Animais mumificados: como o antigo Egito preservou animais de estimação

O Egito Antigo não era único quando se tratava de animais de estimação. Civilizações em todo o mundo apreciaram os companheiros animais. No entanto, a maneira como eles veneravam esses animais de estimação após a morte é fascinante. Animais mumificados são encontrados em massa em cemitérios especiais para animais de estimação e locais de rituais, e alguns são até enterrados com seus donos. A diversidade entre os animais mumificados tinha significado religioso, especialmente quando se tratava de animais sagrados – as encarnações vivas dos deuses.

Animais mumificados no Egito Antigo

Um íbis mumificado em uma jarra talvez destinado a atuar como uma 'concha' , C. 400 aC, através do Metropolitan Museum of Art

No antigo Egito, os animais eram mumificados com extrema frequência. Certamente há mais animais mumificados do que humanos representados em achados arqueológicos. Mas por que isso? Por que os egípcios passaram pelo processo caro (e demorado) de criar animais mumificados?

Sabemos que alguns egípcios não podia pagar o processo de mumificação . Normalmente, apenas faraós , nobres e outros cidadãos ricos foram mumificados. Nesse contexto, a grande quantidade de animais mumificados encontrados em locais em todo o Egito pode parecer estranho. No entanto, as múmias de animais serviam a muitos propósitos. Parece ter havido cinco categorias principais de múmias de animais: animais de estimação, sagrados, votivos, alimentos e outros. Os animais de estimação são uma das menores categorias, mas isso ocorre porque os animais sagrados mumificados e as oferendas votivas são tão numerosos.

Animais de estimação egípcios antigos

Fac-símile de um íbex e cachorro localizado no Túmulo de Qenamun, recriado por Nina de Garis Davis , originais ca. 1427-1400 aC, através do Metropolitan Museum of Art

Os antigos egípcios reverenciavam seus animais de estimação de uma maneira que ressoa conosco hoje. Começando cedo na história egípcia (aReino Antigo, C. 2663 aC), animais de estimação foram retratados nos túmulos de seus donos. No antigo Egito, os animais de estimação às vezes também eram mumificados e enterrados com seus donos, como no caso do príncipe Tutmés e seu gato, uma das primeiras múmias de gatos de estimação a serem descobertas.

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Se um animal de estimação morria antes de seu dono, era mumificado e colocado dentro da tumba para aguardar seu dono na vida após a morte. No entanto, se o proprietário morreu primeiro, medidas mais drásticas podem ser tomadas. Se o dono e sua família quisessem, o animal de estimação seria capaz de viver sua vida. Após sua morte, poderia ser colocado próximo ao túmulo, dentro da entrada, ou mesmo em uma pequena área externa para se juntar ao seu dono.

Uma coleção de amuletos de gato vitrificados, incluindo um gato e seus gatinhos em cristal de rocha , C. 1070 aC, através do Museu Britânico

Em alguns casos, animais de estimação foram mortos para que pudessem ser mumificados e sepultados com seu dono. Pode ser um pouco difícil identificar esses casos, exceto quando as múmias dos animais são examinadas de perto em busca de ferimentos. Os gatos não eram os únicos animais de estimação que os antigos egípcios mantinham – embora esse seja o consenso popular – muitas outras espécies domésticas eram mantidas como animais de estimação. Os cães eram outro animal de estimação favorito, seguido por íbis, gaviões, falcões, macacos, cobras – e muitos mais.

Animais de estimação como símbolos de status

Múmia animal de um babuíno, surpreendentemente bem preservada , C. 3015 - 30 aC, através do Museu Britânico

Para alguns, os animais de estimação eram símbolos de status. Alguns antigos egípcios ricos eram conhecidos por manter “zoológicos” de animais de estimação exóticos, embora raramente fossem tão reverenciados quanto o amado gato ou cachorro da família. Animais exóticos seriam caros para manter e difíceis de manter, e muitas vezes não eram mumificados no final de sua vida.

Alguns seriam oferecidos como sacrifício quando o proprietário morresse, levando a valas comuns de animais exóticos com restos esqueletizados como o de Hierakonpolis . A tragédia desses animais é que eles não eram companheiros. Eles não foram retratados em túmulos como gatos, cães e íbis. Eles eram apenas símbolos de status e foram aparentemente descartados quando se tornaram indisciplinados.

Múmias Felinas

Grupo de múmias de gatos com embrulhos elaborados , C. 750-400 aC, via Museu Britânico

As percepções comuns do antigo Egito colocam os gatos firmemente no papel do divino. Dizemos que os gatos eram sagrados no antigo Egito, mas eram apenas um dos vários animais tidos em alta estima. Ainda assim, os gatos parecem ter sido os mais versáteis desses animais. Eram animais de estimação, amados pelas famílias que os mantinham. Eram também oferendas, animais sagrados e um favorito de muitos faraós . Parece que os egípcios foram os primeiros a criar gatos, mesmo que não tenham sido os primeiros a domesticá-los.

Heródoto escreveu famosa sobre a atitude dos antigos egípcios em relação aos gatos em uma de suas visitas. Ele afirmou que se uma casa pegasse fogo, os egípcios resgatariam os gatos primeiro. Só então eles se preocupariam em apagar as chamas!

Múmia de gato completa com sarcófago de calcário , C. 305 aC, através do Museu do Brooklyn, Nova York

Os gatos eram amados animais domésticos, mas também eram úteis. Eles eram frequentemente usados ​​​​na capacidade de caça, para afastar cobras e roedores e para derrubar aves aquáticas. A grande variedade de múmias felinas escavadas em locais de rituais e em túmulos reais tem muito a nos dizer. Em primeiro lugar, os animais de estimação raramente eram enterrados com seus donos. Muitos exemplos disso estão presentes em túmulos reais, mas esses são os únicos exemplos reais que temos. Talvez o enterro de gato mais famoso seja o de Ta-Miu, o animal de estimação da 18ª dinastia príncipe herdeiro Tutmés . Ela é um dos primeiros gatos nomeados na história da humanidade.

Múmias caninas

Múmia intacta de um chacal ou cachorro, encontrada em Tebas , C. 30 aC, através do Museu Britânico

As múmias caninas são menos numerosas do que as felinas, e a maioria das múmias caninas que foram descobertas eram oferendas de animais. No entanto, muitas famílias egípcias mantinham cães de caça. Eles estavam presentes em uma capacidade de trabalho, mas ainda eram animais de estimação em vez de gado. A maioria das múmias caninas não foram sepultadas como animais de estimação amados. A maioria eram oferendas votivas aDeusesque foram associados a caninos, incluindo Anubis, Wepwawet e Khentimentiu. Essas divindades também são frequentemente associadas à morte, vida após a morte e rituais associados.

Dois cães jovens em um fragmento de relevo, talvez caçando , C. 2400-2323 aC, através do Metropolitan Museum of Art

É importante notar que as múmias de cães não são particularmente bem preservadas. Existem poucos casos sobreviventes de cães mumificados que não se deterioraram ou se desmancharam. Mas o melhor amigo do homem ainda era uma parte importante da cultura egípcia antiga. Os galgos eram a raça mais comum disponível no Império Antigo, enquanto a expansão e conquista nos anos posteriores permitiram que novas raças chegassem ao Egito. Quando chegamos aos cultos de animais e enterros em massa dos últimos anos, há uma variedade de raças e características representadas entre nossas poucas múmias intactas.

Os Animais Sagrados do Antigo Egito

Fragmento da seção do pé de um caixão de madeira representando o sagrado Apis Bull carregando um sarcófago , C. 664 – 332 aC, através do Museu Britânico

Uma das maiores categorias de animais mumificados são os animais sagrados. Como sabemos, os egípcios adoravam muitas divindades que se alinharam com animais . Os íbis, por exemplo, eram o animal associado àThoth, o deus do aprendizado. Em vida, esses animais sagrados eram as encarnações do próprio deus. Eles eram adorados como um deus, tratados como divinos e mumificados após a morte. O espírito do deus passaria para outro animal da mesma espécie, e o ciclo continuaria.

Animais sagrados não eram mantidos como animais de estimação, mas eram estimados como algo muito mais. Templos inteiros foram dedicados à manutenção e adoração desses animais. Eles costumavam ser consultados em rituais para lidar com sonhos e visões.

O infame gato Gayer-Anderson, pensado para ser de um templo de Bastet , C. 664 – 332 aC, através do Museu Britânico

Após a morte, o animal seria mumificado com tanto respeito quanto um faraó. Eles foram meticulosamente mumificados e enterrados em elaborados sarcófagos marcados com ouro. Oferendas foram feitas a esses animais sagrados (na vida e na morte) na forma de oferendas votivas.

Abidos , especialmente, era um centro para esses cultos de animais. Embora essa prática tenha sido difundida, parece ter crescido em popularidade em centros como Abidos mais tarde na história egípcia antiga. Aqui, encontramos uma grande variedade de animais, incluindo cães, gatos, falcões, touros e íbis. Às vezes, eram oferendas votivas a um animal sagrado. Alguns eram eles próprios animais sagrados.

Oferendas Votivas

Dois animais mumificados – falcões – embrulhados como oferenda votiva , C. 30 aC, através do Museu Britânico

As múmias de animais às vezes eram usadas como oferendas votivas para animais sagrados. Havia vários tipos de oferendas votivas, incluindo estátuas ou estatuetas representando os deuses. No entanto, a melhor e mais rápida maneira de fazer suas orações serem ouvidas por uma divindade era oferecer um sacrifício animal. Por exemplo, algumas múmias de gatos não eram animais de estimação. Esses gatos foram sacrificados e mumificados como oferenda a Bastet, para obter um favor. Para Bastet , alguém ofereceria um gato mumificado votivo na esperança de ter um filho ou manter uma boa saúde.

Recriação fac-símile de uma cena da tumba de Ipuy, com um gato debaixo da cadeira da esposa, recriada por Normal de Garis Davies , originais C. 1279-1213 aC, através do Metropolitan Museum of Art

Essas oferendas existem em todos os lugares onde os cultos de animais são centrados. Às vezes é difícil dizer a diferença entre uma oferta votiva e um animal sagrado. Ainda assim, o processo de mumificação era mais rápido, menos caro e mais prontamente disponível. Muitas vezes, oferendas votivas, como animais mumificados, eram vendidas nos templos, permitindo que os visitantes comprassem o animal reverenciado pelo deus na esperança de obter favores. A maioria das múmias de animais que foram recuperadas das escavações são oferendas votivas.

Animais mumificados como alimento para os faraós

Um recipiente de comida pensado para ser para um pombo mumificado , C. 1550-1479 aC, através do Metropolitan Museum of Art

Animais que foram mumificados para alimentação parecem únicos, mas eram comuns no antigo Egito. Nesse caso, os animais geralmente não eram mumificados inteiros. Em vez disso, os embalsamadores preparavam o animal como se estivessem pronto para um banquete. Então, eles iriam colocá-lo através do processo de mumificação. A ideia era que a pessoa falecida - geralmente umfaraóou membro da classe nobre - teria sustento na vida após a morte. Essas oferendas de comida eram preservadas e depois colocadas em recipientes que eram moldados de acordo com a comida. Parece um monte de problemas para passar, mas essas múmias eram parte integrante dovida após a mortepara o faraó a quem foram oferecidos.