George Armstrong Custer: Herói ou Canalha?

Por gerações, George Armstrong Custer foi celebrado como um herói do oeste americano, elogiado como o campeão derrotado em sua última resistência. No entanto, à medida que a história avançava, novas informações e compreensão em evolução levaram a novas perspectivas sobre Custer. Então, ele é o herói conquistador das planícies ou o destruidor sem coração da cultura tribal?

George Armstrong Custer: O Começo

George Armstrong “Autie” Custer nasceu em New Rumley, Ohio, em 1839 . Um jovem ambicioso, mas impulsivo, Custer foi premiado com a entrada no Academia Militar dos EUA em West Point aos 18 anos. Um pouco encrenqueiro, Custer era conhecido por ser divertido, mas não muito dedicado aos estudos. Ele se formou em último lugar em sua classe em 1861. Felizmente, sua dedicação à carreira militar foi muito mais forte do que seu compromisso com a educação.

Serviu com distinção pela União no Guerra civil , começando como oficial de cavalaria e ganhando rapidamente promoções. Ele acabou se tornando um brevet major general . O status de oficial Brevet variou ao longo da história, mas no caso da Guerra Civil, foi uma promoção temporária da qual o indivíduo em questão foi removido e retornou ao seu posto anterior após o conflito. Portanto, após a conclusão da guerra, o status de Custer era o de capitão, embora no ano seguinte ele fosse promovido a tenente-coronel. Independentemente disso, ele ganhou o respeito de muitos e ainda a ira de outros.

Construir um casamento enquanto constrói uma carreira

Embora estivesse no meio de uma guerra, Custer ainda encontrava tempo para o romance. Em 1862, começou a namorar Elizabeth “Libby” Bacon . O pai de Libby era um juiz proeminente em seu estado natal, Michigan, e sentiu que ela poderia se sair melhor do que o impetuoso e infantil George Armstrong Custer. O juiz Bacon tinha certeza de que a posição social de sua filha era digna de um homem mais rico de posição superior, mas isso não mudou os sentimentos de Libby, e ela e Custer continuaram a se comunicar regularmente.

Ela acabou aceitando sua proposta de casamento e eles se casaram em 1864, apesar da guerra em andamento. Libby era extremamente dedicada ao marido, seguindo-o a vários fortes e postos avançados enquanto ele continuava sua carreira militar após a Guerra Civil. O casamento deles foi apaixonado, com Custer até arriscando sua carreira por sua esposa. Em uma ocasião, em 1867, ele queria tanto ver sua esposa que abandonou seu posto , roubou um cavalo do exército e cavalgou para o Kansas até o forte em que Libby estava hospedada. Ele foi submetido à corte marcial devido a esta ação e suspenso por um ano sem remuneração. A suspensão não duraria, porém, e ele logo foi reintegrado.

Seu amor por Libby não impediria Custer de traí-la, no entanto. Na mesma época. Ele começou um caso com uma jovem Cheyenne chamada Monaseetah. Por outro lado, Libby permaneceu devotada ao marido por toda a vida e sobreviveu a ele por cinquenta e sete anos.

A Boa e Velha Sorte Custer

Custer teve sorte em mais do que apenas amor. Ele ganhou a reputação de possuir uma característica mítica chamada “ Custer Luck ” e parecia provar sua existência uma e outra vez. Um exemplo perfeito é a suspensão cancelada que ele ganhou ao fugir para visitar Libby. Essa sorte começou a ser notada por outros durante a Guerra Civil. Por exemplo, Custer teve onze cavalos baleados sob ele, mas só conseguiu ser ferido uma vez durante toda a guerra. Seja pela crença em sua boa sorte, bravura ou falta de bom senso, Custer era um comandante que liderava na frente, o que levou muitos soldados a apoiá-lo ansiosamente e segui-lo sem hesitação. Mal sabia ele que sua sorte não duraria para sempre.

“Há ouro naquelas colinas!”

Após o fim da Guerra Civil, Custer continuou sua carreira militar. Ele foi transferido para o oeste e começou a trabalhar em várias atribuições nas planícies, enquanto o governo mudava seu foco para a colonização dos territórios naquela área. Em 1874, o governo dos Estados Unidos enviou George Armstrong Custer para as Black Hills liderando uma expedição de 1.000 soldados, 70 batedores nativos americanos, dois garimpeiros e quatro jornalistas.

O objetivo relatado da viagem era explorar um local para um novo forte. No entanto, esta viagem foi problemática por vários motivos. Em primeiro lugar, havia uma intenção subjacente para esta expedição e, em segundo lugar, ela violou um tratado anterior. O propósito secreto desta viagem foi motivado pela ganância: acreditava-se que o ouro era abundante nas Black Hills, e a febre do ouro ainda corria desenfreada por todo o país. Alguns indivíduos queriam determinar se o ouro estava de fato presente.

Em termos de tratados, esta exploração violou o Fort Laramie Tratado de 1868 . Este tratado foi escrito e assinado na conclusão da Guerra da Nuvem Vermelha, na qual o governo dos EUA foi forçado pela primeira e única vez a fazer concessões a uma força nativa americana. O tratado reconheceu as Black Hills como parte da Grande Reserva Sioux, para ser usada exclusivamente pelo povo Lakota (também conhecido como Sioux). Embora os Lakota não fossem originários de Black Hills, a área tornou-se sagrada para eles. história espiritual . Muitas tribos haviam entrado e saído de Black Hills ao longo do tempo, e grupos frequentemente adotavam tradições de seus predecessores.

Infelizmente para o futuro das colinas, a expedição de Custer confirmaria a presença de ouro. Custer exacerbou as notícias ao utilizar os repórteres incorporados à expedição. Ele era citado no New York Times descrevendo uma abundância de ouro na área, mas o artigo e outros não mencionaram o fato de que a região estava sob a posse da tribo Lakota. À medida que as manchetes se espalhavam, a febre do ouro também aumentava, e a área logo foi inundada por mineradores. Presidente Ulisses S. Grant tinha uma decisão a tomar: usar Custer e o restante dos recursos do exército para remover os mineiros ou concentrar seus esforços em outras áreas. Ele escolheu o último.

A última parada na grama gordurosa

Um mês depois que Grant decidiu formalmente cessar a remoção de mineiros de Black Hills, todos os Lakota receberam ordens de se apresentar à reserva viva ou seriam considerados hostis. Muitos se recusaram, incluindo uma grande contingência que incluía líderes como Touro Sentado e o luminar da guerra Crazy Horse. George Armstrong Custer assumiu o comando da 7ª Cavalaria com o objetivo de subjugar este grupo, partindo do Forte Abraham Lincoln no Território de Dakota no verão de 1876.

Ele tinha cerca de 600 homens sob seu comando e planejava se encontrar com o coronel John Gibbon, que comandava cerca de 400 homens, e o general George Crook, que desceria de Fort Fetterman no território de Wyoming com 1.300 homens. O General Crook enfrentaria as forças Lakota e seus aliados Cheyenne na Batalha de Rosebud em 17 de junho, o que seria uma sorte para ele, pois perderia a próxima batalha em 25 de junho.

Custer se encontrou com o comandante de sua unidade, Alfred Terry, em 22 de junho. Terry basicamente deu a Custer o sinal verde para perseguir e atacar como bem entendesse, e Custer pretendia fazê-lo. Com seus homens divididos em três grupos, um sob o comando do Major Marcus Reno, um com ele, e um comboio de carga liderado pelo Capitão Frederick Benteen ficando para trás, Custer chegou a um grande acampamento nativo em 25 de junho de 1876. Esta aldeia contava com cerca de 8.000 , com cerca de 1.000-1.800 desses indivíduos servindo como guerreiros.

Originalmente, Custer planejava acampar a cerca de 12 milhas da vila e planejar um ataque noturno em alguns dias. No entanto, quando seus batedores relataram a ele que a vila poderia estar planejando se mudar, Custer decidiu que era hora de atacar. Ele enviou o grupo de Reno para atacar a vila pelo extremo sul. Custer dirigiu-se para o norte para atacar daquela direção.

A unidade de Reno tentou formar uma linha de combate quando alcançou os guerreiros, mas logo foi forçada a recuar. O grupo ficou imobilizado por mais de 24 horas antes que a vila finalmente se preparasse para se mudar, os guerreiros com eles. O destino de Custer foi muito pior. Todo o seu comando estava morto no que se tornaria conhecido como Last Stand Hill com ele, corpos mutilados por seus derrotadores. A notícia chegaria às cidades a leste, incluindo os ouvidos de Libby Custer, quando a nação comemorou o 100º aniversário de sua independência em 4 de julho de 1876. A escaramuça ficaria conhecida como Custer's Last Stand, embora os Lakota se refiram ao evento como A Batalha de/em Grama gordurosa , com base em seu nome para o local.

Custer era um homem ou um mito?

A nação ficou com o coração partido quando soube da perda de seu arrojado herói, uma figura cuja presença impressionava nas fotos dos jornais. Para o povo do leste, os povos indígenas eram um problema terrível que Custer estava heroicamente acabando em nome de Destino Manifesto . No entanto, com o passar do tempo, os historiadores começaram a descobrir mais sobre a verdadeira personalidade e ações de George Armstrong Custer, usando fontes primárias, arqueologia e outras evidências para criar uma imagem mais completa do homem. Por exemplo, o testemunho dos presentes nos eventos que antecederam o Greasy Grass trouxe o julgamento de Custer para o ataque em questão. O Presidente Grant até sugeriu que as mortes da sétima cavalaria foram “ desnecessário ” e provocado pelo “próprio Custer”. Enquanto Libby Custer fazia campanha para promover seu marido como paladino e protetor até sua morte, alguns de seus detratores vieram à tona.

Vendo Custer em retrospectiva, sua arrogância é uma característica que pode ser considerada uma falha. Ele não hesitava em questionar seus superiores, confiava demais em suas habilidades e menosprezava a nação nativa, o que o levaria à ruína. Sua má tomada de decisão naquele fatídico dia de junho levou à sua morte e à morte de dezenas de outras pessoas. Seus flertes contra uma esposa que ele supostamente adorava não podem ser esquecidos. Muitos homens, incluindo Custer, que estiveram envolvidos na remoção forçada de povos indígenas de suas casas agora estão sendo criticados onde antes eram considerados heróis militares.

Modelo histórico ou lenda militar? George Armstrong Custer era uma figura complicada cujo caráter e celebridade variam dependendo da perspectiva de cada um. Olhando para trás, podemos fazer suposições, mas fazer julgamentos sobre uma figura histórica tão problemática é sempre uma questão complicada e cheia de nuances.