Gêmeos e Apolo: A Guerra Fria e o pouso na Lua

Tão rapidamente quanto a Segunda Guerra Mundial terminou, a Guerra Fria começou. Stálin havia perdido 11 milhões de soldados durante a guerra , e ele procurou mitigar qualquer invasão dos Estados Unidos no território soviético. Assim, Stalin decidiu criar uma espécie de zona tampão entre a União Soviética e o Ocidente, instalando governos comunistas nos países do Leste Europeu.

Wernher von Braun via Novo Cientista

A Cortina de Ferro foi levantada e o Muro de Berlim caiu. O que se seguiu foi uma louca corrida da Guerra Fria por ambos os países para trazer cientistas de foguetes estabelecidos na Alemanha para seus respectivos lados. Ambos queriam a experiência dos cientistas para criar sistemas de armas de foguete que pudessem ser utilizados contra o outro lado em caso de guerra. Nesta corrida louca, os EUA mantiveram Werner Von Braun enquanto os soviéticos reivindicavam o cientista de foguetes ucraniano Sergei Korolev. A corrida para construir sistemas de foguetes rapidamente se transformou em uma corrida espacial, e foram os soviéticos que lançaram a salva de abertura.

Marco #1 da Corrida Espacial da Guerra Fria: Sputnik

Sputnik 1 via National Geographic

Em 4 de outubro de 1957, a União Soviética lançou o primeiro satélite artificial no espaço, pegando completamente os americanos desprevenidos e surpreendendo o mundo inteiro. O Sputnik era essencialmente uma esfera polida de 23 de diâmetro equipada com quatro rádios e antenas que se estendiam para trás a partir da esfera.

Essencialmente, a única função do satélite era enviar pulsos de rádio de volta à Terra que qualquer ser humano pudesse ouvir, desde que soubesse a frequência de rádio correta (pulsos de rádio audíveis também eram transmitidos nos noticiários). O Sputnik manteve uma órbita terrestre baixa e elíptica por três semanas antes que as baterias finalmente morressem, e os pulsos audíveis silenciassem.

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Ele continuou em órbita silenciosa por mais dois meses antes de cair de volta à Terra em 4 de janeiro de 1958. O lançamento do Sputnik não era esperado, e muitos historiadores o consideram uma grande vitória da Guerra Fria e o início do que se tornaria conhecido como o espaço. corrida.

Os americanos rapidamente se apressaram para lançar seu próprio satélite, mas não antes dos soviéticos realizarem um segundo lançamento de satélite em 3 de novembro de 1957, chamado Sputnik 2. O Sputnik 2 era mais uma espaçonave, embora os soviéticos o carregassem com um cão espacial chamado Laika. Ela chegou ao espaço, mas infelizmente morreu na quarta órbita devido a um mau funcionamento do ar condicionado.

O papel do Explorer I na Guerra Fria

Explorador 1 via Spaceflight Insider

Após os lançamentos do Sputnik 1 e do Sputnik 2, os americanos correram para recuperar o atraso e lançar seu próprio satélite no espaço. Isso foi muito emblemático dos estágios iniciais da Corrida Espacial e da Guerra Fria; Os soviéticos começariam primeiro e os americanos responderiam várias semanas depois.

Assim, em 1º de fevereiro de 1958, os americanos lançaram o Explorer I, o primeiro satélite americano no espaço. Em vez de apenas um transmissor de rádio, foi equipado com instrumentos científicos. Suas baterias duraram quatro meses, mas permaneceu em órbita por 12 anos antes de retornar à Terra em 1970.

Programa Gemini e o primeiro homem no espaço

Yuri Gagarin via Goodreads

Foi, claro, a União Soviética que lançou o primeiro homem ao espaço a bordo da Vostok 1 em 12 de abril de 1961. Esta foi a segunda vez que a URSS derrotou os americanos nos próximos grandes marcos da Guerra Fria e da exploração espacial. . Gagarin voltou com segurança à Terra, onde foi aclamado como uma celebridade internacional e ganhou muitas medalhas e prêmios, incluindo Herói da União Soviética.

Alan Sheppard, Projeto Mercury e a Guerra Fria

Alan Sheppard com Mercury Capsule, via Smithsonian National Air and Space Museum, Washington DC

O programa Mercury funcionou de 1958 a 1963. Ele foi ostensivamente projetado para colocar o primeiro astronauta no espaço, mas, infelizmente, de maneira típica, os soviéticos os venceram lançando Gagarin ao espaço. Logo depois que a URSS voou o Vostok 1, os americanos responderam na mesma moeda, lançando Alan Sheppard ao espaço em 5 de maio de 1961. Foi apenas um voo suborbital, no entanto, ao contrário do voo de Gagarin. Isso só serviu para envergonhar ainda mais os Estados Unidos, que agora estavam em segundo lugar em dois marcos importantes da Corrida Espacial da Guerra Fria.

Baía dos Porcos e Nós Escolhemos Ir à Lua Discurso

Baía de Porcos Invasão , via Britannica

Enquanto tudo isso acontecia, acontecia a revolução cubana. Em 1958, a revolução estava completa e Fidel Castro tornou-se o líder oficial de Cuba. Ele rapidamente consolidou o poder e nacionalizou grandes indústrias em Cuba, incluindo açúcar, bancos, refinarias de petróleo e plantações de café, expulsando os americanos e afastando o tradicional aliado de Cuba, os EUA, em favor de laços mais estreitos com a União Soviética.

Os americanos não ficaram muito satisfeitos e responderam rapidamente. Eisenhower rapidamente alocou 13,1 milhões de dólares para criar a CIA , que agiu rapidamente para organizar uma invasão de Cuba e trazê-la de volta sob tutela americana.

A invasão da Baía dos Porcos ocorreu em 17 de abril de 1961, um fracasso sombrio da Guerra Fria. Deve-se notar que a invasão ocorreu apenas cinco dias após Yuri Gagarin ter sido lançado com sucesso no espaço. Após a invasão fracassada e o lançamento fracassado do primeiro homem no espaço, John F. Kennedy foi completamente humilhado.

Nós Escolhemos Ir à Lua – John F. Kennedy , via The Buckley School, Nova York

Assim, em 12 de setembro de 1962, John F. Kennedy ficou no Rice Stadium, no Texas, na frente de uma multidão de 40.000 pessoas e proclamou corajosamente as palavras Escolhemos ir à Lua em seu agora infame discurso. Naquela época, a continuação do programa Mercury original, o Gemini, estava em andamento desde 1961. Se você considerar esse discurso por si só, pode ficar tentado a concluir que Kennedy queria vencer a União Soviética até a lua. No entanto, em outros discursos, mais notavelmente no discurso de janeiro de 1961, Kennedy indicou que queria potencialmente ver os EUA e a URSS caminhando juntos na lua, apesar de haver uma Guerra Fria entre os dois países. Alguns acadêmicos sugeriram que, se Kennedy tivesse vivido, poderíamos ter visto essa cooperação se tornar uma realidade. No entanto, outros sugeriram que a fracassada invasão da Baía dos Porcos em Cuba destruiu qualquer chance de os EUA e os russos cooperarem.

O Programa Gêmeos

Cápsula de Gêmeos , pela NASA

O programa Gemini dobrou o número de astronautas a bordo de suas naves espaciais de 1 para 2, e um total de 16 astronautas voaram dez missões separadas para o espaço de 1965 a 1966 . O programa Gemini foi projetado para ser um precursor das missões Apollo e dos eventuais pousos na Lua.

O programa tinha muitos objetivos diferentes, começando com resistência. O Programa Gemini queria provar que os seres humanos podem sobreviver confortavelmente no espaço por até 10-14 dias, o que excedeu o requisito de 8 dias para uma viagem de ida e volta à Lua.

Entre seus outros objetivos estava realizar Atividades Extra-Veiculares fora da cápsula espacial e realizar operações de encontro e atracação com outra espaçonave. A técnica de ancoragem seria necessária para ser aperfeiçoada antes do lançamento das missões Apollo, o que exigiria que os módulos de comando e os módulos lunares se acoplassem no espaço antes de se dirigirem à lua para um eventual pouso lunar.

A primeira caminhada espacial tripulada

A primeira caminhada espacial de Ed White , via Space.com

Embora os americanos estivessem a caminho de ser o primeiro país a colocar um homem na Lua e fazê-lo durante o auge da Guerra Fria, a União Soviética ainda não havia terminado com sua parcela de estreias no espaço. Pouco antes de Ed White estar programado para completar a primeira caminhada espacial, a União Soviética derrotou os americanos ao enviando o cosmonauta Alexei Leonov para uma curta caminhada espacial fora da espaçonave Voskhod 2, construída pelos soviéticos, em 18 de março de 1965 , dois meses antes dos americanos.

A caminhada espacial de Leonov durou apenas 10 minutos, enquanto seu traje espacial inflava com ar, tornando extremamente difícil se mover e inicialmente impossível para ele reentrar em sua espaçonave. Não foi até que ele soltou um pouco de ar do traje antes que ele pudesse voltar para dentro. Assim, os americanos estavam mais uma vez no encalço dos soviéticos, e enviaram Ed White para fora de sua espaçonave Gemini para uma caminhada espacial de 23 minutos em 3 de junho de 1965.

O Programa Apolo

Foguete Apollo e Saturno V , via Space.com

O programa Apollo foi estabelecido oficialmente em 1961 e se sobrepôs ao programa Gemini. Dadas as complexidades do lançamento de uma missão lunar e o tamanho do foguete Saturno V, foi necessário tempo para preparar todos os aspectos tecnológicos e de construção de futuros veículos de lançamento e transporte antes que uma missão tripulada pudesse ser realizada.

O original Apolo 1 A missão foi atingida por uma tragédia em 27 de janeiro de 1967, quando ocorreu um incêndio no módulo de comando durante um teste de rotina antes do lançamento. Todos os três astronautas, Ed White, Gus Griholm e Roger Chaffee morreram durante o incêndio, pois não conseguiram abrir a escotilha da espaçonave por dentro a tempo de escapar do inferno em chamas.

Não foi até 11 de outubro de 1968, que a primeira missão Apollo tripulada foi lançada oficialmente no espaço. Durante a missão de 11 dias, a tripulação orbitou a Terra, testou o módulo de comando e um novo sistema de câmera para futuras transmissões.

Missões Apollo 8 a 10 foram concebidos como testes em grande escala das capacidades de ancoragem dos módulos lunares e de comando e a viagem lunar e a órbita lunar. Todos os sistemas do módulo de comando e dos módulos lunares foram totalmente testados e, finalmente, em 16 de julho de 1969, a Apollo 11 explodiu no espaço.

Apollo 11, Neil Armstrong na Lua , via NBC News

Apolo 11 fez com sucesso a viagem de 384.400 km da Terra à órbita lunar. Ao entrar em uma órbita ao redor da lua, Neil Armstrong e Buzz Aldrin desceram para o módulo lunar antes de desacoplar do módulo de comando pilotado por Michael Collins e seguir para a superfície lunar no Mar da Tranquilidade.

Depois de quase ficar sem combustível e cair, Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram na superfície da lua e, em 20 de julho de 1969, Neil Armstrong proclamou as palavras agora infames , é um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade. E, finalmente, os americanos venceram a União Soviética em um grande marco espacial ao colocar um homem na lua.

Começa a détente da Guerra Fria

Astronautas americanos e russos ancorados juntos no espaço , via Britannica

O programa Apollo continuou depois de 1969 até 1972 e, a essa altura, os EUA e a União Soviética iniciaram um período de distensão no final da Guerra Fria. Assim, os americanos finalmente decidiram que não era mais necessário tentar competir com os russos por mais estreias no espaço. Os russos, por sua vez, voltaram sua atenção para o projeto de estações espaciais, mas houve muitos contratempos ao longo de muitos anos. No entanto, seis anos após o pouso na Lua, as espaçonaves Apollo e Soyuz realizaram testes de acoplamento juntas: as tripulações americana e russa abriram as escotilhas, apertaram as mãos e realizaram coletivas de imprensa. A corrida espacial terminou a partir de então, e um longo período de cooperação americana e russa começou no espaço, que persiste até hoje.