Biografia de Strom Thurmond, político segregacionista
Strom Thurmond. Imagens Getty
Strom Thurmond era um político segregacionista que concorreu à presidência em 1948 em uma plataforma contrária aos direitos civis dos afro-americanos. Mais tarde, ele serviu 48 anos - surpreendentes oito mandatos - como senador dos EUA pela Carolina do Sul. Nas últimas décadas de sua carreira, Thurmond obscureceu seus pontos de vista sobre raça alegando que ele só havia se oposto ao poder federal excessivo.
Início de vida e carreira
James Strom Thurmond nasceu em 5 de dezembro de 1902 em Edgefield, Carolina do Sul. Seu pai era um advogado e promotor que também estava profundamente envolvido na política estadual. Thurmond se formou na Clemson University em 1923 e trabalhou em escolas locais como treinador e professor de atletismo.
Thurmond tornou-se diretor de educação do Condado de Edgefield em 1929. Ele foi ensinado em direito por seu pai e foi admitido na Ordem dos Advogados da Carolina do Sul em 1930, quando se tornou um advogado do condado. Ao mesmo tempo, Thurmond estava se envolvendo com a política e, em 1932, foi eleito senador estadual, cargo que ocupou em 1938.
Após o término de seu mandato como senador estadual, Thurmond foi nomeado juiz do circuito estadual. Ele ocupou essa posição até 1942, quando se juntou ao Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Durante a guerra, Thurmond serviu em uma unidade de assuntos civis, encarregada de criar funções governamentais em territórios recém-libertados. A posição não era tranquila: Thurmond desembarcou na Normandia a bordo de um planador na Dia D , e viu a ação em que ele fez prisioneiros soldados alemães.
Após a guerra, Thurmond retornou à vida política na Carolina do Sul. Conduzindo uma campanha como herói de guerra, foi eleito governador do estado em 1947.
Campanha presidencial de Dixiecrat
Em 1948, como Presidente Harry S. Truman movidos para integrar as forças armadas dos EUA e embarcar em outras iniciativas de direitos civis, os políticos do sul responderam com indignação. O Partido Democrata no Sul há muito defendia a segregação e Regra de Jim Crow , e quando os democratas se reuniram para sua convenção nacional na Filadélfia, os sulistas reagiram ferozmente.
Uma semana depois que os democratas se reuniram em julho de 1948, os principais políticos do sul se reuniram para uma convenção separatista em Birmingham, Alabama. Diante de uma multidão de 6.000 pessoas, Thurmond foi indicado como candidato presidencial do grupo.
A facção dissidente do Partido Democrata, que ficou conhecido na imprensa como os Dixiecrats, prometeu oposição ao presidente Truman. Thurmond falou na convenção, onde denunciou Truman e alegou que o programa de reformas dos direitos civis de Truman 'traiu o Sul'.
Os esforços de Thurmond e dos Dixiecrats representaram um sério problema para Truman. Ele estaria enfrentando Thomas E. Dewey , um candidato republicano que já havia se candidatado à presidência, e a perspectiva de perder os votos eleitorais dos estados do sul (que há muito eram conhecidos como 'The Solid South') poderia ser desastrosa.
Thurmond fez campanha energicamente, fazendo todo o possível para prejudicar a campanha de Truman. A estratégia dos Dixiecrats era negar aos dois principais candidatos a maioria dos votos eleitorais, o que levaria a eleição presidencial à Câmara dos Deputados. Se a eleição fosse para a Câmara, ambos os candidatos seriam forçados a fazer campanha pelos votos dos membros do Congresso, e os políticos do sul presumiram que poderiam forçar os candidatos a se voltarem contra os direitos civis.
No dia da eleição de 1948, o que ficou conhecido como a chapa democrata dos Direitos dos Estados ganhou os votos eleitorais de quatro estados: Alabama, Mississippi, Louisiana e o estado natal de Thurmond, Carolina do Sul. No entanto, os 39 votos eleitorais que Thurmond recebeu não impediram Harry Truman de ganhar a eleição.
A campanha de Dixiecrat foi historicamente significativa, pois marcou a primeira vez que os eleitores democratas no Sul começaram a se afastar do partido nacional por causa da questão racial. Em 20 anos, Thurmond desempenharia um papel importante no realinhamento dos dois principais partidos, já que os democratas se tornaram o partido associado aos direitos civis e os republicanos se voltaram para o conservadorismo.
Famoso Filibuster
Após o término de seu mandato como governador em 1951, Thurmond retornou à advocacia privada. Sua carreira política parecia ter terminado com a campanha de Dixiecrat, já que os democratas do establishment se ressentiam do perigo que ele representava para o partido na eleição de 1948. Em 1952, ele se opôs vocalmente à candidatura do candidato democrata Adlai Stevenson .
À medida que a questão dos direitos civis começou a crescer no início da década de 1950, Thurmond começou a se manifestar contra a integração. Em 1954, ele concorreu a uma cadeira no Senado dos EUA na Carolina do Sul. Sem o apoio do establishment do partido, ele concorreu como candidato inscrito e, contra todas as probabilidades, venceu. No verão de 1956, ele recebeu alguma atenção nacional ao exortar mais uma vez os sulistas a se separarem e formarem um terceiro partido político que defendesse os 'direitos dos estados', o que significava, é claro, uma política de segregação. A ameaça não se concretizou para a eleição de 1956.
Em 1957, enquanto o Congresso debatia um projeto de lei de direitos civis, os sulistas ficaram indignados, mas a maioria aceitou que não tinham votos para impedir a legislação. Thurmond, no entanto, optou por tomar uma posição. Ele foi ao plenário do Senado na noite de 28 de agosto de 1957 e começou a falar. Ele segurou a palavra por 24 horas e 18 minutos , estabelecendo um recorde para um obstrução do Senado .
O discurso da maratona de Thurmond chamou a atenção nacional e o tornou ainda mais popular entre os segregacionistas. Mas isso não impediu que o projeto fosse aprovado.
Mudando Alinhamentos de Partes
Quando Barry Goldwater concorreu à presidência como republicano em 1964, Thurmond rompeu com os democratas para apoiá-lo. E como o Movimento dos direitos civis transformou a América em meados da década de 1960, Thurmond foi um dos proeminentes conservadores que migraram do Partido Democrata para o Partido Republicano.
Na eleição de 1968, o apoio de Thurmond e outros recém-chegados ao Partido Republicano ajudaram a garantir a vitória do candidato republicano Richard M. Nixon . E nas décadas seguintes, o próprio Sul se transformou de reduto democrata em bastião republicano.
Carreira posterior
Após o tumulto da década de 1960, Thurmond forjou uma imagem um pouco mais moderada, deixando para trás sua reputação de incendiário segregacionista. Tornou-se um senador bastante convencional, concentrando-se em projetos de barril de porco que ajudaria seu estado natal. Em 1971, ele virou notícia quando se tornou um dos primeiros senadores do sul a contratar um funcionário negro. O movimento, seu obituário no New York Times observou mais tarde, foi um reflexo do aumento do voto afro-americano por causa da legislação que ele já havia se oposto.
Thurmond foi facilmente eleito para o Senado a cada seis anos, deixando o cargo apenas algumas semanas depois de chegar aos 100. Ele deixou o Senado em janeiro de 2003 e morreu logo depois, em 26 de junho de 2003.
Legado
Alguns meses após a morte de Thurmond, Essie-Mae Washington-Williams se apresentou e revelou que ela era filha de Thurmond. A mãe de Washington-Williams, Carrie Butler, era uma mulher afro-americana que, aos 16 anos, trabalhava como empregada doméstica na casa da família de Thurmond. Durante esse tempo, Thurmond, de 22 anos, teve um filho com Butler. Criada por uma tia, Washington-Williams só soube quem eram seus verdadeiros pais quando ela era adolescente.
Embora Thurmond nunca tenha reconhecido publicamente sua filha, ele forneceu apoio financeiro para sua educação, e Washington-Williams ocasionalmente visitava seu escritório em Washington. A revelação de que um dos segregacionistas mais ardentes do Sul tinha uma filha birracial gerou polêmica. Líder dos direitos civis Jesse Jackson comentou ao New York Times , 'Ele lutou por leis que mantinham sua filha segregada e em uma posição inferior. Ele nunca lutou para dar a ela um status de primeira classe.
Thurmond liderou o movimento dos democratas do sul quando migraram para o Partido Republicano como um bloco conservador emergente. Em última análise, ele deixou um legado por meio de suas políticas segregacionistas e da transformação dos principais partidos políticos dos EUA.
Fatos de Strom Thurmond
- Walz, Jay. 'Carolinian estabelece recorde de fala.' New York Times, 30 de agosto de 1957, p. 1.
- Hulse, Carl. 'Lott pede desculpas novamente em palavras sobre '48 Race'. New York Times, 12 de dezembro de 2002, p 1.
- Clymer, Adam. 'Strom Thurmond, inimigo da integração, morre aos 100 anos.' New York Times, 27 de junho de 2003.
- Janofsky, Michael. 'Os Parentes de Thurmond Reconhecem a Filha Negra.' New York Times, 16 de dezembro de 2003.
- 'James Strom Thurmond.' Enciclopédia da Biografia Mundial, 2ª ed., vol. 15, Gale, 2004, pp. 214-215. Biblioteca Virtual de Referência Gale.