Comércio através do Saara

Clube de Cultura / Getty Images

As areias do deserto do Saara poderiam ter sido um grande obstáculo ao comércio entre a África, a Europa e o Oriente, mas era mais como um mar arenoso com portos comerciais de ambos os lados. No sul estavam cidades como Timbuktu e Gao; no norte, cidades como Ghadames (na atual Líbia). De lá, as mercadorias viajavam para a Europa, Arábia, Índia e China.

Caravanas

Carlos G. Lopez / Getty Images

Comerciantes muçulmanos do norte da África enviavam mercadorias pelo Saara usando grandes caravanas de camelos – em média, cerca de 1.000 camelos, embora haja um registro que menciona caravanas viajando entre o Egito e o Sudão que tinham 12.000 camelos. Os berberes do norte da África domesticaram os camelos pela primeira vez por volta do ano 300 EC.

O camelo era o elemento mais importante da caravana porque eles podem sobreviver por longos períodos sem água. Eles também podem tolerar o calor intenso do deserto durante o dia e o frio à noite. Os camelos têm uma fileira dupla de cílios que protegem os olhos da areia e do sol. Eles também são capazes de fechar as narinas para manter a areia fora. Sem um animal altamente adaptado para fazer a viagem, o comércio através do Saara teria sido quase impossível.

O que eles negociaram?

BIBLIOTECA DE IMAGENS DA DEA / Getty Images

Eles trouxeram principalmente bens de luxo, como têxteis, sedas, miçangas, cerâmicas, armas ornamentais e utensílios. Estes foram trocados por ouro, marfim, madeiras como ébano e produtos agrícolas como nozes de cola (um estimulante, pois contêm cafeína). Eles também trouxeram sua religião, o islamismo, que se espalhou pelas rotas comerciais.

Os nômades que viviam no Saara comercializavam sal, carne e seus conhecimentos como guias para tecidos, ouro, cereais e pessoas escravizadas.

Até a descoberta das Américas, Mali era o principal produtor de ouro. O marfim africano também foi procurado porque é mais macio que o dos elefantes indianos e, portanto, mais fácil de esculpir. Os escravizados eram procurados pelas cortes dos príncipes árabes e berberes como servos, concubinas, soldados e trabalhadores agrícolas.

Cidades comerciais

Cairo, Egito. Suphanat Wongsanuphat / Getty Images

Sonny Ali , o governante do Império Songhai, que estava situado a leste ao longo da curva do rio Níger, conquistou o Mali em 1462. Ele começou a desenvolver sua própria capital: Gao e os principais centros de Mali, Timbuktu, e Jenne tornou-se importante cidades que controlavam grande parte do comércio da região. As cidades portuárias se desenvolveram ao longo da costa do norte da África, incluindo Marrakesh, Túnis e Cairo. Outro centro comercial significativo foi a cidade de Adulis, no Mar Vermelho.

Curiosidades sobre as rotas comerciais da África Antiga

Sven Hansche/EyeEm/Getty Images

• Para se preparar para uma viagem, os camelos eram engordados para a viagem pelo deserto.
• As caravanas se moviam a cerca de cinco quilômetros por hora e levavam 40 dias para cruzar o deserto do Saara.
• Comerciantes muçulmanos espalharam o islamismo por toda a África Ocidental.
• A lei islâmica ajudou a reduzir as taxas de criminalidade e também a difundir a língua comum do árabe, incentivando assim o comércio.
• Os comerciantes muçulmanos que viviam na África Ocidental ficaram conhecidos como o povo Dyula e faziam parte da casta de comerciantes ricos.