O Grande Triunvirato

Clay, Webster e Calhoun exerceram grande influência por décadas

O Grande Triunvirato: Daniel Webster, Henry Clay e John C. Calhoun (da esquerda para a direita).

Kean Collection / Staff / Getty Images

O Grande Triunvirato foi o nome dado a três poderosos legisladores, Henry Clay , Daniel Webster , e John C. Calhoun , que dominou o Capitólio desde o Guerra de 1812 até sua morte no início da década de 1850.

Cada homem representava uma seção particular da nação. E cada um tornou-se o principal defensor dos interesses mais importantes daquela região. Portanto, as interações de Clay, Webster e Calhoun ao longo de décadas incorporaram os conflitos regionais que se tornaram fatos centrais da vida política americana.

Cada homem serviu, em vários momentos, na Câmara dos Representantes e no Senado dos EUA. E Clay, Webster e Calhoun serviram cada um como secretário de Estado, que nos primeiros anos dos Estados Unidos era geralmente considerado um trampolim para a presidência. No entanto, cada homem foi frustrado nas tentativas de se tornar presidente.

Após décadas de rivalidades e alianças, os três homens, embora amplamente considerados como titãs do Senado dos EUA, todos desempenharam papéis importantes em debates observados de perto no Capitólio que ajudariam a forjar o Compromisso de 1850 . Suas ações efetivamente atrasariam a Guerra Civil por uma década, pois forneceram uma solução temporária para a questão central da época, escravidão na América .

Após esse último grande momento no auge da vida política, os três homens morreram entre a primavera de 1850 e o outono de 1852.

Membros do Grande Triunvirato

Os três homens conhecidos como o Grande Triunvirato foram Henry Clay, Daniel Webster e John C. Calhoun.

Henry Clay de Kentucky, representou os interesses do Ocidente emergente. Clay veio pela primeira vez a Washington para servir no Senado dos EUA em 1806, preenchendo um mandato não expirado, e voltou a servir na Câmara dos Representantes em 1811. Sua carreira foi longa e variada, e ele foi provavelmente o político americano mais poderoso a nunca viver na Casa Branca. Clay era conhecido por suas habilidades de oratória e também por sua natureza de jogo, que desenvolveu em jogos de cartas em Kentucky.

Daniel Webster de New Hampshire, e mais tarde Massachusetts, representou os interesses da Nova Inglaterra e do Norte em geral. Webster foi eleito pela primeira vez para o Congresso em 1813, depois de se tornar conhecido na Nova Inglaterra por sua eloqüência oposição à guerra de 1812 . Conhecido como o maior orador de seu tempo, Webster era conhecido como Black Dan por seu cabelo e pele escuros, bem como um lado sombrio de sua personalidade. Ele tendia a defender políticas federais que ajudariam o Norte industrializado.

John C. Calhoun da Carolina do Sul, representou os interesses do Sul, e particularmente os direitos dos escravizadores do Sul. Calhoun, um nativo da Carolina do Sul que havia sido educado em Yale, foi eleito pela primeira vez para o Congresso em 1811. Como o campeão do Sul, Calhoun instigou a Crise de anulação com sua defesa do conceito de que os estados não precisam seguir as leis federais. Geralmente retratado com um olhar feroz em seus olhos, ele era um defensor fanático do Sul pró-escravidão, argumentando por décadas que a escravização era legal sob a Constituição e os americanos de outras regiões não tinham o direito de denunciá-la ou tentar restringi-la.

Alianças e Rivalidades

Os três homens que viriam a ser conhecidos como o Grande Triunvirato teriam estado juntos pela primeira vez na Câmara dos Representantes na primavera de 1813. Mas foi sua oposição às políticas do presidente Andrew Jackson no final da década de 1820 e início da década de 1830 que os teria levado a uma aliança frouxa.

Reunidos no Senado em 1832, eles tendiam a se opor ao governo Jackson. No entanto, a oposição podia assumir diferentes formas, e tendiam a ser mais rivais do que aliadas.

Em um sentido pessoal, os três homens eram conhecidos por serem cordiais e respeitarem um ao outro. Mas eles não eram amigos íntimos.

Aclamação pública para os senadores poderosos

Após os dois mandatos de Jackson no cargo, a estatura de Clay, Webster e Calhoun tendia a aumentar à medida que os presidentes que ocupavam a Casa Branca tendiam a ser ineficazes (ou pelo menos pareciam ser fracos quando comparados a Jackson).

E nas décadas de 1830 e 1840 a vida intelectual da nação tendia a se concentrar em falar em público como uma forma de arte. Em uma época em que o Movimento Liceu Americano estava se tornando popular, e até mesmo pessoas em cidades pequenas se reuniam para ouvir discursos, os discursos no Senado de pessoas como Clay, Webster e Calhoun eram considerados eventos públicos notáveis.

Nos dias em que Clay, Webster ou Calhoun estavam programados para falar no Senado, multidões se reuniam para conseguir a admissão. E embora seus discursos pudessem durar horas, as pessoas prestavam muita atenção. As transcrições de seus discursos se tornariam recursos amplamente lidos nos jornais.

Na primavera de 1850, quando os homens falaram sobre o Compromisso de 1850, isso certamente era verdade. Os discursos de Clay, e especialmente os famosos de Webster Discurso de 7 de março, foram grandes eventos no Capitólio.

Os três homens essencialmente tiveram um final público muito dramático na câmara do Senado na primavera de 1850. Henry Clay apresentou uma série de propostas de compromisso entre os estados pró-escravidão e livres. Suas propostas foram vistas como favoráveis ​​ao Norte e, naturalmente, John C. Calhoun se opôs.

Calhoun estava com a saúde debilitada e sentou-se na câmara do Senado, enrolado em um cobertor enquanto um substituto lia seu discurso para ele. Seu texto pedia a rejeição das concessões de Clay ao Norte e afirmava que seria melhor que os estados pró-escravidão se separassem pacificamente da União.

Daniel Webster ficou ofendido com a sugestão de Calhoun e, em seu discurso de 7 de março de 1850, ele começou de maneira famosa: 'Falo hoje pela preservação da União'.

Calhoun morreu em 31 de março de 1850, apenas algumas semanas depois que seu discurso sobre o Compromisso de 1850 foi lido no Senado. Henry Clay morreu dois anos depois, em 29 de junho de 1852. E Daniel Webster morreu no final daquele ano, em 24 de outubro de 1852.