Gordura e óleo: caça às baleias e seu papel na revolução industrial

Antes da exploração do petróleo bruto e do advento da indústria do petróleo, a principal fonte de óleo utilizável era obtida das baleias. A caça à baleia foi (e ainda é) uma indústria brutal que explodiu durante a Revolução Industrial . A necessidade de iluminação e lubrificantes levou a indústria a uma tarefa competitiva. Por muitos milhares de anos, a caça às baleias foi uma arte que exigia grande força, determinação, paciência e habilidade. Nos últimos dias da Revolução Industrial, a população humana em expansão, suas necessidades e sua tecnologia aprimorada fizeram com que a arte de caçar baleias se tornasse mais semelhante a um processo industrial, levando os animais perigosamente à beira da extinção. Esta é a história de como tudo começou e onde terminou hoje.

Por que a caça às baleias começou?

Vários produtos comerciais foram e ainda são derivados de baleias. Desde os primeiros dias, a razão mais óbvia para a caça à baleia era como fonte de alimento. A carne de baleia é comida há milhares de anos, e muitas comunidades ao redor do mundo ainda caçam baleias para se alimentar. Os ossos também teriam sido usados ​​e transformados em ferramentas úteis, como armas .

Antes do advento da eletricidade, o óleo de baleia era um produto valioso usado para fornecer iluminação. Durante a Revolução Industrial, o óleo de baleia também foi usado como lubrificante para peças de máquinas e fabricação de sabão. A maioria dos óleos de baleia foi derivada da gordura, enquanto um grau superior de óleo chamado espermacete foi encontrado exclusivamente em cachalotes e foi localizado em uma cavidade na cabeça da baleia. Este grau superior de óleo queima claro e inodoro.

O óleo de baleia foi a principal razão para a explosão da indústria baleeira. Embora usado pelo menos mil anos antes da Revolução Industrial, o crescimento acentuado da indústria e da população humana exigia as propriedades fornecidas pelo óleo de baleia.

Muitas baleias são alimentadores de filtro; em vez de dentes, eles têm barbatana , um produto valioso durante a era industrial. Sua resistência à tração tornou um produto popular em muitas indústrias. Além de seu uso na fabricação de chicotes, reforços de guarda-chuvas e guarda-sóis, cestos e coçadores de costas, foi amplamente utilizado na indústria da moda, especialmente em espartilhos, golas, abas de chapéus e vestidos.

Outro produto foi âmbar cinza , uma substância cerosa e gordurosa ocasionalmente encontrada nos intestinos de cachalotes. Era caro devido à sua raridade, mas tinha uso limitado. Foi adicionado aos perfumes como um fixador - uma forma de impedir que o cheiro mudasse, e também foi usado como afrodisíaco, às vezes adicionado ao vinho, café , e outras bebidas. No antigo Egito , era queimado como incenso e, no Egito moderno, é usado para dar sabor a cigarros. Também tem sido usado como medicamento em várias culturas ao longo dos tempos.

A história inicial da caça às baleias

As pessoas caçam baleias há milhares de anos. A evidência mais antiga vem da Coréia, onde as pessoas caçam baleias há pelo menos 8.000 anos. O povo basco da Península Ibérica, os inuítes do Círculo Polar Ártico, os noruegueses, os japoneses e muitos outros grupos caçavam baleias para subsistência, bem como por razões culturais.

Os métodos que eles usaram também foram variados. Um método popular para caçar espécies menores de baleias é chamado de caça com golfinhos, onde vários barcos conduzem um grupo de baleias para águas rasas, onde a presa se torna uma vítima fácil de lanças e arpões. Este método ainda é usado hoje ao caçar baleias-piloto, belugas, narvais e outras espécies de baleias menores.

Outra forma de caça primitiva é a caça drogue, onde um drogue, um objeto semi-flutuante, como um tambor ou uma pele de foca inflada, é amarrado a um arpão. Uma vez arpoada a baleia, o drogue cansa a presa, impedindo-a de mergulhar. Outros métodos de caça às baleias incluíam redes usadas pelos japoneses e lanças envenenadas usadas pelos Aleutas.

Baleação comercial

O exemplo mais antigo de caça comercial à baleia vem do território basco, no norte da Espanha, onde os bascos caçavam e processavam baleias francas do norte já na Idade Média e, no século XV (talvez já no século XIV), faziam viagens através do Atlântico. para caçar baleias fora do Costa do Labrador na América do Norte.

No início do século XVII, a ilha de Spitsbergen, no Ártico, era o centro da caça às baleias. Os ingleses exploraram a área primeiro, mas foram expulsos pelos holandeses, que assumiram o empreendimento de sucesso.

Em meados do século XVI, a indústria baleeira em Spitsbergen entrou em declínio por razões climáticas; no entanto, a indústria continuou no Ártico e foi dominada pelos holandeses e alemães até a década de 1780. No final do século 18, a Revolução Industrial na Grã-Bretanha foi a força motriz por trás da expansão da empresa baleeira britânica.

Os centros de pesca na costa dos territórios britânicos na América do Norte tornaram-se os novos centros de caça às baleias e, em 1712, o primeiro cachalote foi capturado. Os cachalotes habitam o oceano aberto e caçá-los afastou as embarcações das costas. Não era incomum que as expedições de caça durassem até quatro anos rastreando e capturando suas presas no que era um negócio altamente lucrativo, já que o óleo de cachalote é de qualidade muito superior ao óleo de baleia franca. Essas expedições também caçavam baleias francas em águas costeiras e se dedicavam à caça de focas, iniciando muitas indústrias que exigiam exploração e colonização.

Do final do século 18 até meados do século 19, o design dos barcos mudou significativamente. Os primeiros navios baleeiros eram geralmente navios mercantes convertidos, mas em 1850, os navios clipper ganharam muita popularidade na indústria.

O processo de caça às baleias exigia habilidade, determinação e resistência. Barcos menores foram enviados para arpoar a criatura e cansá-la. Quando a baleia estava morta ou cansada, era rebocada de volta ao baleeiro, onde as diferentes partes do animal eram processadas e armazenadas. Enquanto a indústria baleeira britânica foi devastada nas décadas de 1840 e 1850 pela sobrepesca, em 1859, petróleo foi descoberto na Pensilvânia , e a indústria petrolífera resultante significaria a ruína da indústria baleeira tanto para os britânicos quanto para os Estados Unidos.

A caça às baleias entra na era moderna

A energia a vapor e outras inovações permitiram que a indústria baleeira se expandisse na segunda metade do século XIX e no século XX. Essa tecnologia incluía o canhão de arpão, que disparava arpões com ponta de granada. Espécies de baleias que antes eram consideradas difíceis de caçar tornaram-se novos alvos.

Estações costeiras foram construídas em todo o mundo industrializado que podiam processar carcaças de baleias, utilizando todas as partes do animal. Na primeira década do século 20, a captura de baleias aumentou dez vezes, de 2.000 para 20.000 por ano. Logo depois, nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial , foram construídas estações flutuantes, que aumentaram ainda mais a produção. Essas fábricas eram bem equipadas e podiam processar totalmente uma baleia azul de 100 toneladas em menos de uma hora. Na década de 1930, arpões elétricos estavam sendo usados ​​e pontes de artilharia foram construídas em navios para aumentar muito a precisão do empreendimento. Durante este tempo, os noruegueses ultrapassaram a Grã-Bretanha como a nação baleeira dominante.

Depois de Segunda Guerra Mundial , a produção aumentou ainda mais, mas baleias menores estavam sendo capturadas devido ao fato de que as populações de baleias estavam despencando. A essa altura, 1,4 milhão de baleias haviam sido mortas apenas na Antártica. O Japão e a União Soviética também se tornaram importantes nações baleeiras, já que a indústria baleeira agora se concentrava no Oceano Pacífico. Na década de 1980, os estoques estavam tão esgotados que toda a indústria entrou em colapso.

Os esforços para preservar os estoques foram amplamente ignorados, apesar do fato de que, já na década de 1930, previa-se que a indústria baleeira entraria em colapso em algumas décadas, pois as baleias eram caçadas quase à extinção. Foram instituídos regulamentos para tentar limitar o número de capturas. Em 1946, o estabelecimento da Comissão Baleeira Internacional (IWC) tornou cada vez mais difícil para a indústria sobreviver como antes. Moratórias e cotas foram estabelecidas. Em 1979, as fábricas flutuantes foram proibidas e, em 1986, uma moratória completa foi imposta à indústria. A Noruega e o Japão, no entanto, contornam os regulamentos sob o pretexto de “pesquisa científica”. Essas práticas, no entanto, são extremamente limitadas, e a única caça legal de baleias praticada hoje é por pessoas que a IWC reconhece como tendo laços culturais com a caça às baleias, como groenlandeses, pequenos grupos de russos e Nativos americanos .

Em 2019, o Japão saiu da IWC e retomou a caça comercial limitada de baleias.

A caça à baleia foi um fator importante o progresso da Revolução Industrial . O impacto que a indústria teve na civilização humana é imensurável. Embora essas verdades sejam certas, a indústria baleeira comercial é amplamente considerada pela sociedade moderna como uma prática bárbara que deve ser consignada em sua totalidade aos anais da história. .