Flinders Petrie: Pai da Arqueologia

O egiptólogo inglês Sir Flinders Petrie examinando artefatos, década de 1930, via Hulton Archive, Getty

Nenhuma escavadeira teve um impacto tão grande na arqueologia egípcia no que diz respeito à metodologia ou mesmo à coleta de artefatos de uma ampla variedade de locais como Sir Flinders Petrie. Como estudante de egiptologia na década de 1990, ouvi histórias lendárias que foram passadas de geração em geração por egiptólogos sobre seu trabalho e personalidade.

Flinders Petrie trouxe comida enlatada da Inglaterra durante suas escavações

Um anúncio antigo para o Paysandu Ox Tongues de McCall, 1884, alguns dos alimentos enlatados que Petrie pode ter armazenado e comido, através da Biblioteca Britânica

A história que mais ficou na minha mente foi que ele trouxe comida enlatada da Inglaterra para comer durante suas escavações. Estes eram provavelmente alimentos que ele não poderia obter no Egito, como língua de boi salgada e salmão. Às vezes, ele deixava essas latas no clima quente e empoeirado do Egito por uma década ou mais. No entanto, Petrie era um skinflint que não queria desperdiçá-los. Diziam que ele jogava uma lata contra uma parede de pedra e, se não quebrasse, ele a consideraria seguro para comer.

Sir Flinders Petrie, década de 1880, via UCL

Quem era esse homem com estômago de ferro e espátula de ferro que descobriu alguns dos sítios arqueológicos mais importantes do Egito? Leia para separar o fato da ficção.

Um arqueólogo precoce desde tenra idade

Flinders Petrie aos 8 anos com sua mãe Anne

Petrie nasceu na Inglaterra em 1863. Como muitos estudiosos do século 19, ele não tinha qualquer tipo de educação formal e a educação que terminou aos 10 anos de idade. No entanto, ele lia vorazmente e aprendeu sozinho matérias como química. Seu pai o ensinou a fazer o levantamento, com a dupla fazendo o levantamento de Stonehenge em seis dias. Ele também teve aulas formais em idiomas relevantes, como grego, latim e francês desde tenra idade.

Em sua autobiografia escrita aos 70 anos, ele afirmou que seu interesse pela arqueologia foi despertado aos 8 anos. por polegada. Com a mesma idade, ele começou a comprar moedas antigas, caçar fósseis e fazer experiências com a coleção pessoal de minerais de sua mãe. Ainda adolescente, ele foi contratado pelo Museu Britânico para coletar moedas em seu nome.

Petrie e sua esposa Hilda, 1903

Aos 25 anos, contratou uma artista chamada Hilda para trabalhar com ele. Mais tarde, ela se tornou sua esposa e o seguiu para o Egito e além.

Um escavador prolífico que escavou em mais de 40 locais egípcios antigos

Alguns artefatos das escavações de Petrie

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Petrie foi pela primeira vez ao Egito em 1880 e colocou suas habilidades de levantamento para trabalhar na medição da Grande Pirâmide , vivendo em um túmulo antigo enquanto trabalhava. Enquanto estava lá, ele ficou perturbado com a rápida destruição de sítios arqueológicos, que os agricultores estavam saqueando pelo fertilizante rico em nitrogênio que produziam, chamado sebbakh em árabe.

Ele voltou no ano seguinte para salvar o que pôde dos sítios no Egito. Tanis, a capital do Egito durante as dinastias 21 e 22, foi o primeiro local que ele cavou. Ele passou a fazer descobertas importantes em outros sites. Ele se envolveu na primeira escavação de uma cidade no Egito em al-Lahun (Kahun). Ele descobriu o templo de Aton em Amarna fundado por Akhenaton . Durante suas escavações na Cisjordânia em Luxor, ele descobriu importantes templos memoriais, como os de Ramsés II e Amenhotep III, que ainda estão em escavação hoje. Ele também escavou sistematicamente o cemitério pré-dinástico em Naqada e descobriu os túmulos reais da Primeira Dinastia em Abidos. No total, ele realizou escavações em mais de 40 locais no Egito. Seu foco principal era a coleta de artefatos.

Uma personalidade espinhosa e preconceitos

Após sua primeira década no Egito, ele escreveu um livro intitulado Dez anos cavando no Egito , em que expôs suas escavações e métodos. No entanto, ele também revelou seus preconceitos e opiniões sobre as pessoas que encontrou durante seu trabalho neste livro.

Ele não se importava com os turistas que vinham ao Egito em busca de um clima melhor para sua saúde, que era o motivo mais popular para os estrangeiros visitarem o Egito durante o século XIX. Ele escreveu:

Tanto é o Egito o refúgio do inválido, que os guias parecem todos infectados com invalidez; e para ler suas instruções, pode-se supor que nenhum inglês poderia andar uma milha ou mais sem um atendente de algum tipo.

No entanto, ele foi acolhedor para aqueles que viajavam por motivos intelectuais com interesse nos locais antigos. Ele sugeriu que eles fizessem o trabalho no Egito, como ele fez em suas próprias escavações, trazendo uma barraca e outros suprimentos de acampamento, incluindo produtos enlatados. No entanto, ele ficou consternado com um incidente em que alguns turistas destruíram o campo de um fazendeiro perto de sua escavação ao tentar visitá-lo. O fazendeiro retaliou destruindo a característica arquitetônica que estava escavando.

Petrie desbaste em sua casa de escavação em Abydos em 1901, acompanhado por sua cunhada

Petrie também desprezava a população local que encontrava. Ele comparou seu modo de vida ao da Inglaterra medieval:

Há a mesma prevalência do poder do grande homem da aldeia; a mesma justiça grosseira administrada por ele; a mesma falta de intercomunicação, a mesma suspeita de estranhos; a ausência de estradas e o uso de animais de carga são semelhantes; a falta de lojas em todas as cidades, exceto as grandes, e a grande importância dos mercados semanais em cada vilarejo são semelhantes novamente; e o estado mental das pessoas.

Esqueletos pré-dinásticos escavados por Petrie, via Kline Books

Os preconceitos racistas de Petrie também se manifestaram em sua pesquisa. A maioria das pessoas não sabe que ele era um defensor da eugenia, ou criação seletiva de humanos para aumentar as características desejáveis. Ele ajudou outros defensores da eugenia coletando crânios antigos e tirando fotos de egípcios modernos para ajudar em suas pesquisas. Ele também escreveu dois livros pouco conhecidos sobre o tema.

Morte e Decapitação

As controvérsias em torno da descoberta da tumba de Tutancâmon por Howard Carter levaram o governo egípcio a mudar o sistema de divisão de achados com suas escavadeiras. Petrie declarou esta situação uma farsa. Ele deixou o Egito em 1926 para escavar na Palestina até 1938. Um dos locais mais importantes que escavou lá foi Tell el-Ajjul.

Petrie com sua famosa “câmera de lata de biscoito” em Tel al-Ajjul, Gaza, 1933.

Durante décadas, havia rumores de que ele teve sua cabeça removida após sua morte em 1942 para doar à ciência para apoiar suas teorias de eugenia. Alguns disseram que sua esposa carregou a cabeça de seu próprio marido de volta a Londres em uma caixa após o fim da Segunda Guerra Mundial, mas essa parte da lenda é falsa. No entanto, sua cabeça de fato faz parte da coleção do Royal College of Surgeons of England, em Londres. Mas por muito tempo permaneceu sem identificação, pois o rótulo havia caído do frasco que o continha.

Flinders Petrie desenvolveu sua própria técnica de namoro

Vaso pré-dinástico com cabo ondulado, Pré-dinástico, Naqada II, cerca de 3500 a.C. via Museu Met

Petrie não só fez contribuições notáveis ​​para o campo da arqueologia egípcia, mas também para o campo da arqueologia em todo o mundo. A mais importante delas foi a datação sequencial, uma técnica que ele desenvolveu enquanto escavava o sítio pré-dinástico de Naqada. Aqui, ele encontrou cerâmica em 900 túmulos e os organizou em nove tipos, cuja popularidade aumentou e diminuiu ao longo do tempo. Ele usou essas mudanças para desenvolver uma cronologia relativa para os túmulos. Os arqueólogos usaram a mesma técnica em todo o mundo em arqueologia, mas técnicas modernas, como a datação por radiocarbono, suplantaram principalmente a datação por sequência.

Trabalhadores dos locais de escavação monopolizados da Qift

Qifti Kassar Umbarak com outro arqueólogo na escavação de John Pendlebury em Tell el-Amarna

Petrie não confiava no povo de Luxor para trabalhar em suas escavações e, em vez disso, contratou e treinou trabalhadores da vila de Qift, ao norte. Ele também não confiava no capataz egípcio e supervisionava as centenas de trabalhadores que ele próprio contratou. Como resultado, por muitos anos, os Qiftis mantiveram o monopólio da escavação de sítios arqueológicos em todo o país. Até mesmo outros arqueólogos os procuraram e os empregaram.

No entanto, os arqueólogos encontraram os métodos do Qiftis cada vez mais desatualizados em um mundo de métodos científicos e optaram por treinar homens inexperientes que não tinham noções preconcebidas de como cavar. Ironicamente, as mesas viraram. Hoje em dia, os descendentes dos moradores de Luxor que Petrie evitou são agora altamente qualificados em métodos arqueológicos modernos e em alta demanda em todo o país.

Sociedade de Exploração do Egito

Mil Milhas Acima do Nilo de Amelia Edwards

No final do século 19, não havia subsídios do governo para projetos arqueológicos. Aqueles que queriam cavar tinham que ser ricos de forma independente ou encontrar patronos ricos. Amélia Edwards , mais conhecida por sua popular conta de viagem A Thousand Miles Up the Nile, criou o Egypt Exploration Fund em 1882. Seu objetivo era arrecadar dinheiro para patrocinar escavações no Egito, principalmente o trabalho de Petrie no início. O sucesso de suas escavações foi vital para a popularidade da organização, que mudou seu nome para Sociedade de Exploração do Egito em 1914. A organização ainda existe hoje como representante das missões arqueológicas britânicas no Egito e patrocina séries de palestras, passeios e bolsas de estudo para estudantes.

Um legado duradouro

A Medalha Petrie, via UCL

Em 25 de julho de 1923, Flinders Petrie foi nomeado cavaleiro pelos serviços prestados ao Egito, daí o título de Sir Flinders Petrie. Dois anos depois, a primeira Medalha Petrie foi criada em comemoração ao seu 70º aniversário e seu distinto trabalho em arqueologia.

Petrie contribuiu com um legado descomunal para a egiptologia e a arqueologia como um todo que perdura até os dias atuais.