Mumificação: a antiga arte egípcia de embalsamar os mortos

As múmias que vemos nos museus foram tratadas com um processo, desenvolvido ao longo do tempo, numa tentativa deliberada de preservação do corpo. As primeiras múmias descobertas no Egito datam de antes dos faraós, no Período pré-dinástico (c.5500-3100 aC), e a maioria foi seca naturalmente pelo calor da areia em que foram colocados. Alguns estão em excelentes condições, com cabelos, pele e até unhas preservados, e foram enterrados com bens funerários, como cerâmica, indicando crença na vida após a morte - mesmo que não tenhamos evidências concretas de seus pensamentos sobre isso - e cuidados por parte de suas comunidades. Talvez as primeiras múmias, enterradas simplesmente no deserto, tenham estimulado o desejo de preservar ativamente o corpo e, à medida que as crenças religiosas e de vida após a morte se desenvolveram, a mumificação evoluiu junto com elas. A descoberta recente em Saqqara descobriu o que se acredita ser o ser humano deliberadamente mumificado mais antigo e intacto.

Observe que este artigo contém imagens de restos mortais humanos e detalhes de procedimentos invasivos.

Por que os egípcios mumificaram seus mortos?

A resposta óbvia é que o embalsamamento preserva o corpo, mas o que podemos dizer sobre isto em relação às crenças e práticas culturais do Antigo Egito? A preservação do corpo era incomum naquela parte do mundo e era uma das maiores diferenças entre o Antigo Egito e seus vizinhos. As práticas funerárias na Mesopotâmia, por exemplo, giravam em torno de tumbas semelhantes, ricamente abastecidas, para a elite, mas não houve tentativa de preservar o corpo da mesma forma. A resposta está em um dos mitos mais antigos do Antigo Egito.

O Deus Osíris foi um dos seres mais importantes do Panteão egípcio antigo . No início, ele foi o primeiro rei. Ele foi assassinado por seu irmão ciumento Sete , e os pedaços do seu corpo foram espalhados por todo o Egito. Esposa de Osíris, Ísis , juntou os pedaços e amarrou-o, usando sua magia para ressuscitá-lo por tempo suficiente para conceber seu filho, Hórus . Portanto, Osíris tornou-se o símbolo da vida, regeneração e renascimento – bem como o símbolo do rei falecido. Seu corpo branco enfaixado, pele verde ou preta para representar a fertilidade e o novo crescimento, e os trajes reais o marcam como o primeiro a morrer, o primeiro a renascer e - crucial para o desenvolvimento do design funerário do Antigo Egito - o primeiro a ser mumificado . Hórus derrotou Seth e tornou-se o símbolo do rei vivo, refletindo a dualidade do ser que conectava todos os reis – divino e terreno, morto e renascido, Osíris invocou e personificou:

'Ó Unas, você não está morto, você reviveu para sentar no trono de Osíris'
– Textos da Pirâmide Enunciado 213, c.2475BCE

Quem foi mumificado?

Nem todos os antigos egípcios foram mumificados porque era um processo caro e demorado, e nem todos podiam pagar pelo procedimento completo. Havia diferentes opções de embalsamamento disponíveis, e as diferentes habilidades dos embalsamadores, bem como aspectos como o clima, faziam com que os resultados nem sempre fossem bons. Os melhores materiais e a atenção dedicada foram para a realeza, é claro, e para a elite superior, mas há muitos exemplos mal preservados. As classes mais baixas da sociedade muitas vezes tiveram que se contentar com os enterros mais simples, e muitas pessoas nem sequer foram embalsamadas. Ironicamente, a prática inicial de enterrar corpos na areia, sem tentativas deliberadas de preservação, foi provavelmente a melhor maneira de fazê-lo.

Aqueles que foram embalsamados poderiam ter certeza de que seus restos mortais seriam transformados, na tradição de Osíris, e regenerados inteiros na vida após a morte. As crenças e práticas funerárias anteriormente destinadas apenas ao rei foram filtradas pela sociedade ao longo do tempo, para que as pessoas comuns também pudessem alcançar um estado de transformação no túmulo. Os textos funerários do Novo Reino que conhecemos como Livro dos Mortos (“Feitiços para Surgir durante o Dia” para os Antigos Egípcios) têm sua origem nos Textos das Pirâmides, tendo passado por mudanças ao longo dos séculos. As palavras e imagens associadas à regeneração do rei também se tornaram parte da disposição padrão dos túmulos, com caixões mumiformes, pinturas tumulares refletindo a vida renovada no além e até mesmo a oportunidade de alinhar-se com Osíris.

O que isso realmente envolveu?

Sendo um processo sagrado e profundo, a arte da mumificação era uma habilidade realizada de forma discreta e precisa. detalhes foram mantidos longe da maioria. Há poucos Texto:% s que se referem à mumificação, e os envolvidos na indústria foram treinados no trabalho. Portanto, contamos com outras evidências para explicar o processo. Nossa principal fonte textual é o historiador grego, Heródoto (5º c. AC), que relatou sobre a mumificação em seu Histórias. Esta fonte é um tanto problemática, pois ele estava relatando informações de segunda mão, mas, pelo que sabemos agora sobre a mumificação, o seu relato parece ter sido bastante preciso.

O processo mais caro durou cerca de setenta dias e começou com a extração do cérebro e de outros órgãos internos – pulmões, fígado, estômago e intestinos, que, se deixados, acelerariam a decomposição. Estes foram colocados em recipientes separados, conhecidos como potes canópicos . O coração muitas vezes era deixado no lugar, pois era considerado a sede das memórias, emoções e o registro de seus feitos na vida da pessoa. As cavidades eram limpas e embaladas com vinho de palma e especiarias, e o corpo era então colocado em natrão (um sal natural) durante o período necessário para secar completamente a polpa. O corpo era então lavado e envolto em tiras de linho, muitas vezes com amuletos de proteção ou textos funerários em papiros colocados entre as camadas, e depois finalizado com resinas, o que ajudaria a preservar a forma e a integridade do corpo e a inibir o crescimento bacteriano. Sety I, rei do Egito no século XIII. AEC é um dos melhores exemplos da habilidade dos embalsamadores.

Uma versão mais barata envolvia um método mais simples de esvaziar as cavidades do corpo com um enema de óleo de cedro, que dissolvia os órgãos e era drenado no final do período de tratamento com natrão. Então o corpo poderia ser embrulhado ou devolvido à família como estava. O tratamento mais básico envolvia apenas o enema.

Com o tempo, alguns detalhes parecem ter mudado, talvez como uma reação a movimentos de crenças culturais ou religiosas ou como uma tentativa de refinar ainda mais o processo de mumificação. Por exemplo, às vezes, o coração era removido, o cérebro deixado no crânio ou os órgãos internos tratados, embrulhados e recolocados no corpo. No entanto, as práticas básicas parecem ter permanecido relativamente inalteradas.

Quais ferramentas e materiais eles usaram?

O natrão era proveniente principalmente de Wadi Natrun, a noroeste do Cairo. Especiarias e óleos incluíam mirra, pinho, cedro, canela e cominho. A principal incisão para extração dos órgãos era na lateral, cortada com pedra afiada. Heródoto relata que a pessoa que fez o primeiro corte removeu o cérebro com um longo espeto (metal, junco ou madeira), rompendo o tecido e permitindo que saia pelo nariz. Ferramentas de bronze e cobre garantiam incisões eficientes e incluíam pinças, facas, colheres e brocas. Pacotes menores de natrão embrulhado em linho ajudavam a preencher a forma do corpo e a manter a desidratação. Isto foi feito em um oficina de embalsamamento .

Diferentes tipos de linho eram usados, e envolver um corpo era uma habilidade, com alguns exemplos sendo lindamente complexos. Quando o processo foi concluído, os materiais que sobraram também foram enterrados.

Tentativas recentes de recriar o processo tiveram resultados mistos , muitas vezes usando cadáveres de animais, mas às vezes humano corpos que foram doados à ciência. No entanto, o verdadeiro sucesso destas experiências é, sem dúvida, a confirmação da extensão das habilidades médicas e do conhecimento da biologia do Antigo Egito. A retirada dos órgãos internos em todas as opções de mumificação, bem como a secagem do corpo, mostra que compreendiam o impacto dos fluidos na decomposição e que era fundamental desidratar o máximo possível. O papel do cérebro na biologia humana foi um tanto mal compreendido; como a primeira parte a ser removida, foi considerada relativamente sem importância. Da mesma forma, o coração como centro dos pensamentos de uma pessoa é incorreto, mas a sua ligação com a vida, o amor, a saúde e a doença não estava errada. A prova de sua perícia médica pode ser vista em vários tratados, como o Papiro de Ebers ; embora as causas profundas de algumas doenças tenham sido mal identificadas, os tratamentos foram geralmente eficazes e mostraram uma compreensão holística do corpo e excelentes habilidades cirúrgicas. O propriedades antimicrobianas de ferramentas de bronze e cobre foram reconhecidas pelos antigos egípcios e é provável que a equipe de embalsamamento tenha formação médica, ou pelo menos tenha tido a oportunidade de observar médicos.

Múmias hoje

Nosso relacionamento com os Antigos Egípcios mumificados passou por várias fases. A egiptologia como campo é geralmente aceita como sendo da virada do século XIX, após a expedição dos epígrafes e desenhistas de Napoleão (publicada como o Descrição do Egito ), e a descoberta em 1798 do Pedra de Roseta e sua posterior decifração por Jean-François Champollion em 1822. A partir deste ponto, o interesse espalhou-se particularmente na Europa Ocidental e a natureza sagrada e o propósito da mumificação foram frequentemente negligenciados na tentativa de 'compreender' o Antigo Egito. Monumentos, textos e artefatos atraíram estudiosos e colecionadores para debates acadêmicos e para a oportunidade de possuir e exibir fragmentos de uma civilização antiga. Os objetos foram distribuídos para universidades, museus e residências particulares, muitas vezes perdendo seu significado contextual no processo. A beleza de muitos artefatos e o entusiasmo em torno da língua redescoberta fizeram com que as múmias fossem frequentemente vistas como sem importância ou como meras curiosidades . Muitos foram usados ​​de maneiras que hoje consideraríamos abomináveis ​​– como combustível, pigmento para artistas e até mesmo medicação .

A mistura de acadêmicos e patronos ricos foi significativa para a história da egiptologia, com muitas múmias sendo desembrulhadas em eventos sociais. Esta foi uma oportunidade para a sociedade se envolver com o interesse atual pelo Antigo Egito, de uma forma bastante macabra. Houve exceções, com algumas múmias sendo examinadas para áreas como pesquisa médica, mas todas elas resultaram inevitavelmente na destruição do corpo.

O interesse macabro pelo corpo mumificado continuou ao longo do século XIX e encontrou um estágio perfeito no interesse vitoriano pelo espiritualismo e pela literatura gótica, e depois da Segunda Guerra Mundial. A descoberta do tumba de Tutancâmon em 1922 foi um raio de luz no mundo do pós-guerra, e a sobrevivência do corpo do jovem rei contra as probabilidades do tempo e dos saqueadores ressoou na sociedade vitoriana e eduardiana, além de ser um eco comovente da juventude perdida no conflito. A descoberta também desencadeou uma onda renovada de ‘ Egiptomania ', com imagens e ideias do Antigo Egito influenciando a arte, a moda, a arquitetura e a mídia. Nosso fascínio por isso continua, com a múmia ainda aparecendo na literatura, no cinema, no teatro e muito mais.

A nossa complexa relação com as múmias continua com um debate renovado sobre a ética dos restos mortais humanos. O Lei do Tecido Humano (2004) rege definições, condições de uso em pesquisa e fornece orientação sobre o manejo ético de espécimes fragmentados e completos — incluindo restos mumificados. A Associação de Museus Código de Ética reconhece também a necessidade de preservar a humanidade e a dignidade dos restos mortais armazenados, investigados e expostos. Um recente ' desenrolando ' (de um ator com bandagens) foi conduzido teatralmente, mas em um ambiente médico - projetado para mostrar as imagens, sons e cheiros da experiência vitoriana, mas inevitavelmente nos lembrando da realidade de uma pessoa sob as bandagens. Ficamos fascinados, e talvez um pouco desconfortáveis ​​com as múmias, ao ver os rostos de povos antigos que aparentemente alcançaram o impossível – a imortalidade, para poucos afortunados.