vertebrados terrestres respiram ar, enquanto os peixes dependem do oxigênio dissolvido na água. Para isso, os peixes desenvolveram brânquias, órgãos complexos, eficientes e multicamadas que absorvem oxigênio da água e excretam dióxido de carbono. As guelras só funcionam quando a água oxigenada está constantemente fluindo através delas, e é por isso que peixes e tubarões estão sempre em movimento – e por que expiram tão rapidamente quando são retirados da água por pescadores humanos. (Alguns peixes, como o peixe pulmonado e o peixe-gato, possuem pulmões rudimentares, além de suas guelras, e podem respirar ar quando as circunstâncias exigem.)
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Os peixes foram os primeiros animais vertebrados do mundo
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Antes de existirem os vertebrados, havia os cordados – pequenos animais marinhos que possuíam cabeças de simetria bilateral distintas de suas caudas e cordões nervosos percorrendo todo o comprimento de seus corpos. Há pouco mais de 500 milhões de anos, durante o Cambriano período, uma população de cordados evoluiu para os primeiros vertebrados verdadeiros , que então gerou todos os répteis, pássaros, anfíbios e mamíferos que conhecemos e amamos hoje. (Um sexto grupo de animais, invertebrados , nunca aderiram a essa tendência de espinha dorsal, mas hoje eles representam 97% de todas as espécies animais!)
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A maioria dos peixes são de sangue frio
Dave Fleetham / Design Pics / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-10' /> Dave Fleetham / Design Pics / Getty Images
Como os anfíbios e répteis com os quais são parentes distantes, a grande maioria dos peixes são ectotérmico , ou de sangue frio: eles dependem da temperatura ambiente da água para alimentar seus metabolismos internos. Surpreendentemente, porém, barracuda , atuns, cavalas e espadartes – que pertencem à subordem de peixes Scombroidei – todos têm metabolismos de sangue quente, embora usando um sistema bastante diferente do de mamíferos e pássaros; um atum pode manter uma temperatura corporal interna de 90 graus Fahrenheit mesmo quando nada em água de 45 graus! Os tubarões Mako também são endotérmicos, uma adaptação que os dota de energia adicional ao perseguir presas.
05 de 10Os peixes são ovíparos em vez de vivíparos
Daniela Dirscherl/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Daniela Dirscherl/Getty Images
Os vertebrados ovíparos põem ovos; vertebrados vivíparos gestam seus filhotes (por pelo menos um breve período de tempo) no útero da mãe. Ao contrário de outros vertebrados, a maioria das espécies de peixes fertiliza seus ovos externamente: a fêmea expele centenas ou milhares de pequenos ovos não fertilizados, momento em que o macho libera seu esperma na água, pelo menos alguns dos quais encontram sua marca. (Alguns peixes realizam fertilização interna, os machos usam um órgão semelhante a um pênis para engravidar a fêmea.) Existem algumas exceções que confirmam a regra: em ' ovovivíparo ', os ovos eclodem ainda no corpo da mãe, e existem até alguns peixes vivíparos como tubarões-limão, cujas fêmeas têm órgãos muito semelhantes às placentas de mamíferos.
06 de 10Muitos peixes são equipados com bexigas natatórias
Dorling Kindersley/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Dorling Kindersley/Getty Images
Os peixes vivem em ecossistemas estratificados: a cadeia alimentar é muito diferente 20 pés abaixo da superfície do que a uma ou duas milhas de profundidade. Por esta razão, é do interesse de um peixe manter uma profundidade constante, o que muitas espécies conseguem com a ajuda de um bexiga de natação : um órgão cheio de gás dentro de seus corpos que mantém a flutuabilidade do peixe e elimina a necessidade de nadar em velocidade máxima. Acredita-se amplamente, embora ainda não comprovado, que os pulmões primitivos do primeiros tetrápodes ('peixes fora d'água') evoluíram de bexigas natatórias, que foram 'cooptadas' para esse propósito secundário para permitir que animais vertebrados colonizassem a terra.
07 de 10Peixes podem (ou não) ser capazes de sentir dor
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Mesmo as pessoas que defendem um tratamento mais humano de vertebrados 'superiores', como vacas e galinhas, não têm muita opinião quando se trata de peixes. Mas há um punhado de estudos (um tanto controversos) mostrando que os peixes são capazes de sentir dor, mesmo que esses vertebrados não tenham a estrutura cerebral, chamada neocórtex, associada à dor em mamíferos. Na Inglaterra, a Royal Society for the Protection of Animals adotou uma postura contra a crueldade com os peixes, que presumivelmente se aplica mais a anzóis horrivelmente desfigurantes do que a pisciculturas industriais.
08 de 10Peixes são incapazes de piscar
Fonte da imagem RF/Justin Lewis/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Fonte da imagem RF/Justin Lewis/Getty Images
Uma das características que fazem os peixes parecerem tão estranhos é a falta de pálpebras e, portanto, sua incapacidade de piscar: uma cavala manterá o mesmo olhar vítreo se estiver relaxada ou alarmada, ou, nesse caso, esteja viva ou morta. Isso levanta a questão relacionada de como, ou mesmo se, os peixes dormem. Apesar de seus olhos bem abertos, há algumas evidências de que os peixes dormem, ou pelo menos se envolvem em um comportamento restaurador semelhante ao sono humano: alguns peixes flutuam lentamente no lugar ou se encaixam em rochas ou corais, o que pode indicar uma quantidade reduzida de metabolismo metabólico. atividade. (Mesmo quando um peixe parece imóvel, as correntes oceânicas ainda mantêm suas brânquias supridas de oxigênio.)
09 de 10Atividade dos sentidos dos peixes com 'linhas laterais'
VCG Wilson/Corbis/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> VCG Wilson/Corbis/Getty Images
Embora muitos peixes tenham uma visão excelente, eles não se comparam quando se trata de audição e olfato. No entanto, esses vertebrados marinhos estão equipados com um sentido que falta completamente aos vertebrados terrestres: uma 'linha lateral' ao longo do comprimento de seus corpos que detecta o movimento da água, ou mesmo, em algumas espécies, as correntes elétricas. A linha lateral de um peixe é especialmente importante para manter seu lugar na cadeia alimentar: os predadores usam esse 'sexto sentido' para se concentrar na presa, e a presa o usa para evitar predadores. Os peixes também usam suas linhas laterais para se reunir em cardumes e escolher a direção certa para suas migrações periódicas.
10 de 10Há apenas tantos peixes no mar
piazzagabriella/Getty Images
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Os oceanos do mundo são tão grandes e profundos, e os peixes que os habitam são tão populosos e prolíficos, que você pode desculpar muitas pessoas por acreditarem que atum, salmão e afins são fontes de alimento inesgotáveis. Nada poderia estar mais longe da verdade: a sobrepesca pode facilmente extinguir uma população de peixes , pois os humanos colhem uma espécie para suas mesas de jantar mais rápido do que ela pode se reproduzir e reabastecer seu próprio estoque. Infelizmente, apesar do risco comprovado de colapso das espécies, a pesca comercial de certas espécies de peixes continua inabalável; se a tendência persistir, alguns de nossos peixes favoritos podem desaparecer dos oceanos do mundo dentro de 50 anos.