Os 10 fatos mais estranhos sobre animais

Dugongo. Imagens Getty

Alguns fatos sobre animais são mais estranhos que outros. Sim, todos nós sabemos que os guepardos podem correr mais rápido que as motocicletas e que os morcegos navegam usando ondas sonoras, mas essas informações não são tão divertidas quanto as águas-vivas imortais, as tartarugas que respiram fundo e os polvos de três corações. Abaixo, você descobrirá 10 fatos realmente estranhos (e verdadeiros) sobre 10 animais realmente estranhos (e reais).

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Hienas-malhadas fêmeas têm pênis

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Ok, pode ser um pouco exagerado dizer que a hiena-malhada fêmea tem um pênis: mais precisamente, o clitóris da fêmea se parece muito com o pênis do macho, na medida em que apenas um naturalista muito corajoso (presumivelmente usando luvas e capacete de proteção) poderia esperar dizer a diferença. (Para registro, o órgão sexual da fêmea é um pouco mais espesso, com uma cabeça mais arredondada do que a dos machos.) Apenas um pouco menos estranhamente, as fêmeas da hiena-malhada são dominantes durante o namoro e o acasalamento, e preferem ficar com machos mais jovens; claramente eles são os 'pumas' da família dos mamíferos.

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Baleias assassinas experimentam a menopausa

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A menopausa das fêmeas humanas é um dos mistérios da evolução: não seria melhor para nossa espécie se as mulheres pudessem dar à luz durante toda a vida, em vez de ficarem inférteis por volta dos 50 anos? Este enigma não é diminuído pelo fato de que apenas dois outros mamíferos são conhecidos pela menopausa: a baleia-piloto de barbatana curta e a orca, ou orca. As orcas fêmeas param de ter filhos quando chegam aos 30 ou 40 anos; uma explicação possível é que as fêmeas idosas, não distraídas pelas demandas da gravidez e do parto, são mais capazes de guiar suas vagens. Este é o mesmo 'efeito avó' que foi proposto para mulheres humanas idosas, que fornecem suprimentos inesgotáveis ​​de sabedoria (e babás).

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Algumas tartarugas respiram pelo rabo

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Um punhado de espécies de tartarugas — incluindo a tartaruga pintada oriental norte-americana e a tartaruga-de-garganta-branca australiana — têm bolsas especializadas perto de suas cloacas (os órgãos usados ​​para defecar, urinar e copular) que coletam ar e filtram o oxigênio. No entanto, essas tartarugas também estão equipadas com pulmões perfeitamente bons, o que levanta a questão: por que respirar pela bunda quando sua boca serve? A resposta provavelmente tem algo a ver com as trocas entre conchas duras e protetoras e a mecânica da respiração; aparentemente, para essas tartarugas, a respiração pela bunda é menos exigente metabolicamente do que a respiração pela boca.

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Uma espécie de água-viva é imortal

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Antes de falarmos sobre água-viva imortal , é necessário definir nossos termos. Turritopsis dohrnii definitivamente vai chutar o balde marinho se você pisar nele, fritar ou incendiá-lo com um lança-chamas. O que não fará, porém, é morrer de velhice; os adultos desta espécie de água-viva podem reverter sua ciclos de vida todo o caminho de volta ao estágio de pólipo e (teoricamente) repetir esse processo um número indefinido de vezes. Dizemos 'teoricamente' porque, na prática, é praticamente impossível para um único T. dohrnii sobreviver por mais de alguns anos; isso exigiria que um determinado indivíduo (pólipo ou adulto) evitasse ser comido por outros organismos marinhos.

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Os coalas têm impressões digitais humanas

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Eles podem parecer fofos e fofinhos, mas os coalas são extremamente desonestos: não apenas são marsupiais (mamíferos em bolsas) em vez de ursos verdadeiros, mas de alguma forma conseguiram desenvolver impressões digitais praticamente indistinguíveis das dos seres humanos, mesmo sob um microscópio eletrônico. Como os seres humanos e os coalas ocupam galhos amplamente separados na árvore da vida, a única explicação para essa coincidência é evolução convergente : tão cedo Um homem sábio precisavam de uma maneira de agarrar com firmeza as ferramentas primitivas, os coalas precisavam de uma forma de agarrar a casca escorregadia dos eucaliptos.

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É quase impossível matar um tardígrado

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Os tardígrados - também conhecidos como ursos d'água - são criaturas microscópicas, de oito patas e de aparência vagamente repulsiva que podem ser encontradas em praticamente todos os lugares da Terra. Mas a coisa mais estranha sobre os tardígrados, além de sua aparência de pesadelo, é que eles são praticamente indestrutíveis: esses animais invertebrados pode sobreviver à exposição prolongada ao vácuo do espaço profundo, suportar explosões de radiação ionizante que fritaria um elefante, ficar sem comida ou água por até 30 anos e prosperar em ambientes terrestres (tundra ártica, respiradouros do fundo do mar) que matariam a maioria dos outros animais, incluindo seres humanos.

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Cavalos-marinhos machos dão à luz filhotes

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Você pode pensar que a hiena malhada (slide anterior) é a última palavra para igualdade de gênero no reino animal, mas você ainda não conhece os cavalos-marinhos. Esses invertebrados marinhos se unem para rituais de acasalamento elaborados e intrincadamente coreografados, após os quais a fêmea deposita seus ovos em uma bolsa na cauda do macho. O macho carrega os ovos fertilizados por duas a oito semanas (dependendo da espécie), sua cauda inchando lentamente e, em seguida, libera até mil filhotes de cavalos-marinhos para seu destino (que envolve principalmente ser comido por outras criaturas marinhas; infelizmente, apenas metade de um por cento dos filhotes de cavalos-marinhos conseguem sobreviver até a idade adulta).

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Preguiças de três dedos usam casacos de algas

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Quão lenta é a preguiça de três dedos? Não muito mais rápido do que você viu no filme Zootopia ; este mamífero sul-americano, quando não está totalmente imóvel, pode atingir velocidades máximas de 0,15 milhas por hora. Na verdade, Bradypus tridactylus é tão crepuscular que pode ser facilmente ultrapassado por algas unicelulares, razão pela qual a maioria dos adultos ostenta pelagem verde desgrenhada, tornando-os (para todos os efeitos) partes iguais de plantas e animais. Há uma boa explicação evolutiva para essa relação simbiótica: a pelagem verde das preguiças de três dedos fornece uma camuflagem valiosa para os predadores da selva, notadamente a onça-pintada muito, muito mais rápida.

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Polvos têm três corações e nove cérebros

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Há uma razão pela qual criaturas vagamente parecidas com polvos costumam aparecer em filmes de ficção científica como alienígenas superinteligentes. o anatomia dos polvos é alarmantemente diferente da dos humanos; esses invertebrados têm três corações (dois dos quais bombeiam sangue pelas brânquias e o outro para o resto do corpo) e nove agregações de tecido nervoso. O cérebro primário reside, apropriadamente, na cabeça do polvo, mas cada um de seus oito braços também contém sua parcela de neurônios, que permitem o movimento independente e até mesmo o 'pensamento' primitivo. (Vamos manter as coisas em perspectiva, no entanto: mesmo o polvo mais inteligente tem apenas cerca de 500 milhões de neurônios, um vigésimo da quantidade de um humano médio.)

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Os dugongos estão intimamente relacionados com os elefantes

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Você pode ingenuamente supor que os dugongos – os mamíferos marinhos de aparência estranha que marinheiros bêbados uma vez confundiram com sereias – estão mais intimamente relacionados com focas, morsas e outros pinípedes. O fato, porém, é que esses habitantes do oceano descendem do mesmo 'último ancestral comum' que gerou elefantes modernos , um pequeno quadrúpede que viveu em terra firme há cerca de 60 milhões de anos. (Os dugongos pertencem à mesma família, os sirênios, dos peixes-boi; esses dois mamíferos seguiram caminhos separados há cerca de 40 milhões de anos.) O mesmo padrão foi repetido por baleias (não relacionadas), que podem rastrear sua ascendência a uma população de mamíferos semelhantes a cães que viveram durante o início da época do Eoceno.