Passeios da Liberdade de 1961: Desafiando a Segregação no Sul dos Estados Unidos
Freedom Riders na sala de espera de uma rodoviária em Birmingham, Alabama , 1961, via Associated Press
Apesar da decisão da Suprema Corte dos EUA que considerou inconstitucional a segregação em instalações específicas para viajantes interestaduais em 1960, as leis de segregação no extremo sul ainda eram fortemente aplicadas. O Congresso da Igualdade Racial (CORE) organizou os Freedom Rides de 1961 para desafiar o governo federal a tomar uma posição e intervir enquanto as leis de Jim Crow ainda governavam o Sul.
Organizando os Passeios da Liberdade de 1961
Mapa da Freedom Rides de 1961 rotas de ônibus , via Arquivo do Movimento dos Direitos Civis
Uma tentativa inicial dos Freedom Rides foi feita pelo CORE em 1947 após o 1946 Morgan v. Virgínia caso considerado inconstitucional a segregação no transporte interestadual. No entanto, a campanha, conhecida como Jornada da Reconciliação, não teve muito sucesso, pois não recebeu a atenção da mídia nacional necessária para apoiar os objetivos do protesto. Em meio a vários Movimento dos direitos civis protestos, o CORE decidiu que era hora de lançar a nova campanha Freedom Rides of 1961.
Os Freedom Riders planejavam sair de Washington DC em 4 de maio de 1961 para fazer uma viagem de ônibus interestadual de 13 dias pelos estados do sul. O objetivo era desafiar a segregação das instalações do terminal rodoviário interestadual e ver se os estados do sul se integrariam enquanto visitavam as principais cidades do sul. Os Riders foram divididos em dois grupos: um grupo andava de ônibus Trailways, enquanto o outro andava de ônibus Greyhound.
Antes de os Cavaleiros partirem para a viagem, eles participaram de um treinamento que envolvia dramatização para que estivessem preparados para o tipo de comportamento que enfrentariam ao encontrar segregacionistas raivosos. Foi criado um roteiro para a viagem tendo como destino final Nova Orleans, Louisiana. Uma vez que os Riders chegassem a Nova Orleans, eles planejavam realizar um comício que também comemoraria o sétimo aniversário do Brown v. Conselho de Educação decisão.
Quem eram os cavaleiros da liberdade?
James Peck (esquerda) sentado ao lado de Charles Person (direita) em um ônibus interestadual , 1961, via National Endowment for the Humanities, Washington DC
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Obrigada!Os Freedom Riders eram um grupo inter-racial que consistia de estudantes e voluntários ativistas dos direitos civis. O grupo original de 1961 Cavaleiros da Liberdade incluiu 13 ativistas de direitos civis de diferentes origens. James Farmer foi o diretor do CORE e liderou o primeiro grupo de Freedom Riders. Alguns dos membros incluíam John Lewis, James Peck, Genevieve Hughes Houghton e Mae Francis Moultrie. Mais pilotos se juntaram ao longo da campanha.
James Peck foi o único membro do grupo original que também participou da campanha Journey of Reconciliation em 1947, incluindo o líder dos direitos civis Bayard Rustin . À medida que os Freedom Rides de 1961 começaram a ganhar atenção nacional, mais ativistas se inspiraram a participar da campanha. Muitos ativistas eram estudantes que sacrificaram a formatura na faculdade para participar.
Freedom Riders encontram violência no sul profundo
Ônibus Freedom Riders Greyhound é consumido pelas chamas em Anniston, Alabama , 1961, via Associated Press
As primeiras paradas em Richmond, Virgínia e Greensboro, Carolina do Norte, foram boas para os Riders. Alguns dos Cavaleiros tinham esperança de que os moradores das áreas que pararam integrassem as instalações enquanto estivessem lá, e alguns o fizeram. No entanto, uma vez que chegaram a Rock Hill, Carolina do Sul e viajaram mais para o sul, a violência tornou-se um acolhimento comum de turbas brancas enfurecidas.
Enquanto parava no terminal de ônibus Greyhound em Rock Hill, John Lewis tentou se sentar em uma sala de espera só para brancos e foi espancado por uma multidão. Martin Luther King se encontrou com os Riders durante sua jornada em Atlanta, Geórgia. Ele teria dito a um dos repórteres que viajavam com os Riders, Simeon Booker, que eles nunca fazê-lo através do Alabama .
A declaração feita por King continha alguma verdade. O ônibus Greyhound foi recebido por uma multidão branca enfurecida em sua chegada em Anniston, Alabama em 14 de maio de 1961. Assim que o ônibus parou, a multidão atacou o ônibus e cortou os pneus. Quando o ônibus tentou se afastar, um carro ziguezagueou na frente dele para tentar diminuir a velocidade até que o ônibus foi forçado a parar devido aos pneus furados.
A multidão se aproximou do ônibus novamente e começou a quebrar as janelas antes de jogar uma bomba incendiária pela janela traseira. O ônibus rapidamente foi engolido pelas chamas com os passageiros ainda dentro, engasgados com a fumaça espessa. Uma vez que os Cavaleiros conseguiram atravessar as portas da frente, eles fugiram do ônibus apenas para serem espancados pela multidão. Um policial estadual finalmente chegou, disparando um único tiro no ar para dispersar a multidão.
A brutalidade continua em Birmingham, Alabama
Freedom Riders espancados por uma multidão branca enfurecida em Birmingham, Alabama , 1961, via Universidade de Michigan, Ann Arbor
O ônibus Trailways conseguiu chegar a Birmingham, Alabama, que era uma das paradas mais perigosas da viagem. A Ku Klux Klan (KKK) do Alabama divulgou um anúncio sobre os Freedom Rides de 1961 e conseguiu reunir centenas de segregacionistas para a chegada dos Riders. A essa altura, o Federal Bureau of Investigation estava bem ciente da violência ocorrida em Anniston, mas não interveio.
Quando o ônibus Trailways parou na Estação Trailways de Birmingham em 15 de maio, uma briga enorme eclodiu. Os Cavaleiros foram severamente espancados e muitos foram hospitalizados. Quando eles foram liberados do hospital no dia seguinte, eles não conseguiram encontrar um motorista de ônibus disposto a levá-los para Montgomery e ficaram presos. A violência no Alabama foi coberta pela mídia nacional, forçando as autoridades federais a intervir. Procurador-Geral Robert F. Kennedy chamou seu assistente especial, John Seigenthaler, para viajar para Birmingham para ajudar os Riders a sair do Alabama.
Seigenthaler coordenou com as companhias aéreas para permitir que os Riders embarcassem rapidamente em um voo para Nova Orleans. Os Riders pensaram que os Freedom Rides de 1961 haviam acabado, pois não conseguiram chegar a Montgomery, Alabama e Jackson, Mississippi. No entanto, ativistas estudantis de Nashville e áreas vizinhas estavam acompanhando os eventos dos Freedom Riders e decidiram se juntar à campanha para completar a viagem.
Autoridades federais e estaduais falharam em apoiar os Freedom Riders
John Seigenthaler (esquerda) com John F. Kennedy (segundo da direita) no Salão Oval , 1962, via John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston
A administração Kennedy e os funcionários federais foram duramente criticados por sua falta de aplicação das novas leis federais no Sul profundo . John F. Kennedy estava mais focado no Guerra Fria na época e considerou o Movimento dos Direitos Civis uma reflexão tardia. A única razão pela qual o governo federal se envolveu nos Passeios da Liberdade de 1961 foi devido à cobertura jornalística que levou os eventos dos passeios a ganharem atenção internacional. A falta de aplicação da lei federal tornou-se um constrangimento para John F. Kennedy e sua administração.
O governador do Alabama, John Peterson, não agiu quando a violência começou quando o ônibus Greyhound foi atacado em Anniston. O diretor do FBI, J. Edgar Hoover, recusou-se a permitir que os agentes se envolvessem e ordenou que apenas observassem os eventos ocorridos durante os Freedom Rides. Ele estava plenamente ciente do motim da KKK que estava esperando pelos Freedom Riders em Birmingham, Alabama, e não transmitiu essa informação ao procurador-geral Robert Kennedy. Hoover não tinha vontade de usar os recursos do FBI para ajudar a diminuir os distúrbios no sul profundo.
Robert F. Kennedy foi responsável por enviar assistente especial John Seigenthaler para ajudar os Freedom Riders a sair de Birmingham e a Nova Orleans. Ele também propôs a proibição da segregação em ônibus interestaduais e instalações em setembro, que entraria em vigor dois meses depois.
Segunda onda do Freedom Rides de 1961
C.T. Vivian (esquerda) e Diane Nash (centro) com Nashville Freedom Riders de 1961 , via National Endowment for the Humanities, Washington DC
Estudantes ativistas dos direitos civis em Nashville, Tennessee, recusaram-se a deixar as violentas turbas segregacionistas imobilizarem os Freedom Rides de 1961. Diane Nash e outros estudantes universitários se organizaram para enviar reforços a Montgomery para terminar os Freedom Rides de 1961. Nash foi o coordenador do grupo, e dez voluntários foram selecionados.
Seigenthaler recebeu a notícia de que mais Freedom Riders estavam a caminho do Alabama. Ele entrou em contato com Nash para convencê-la a cancelar a campanha e a alertou sobre os perigos que os Cavaleiros enfrentariam ao chegar. Nash respondeu dizendo a Seigenthaler que eles estavam cientes das consequências e haviam assinado seu último desejo e testamento antes de partir.
A viagem dos Nashville Freedom Riders terminou quando eles foram imediatamente presos ao chegar em Jackson, Mississippi. Seguiram-se vários reforços de Cavaleiros, que também foram detidos e enviados para o Penitenciária Estadual de Parchman . Apesar das prisões, ativistas que foram inspirados pelos Riders originais e aqueles que saíram de Nashville decidiram seguir seu exemplo. Alguns dos Cavaleiros viram as prisões como uma oportunidade para inundar as prisões no Mississippi e sobrecarregar os recursos do estado necessários para manter todos os Cavaleiros.
Sucessos dos Passeios da Liberdade de 1961
New York Freedom Riders saindo para Washington DC para protestar contra a segregação , 1961, via Biblioteca do Congresso, Washington DC
O Freedom Rides de 1961 foi uma das campanhas de protesto não violento mais bem-sucedidas do Movimento dos Direitos Civis. Os Freedom Riders conseguiram chamar a atenção dos meios de comunicação nacionais e ganhar mais apoio ao movimento. Os Rides forçaram o governo Kennedy a reconhecer a violência que os ativistas dos direitos civis estavam enfrentando no extremo sul. Outros países ficaram horrorizados ao ver que o governo dos EUA não estava cumprindo as políticas que as autoridades haviam implementado.
Os Freedom Rides de 1961 resultaram na proibição de leis de segregação em instalações de viagens interestaduais, incluindo ônibus, banheiros, bebedouros e balcões de almoço. o Comissão de Comércio Interestadual proibiu oficialmente a segregação de instalações de viagens interestaduais dentro de sua jurisdição em 1º de novembro de 1961. Este foi um passo importante no Movimento dos Direitos Civis, já que os Freedom Rides ocorreram apenas três anos antes que a segregação fosse proibida em todas as instalações públicas após a implementação de a Lei dos Direitos Civis de 1964.