Fatos sobre Oviraptor, o dinossauro ladrão de ovos

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Um dos mais espetacularmente incompreendidos de todos os dinossauros, o Oviraptor não era realmente um 'ladrão de ovos' (a tradução grega de seu nome), mas um terópode emplumado bem comportado da Era Mesozóica posterior. Então, quanto você realmente sabe sobre o Oviraptor?

Oviraptor não era realmente um ladrão de ovos

Quando os restos do Oviraptor foram descobertos, pelo famoso caçador de fósseis Roy Chapman Andrews , eles estavam empoleirados no topo do que parecia ser um punhado de Protoceratops ovos. Então, décadas depois, os paleontólogos desenterraram outro terópode emplumado , intimamente relacionado com o Oviraptor, sentado em cima do que eram indiscutivelmente seus próprios ovos. Não podemos saber com certeza, mas o peso da evidência é que esses supostos ovos de 'Protoceratops' foram realmente postos pelo próprio Oviraptor - e o nome desse dinossauro foi um grande mal-entendido.

Ovos chocados

Para os dinossauros, o Oviraptor era um pai relativamente atento , chocando seus ovos (ou seja, incubando-os com o calor do corpo) até que eclodissem e, em seguida, cuidando dos filhotes por pelo menos um curto período de tempo depois, semanas ou possivelmente meses. No entanto, não podemos dizer com certeza se essa tarefa coube aos machos ou às fêmeas – em muitas espécies modernas de aves, os machos assumem a maior parte do cuidado parental, e agora sabemos que as aves descendem de dinossauros emplumados como o Oviraptor.

Dinossauro imitando pássaro

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Quando ele descreveu pela primeira vez o Oviraptor, Henry Fairfield Osborn , o presidente do Museu Americano de História Natural, cometeu um erro (um tanto compreensível): classificou-o como ornitomimida ('pássaro mímico') dinossauro, da mesma família que Ornithomimus e O mais importante . (Os ornitomimídeos não receberam esse nome porque tinham penas; em vez disso, esses dinossauros velozes e de pernas longas foram construídos como avestruzes e emas modernos.) corrija este erro .

Viveu na mesma época que o Velociraptor

Como os dinossauros que terminam em '-raptor' vão, o Oviraptor é muito menos conhecido do que Velociraptor , que o precedeu em alguns milhões de anos - mas que ainda pode ter existido no mesmo território da Ásia Central quando o Oviraptor entrou em cena durante o final do Cretáceo período, cerca de 75 milhões de anos atrás. E acredite ou não, mas com oito pés de comprimento e 75 libras, Oviraptor teria superado seu primo supostamente temível, que (apesar do que você viu em Parque jurassico ) era apenas do tamanho de uma galinha grande!

Eles estavam (quase certamente) cobertos de penas

Além de sua reputação injusta de ladrão de ovos, o Oviraptor é conhecido por ser um dos dinossauros mais parecidos com pássaros. Este terópode possuía um bico afiado e desdentado, e também pode ter uma barbela semelhante a uma galinha, de função incerta. Embora nenhuma evidência direta tenha sido aduzida a partir de seus escassos restos fósseis, o Oviraptor foi quase certamente coberto de penas , a regra e não a exceção para os pequenos dinossauros carnívoros do período Cretáceo posterior.

Não tecnicamente um verdadeiro raptor

Confusamente, só porque um dinossauro tem a raiz grega 'raptor' em seu nome não significa necessariamente que era um verdadeiro raptor (uma família de terópodes carnívoros caracterizados, entre outras coisas, pelas garras únicas e curvas em cada uma das patas traseiras). Ainda mais confuso, 'raptores' não-raptores ainda estavam intimamente relacionados com os verdadeiros raptores, uma vez que muitos desses pequenos terópodes possuíam penas, bicos e outros atributos semelhantes a pássaros.

Provavelmente alimentados com moluscos e crustáceos

A forma da boca e das mandíbulas de um dinossauro pode nos dizer muito sobre o que ele preferia comer em um determinado dia. Em vez de mastigar os ovos de Protoceratops e outros ceratopsianos , o Oviraptor provavelmente subsistia de moluscos e crustáceos, que abria com seu bico desdentado. Também não é inconcebível que o Oviraptor suplementasse sua dieta com uma planta ocasional ou um pequeno lagarto, embora faltem provas diretas disso.

Emprestou seu nome a toda uma família de dinossauros

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O nome Oviraptor com 'O' maiúsculo refere-se a um gênero específico de terópodes, mas pequenos o 'oviraptors' compreendem uma família inteira de dinossauros semelhantes a Oviraptor pequenos, saltitantes e confusamente semelhantes, incluindo o nome alusivo Citipati , Conchoraptor e Khaan. Normalmente, esses terópodes emplumados (às vezes chamados de 'oviraptorossauros') viviam na Ásia central, um viveiro de dinossauros semelhantes a pássaros durante o final do século XX. Cretáceo período.

O nome da espécie de oviraptor significa amante de ceratopsianos

Como se o nome do gênero Oviraptor não fosse insultante o suficiente, este dinossauro foi sobrecarregado em sua descoberta com o nome da espécie filocerátops , grego para 'amante de ceratopsianos'. Isso não significa que o Oviraptor era sexualmente pervertido, mas que (supostamente) cobiçava os ovos de Protoceratops , conforme referenciado no slide #2. (A data, O. philoceratops é a única espécie identificada de Oviraptor, e quase cem anos após seu batismo, as perspectivas para outra espécie nomeada permanecem escassas.)

Oviraptor pode (ou não) ter uma crista na cabeça

Dada a preponderância de cristas, acácias e outros ornamentos cranianos entre os oviraptorossauros da Ásia central, é extremamente provável que o Oviraptor tenha sido adornado de forma semelhante. O problema é que os tecidos moles não tendem a se preservar bem no registro fóssil, e os supostos espécimes de Oviraptor que carregam traços dessas estruturas foram reatribuídos a outro dinossauro emplumado extremamente semelhante do final do Cretáceo da Ásia Central. Citipati .