Por que os alemães lutaram na Batalha de Creta?

Em 20 de maio de 1941, começou a Batalha de Creta. As forças do Eixo lançaram uma invasão massiva da maior ilha grega e usaram pára-quedistas alemães ( Pára-quedistas ) pela primeira vez.

Milhares de soldados, apoiados pelo força do ar e a Marinha Alemã tentaram tomar a ilha em uma enorme Blitzkrieg de armas combinadas. Os aspectos técnicos do lançamento de tal empreendimento não foram fáceis de resolver, e os alemães enfrentaram alguns problemas sérios, incluindo uma defesa inesperadamente robusta por parte da população local, que aproveitava todas as oportunidades para infligir perdas às forças alemãs.

A Batalha de Creta foi uma vitória duramente conquistada pelos alemães e que eles nunca esqueceriam.

Creta antes da invasão alemã

Quando os italianos atacaram a Grécia em Outubro de 1940, os britânicos foram enviados para guarnecer a maior ilha da Grécia, Creta. A situação serviu bem aos britânicos, uma vez que a localização estratégica e os numerosos portos ao redor da ilha deram aos britânicos uma plataforma a partir da qual poderiam ameaçar as forças alemãs no Mediterrâneo oriental. Apesar de Campanha italiana falhou, os alemães invadiram a Grécia em abril de 1941 e conseguiram expulsar os Aliados. Uma grande parte do exército Aliado recuou para Creta, mas foi forçado a deixar para trás grande parte do seu equipamento pesado.

O Alto Comando Alemão estava preparado para permitir que os Aliados ficassem com Creta por enquanto, uma vez que não representava um perigo suficientemente grande para o flanco sudeste do território do Eixo. O Comando também estava preocupado com o planejamento a invasão da União Soviética , que era uma grande prioridade. Hitler, no entanto, estava preocupado com o perigo que Creta representava para o abastecimento de combustível na Roménia, e a Luftwaffe estava ansiosa por recuperar o seu prestígio após o desastre que foi o Batalha da Grã-Bretanha .

E assim foi decidido que Creta seria invadida e a Operação Mercúrio foi idealizada.

Uma campanha de bombardeio conduzida pela Luftwaffe teve sucesso em forçar a Força Aérea Real a sair da ilha e preparou o caminho para uma invasão que seria liderada pelos alemães. Pára-quedistas .

Em 19 de maio, um dia antes do início da batalha, a guarnição aliada contava com cerca de 15.700 britânicos, 7.750 Novos zealanders , 6.500 australianos e 10.200 gregos – um total de pouco mais de 40.000 soldados.

Os alemães estavam sob o comando do General Kurt Student, um pioneiro no uso de forças aerotransportadas, enquanto os Aliados eram comandados pelo Tenente-General da Nova Zelândia. Bernard Cyril Freyberg .

O ataque começa

Para o Comando Britânico, o ataque a Creta não foi nenhuma surpresa. A inteligência reuniu dados suficientes para confirmar que os alemães estavam se preparando para tomar a ilha e era evidente que os pára-quedistas seriam usados ​​em massa.

Do lado alemão, subestimaram o tamanho das forças britânicas e da Commonwealth e esperavam que fossem saudados como libertadores pela população cretense fortemente antimonarquista. Eles estavam errados em ambos os aspectos.

Em 20 de maio de 1941, o ataque começou. Saltando de dezenas de Junkers Ju-52 aeronaves de transporte, Pára-quedistas desceu sobre o campo de aviação de Maleme e a cidade de Chania. Foi quase um desastre completo para os alemães. Três batalhões da Nova Zelândia defendiam o campo de aviação e Chania estava guarnecida pelas forças gregas. Os alemães sofreram pesadas perdas, mas estavam em ordem suficiente para manter a coesão e lutaram durante todo o dia.

Os civis cretenses estavam ansiosos por se juntar à luta e muitos agarraram tudo o que pudessem usar como armas, incluindo bengalas e facas de cozinha. À medida que o Fallschirmjäger alemão descia, muitos alemães perderam a vida para civis cretenses que os aguardavam.

O segundo ataque, realizado no final do dia, teve como alvo Rethymno e Heraklion e encontrou oposição semelhante. A área foi defendida por tropas britânicas, australianas e gregas que ofereceram forte resistência. Os alemães conseguiram perfurar as defesas aliadas e capturar o quartel grego e o porto, mas os gregos contra-atacaram e recapturaram ambas as áreas.

No dia seguinte, 21 de maio, Heraklion foi fortemente bombardeada, mas os Aliados recusaram-se a render-se. No mesmo dia, os neozelandeses evacuaram algumas de suas posições, deixando o campo de aviação de Maleme, a oeste de Chania, indefeso. Este foi o resultado de problemas de comunicação devido ao sucesso dos alemães no corte das linhas de comunicação.

A falta de coordenação e comunicação caracterizaria a defesa aliada de Creta, e os alemães rapidamente exploraram o erro aliado e capturaram o campo de aviação. Era um objectivo crítico e os alemães conseguiam agora reforçar as suas posições na ilha, mas ainda precisavam de criar uma cabeça de praia para poderem descarregar os veículos.

Mais tarde naquele dia, e nas primeiras horas da manhã seguinte, os Aliados lançaram um contra-ataque para retomar o campo de aviação, mas não tiveram sucesso. Eles conseguiram, no entanto, evitar que Maleme fosse reforçado pelo mar naquela noite. Uma flotilha alemã de barcos de transporte, protegida pelo torpedeiro italiano Lobo, tentaram pousar, mas foram interceptados por uma força naval aliada muito maior. Dos cerca de 20 barcos de transporte da força alemã, apenas dois conseguiram chegar à costa, e os soldados que desembarcaram foram imediatamente atacados pelas forças aliadas.

Na noite seguinte, o Eixo fez outra tentativa de desembarcar uma força invasora em Creta. Eles foram bloqueados por uma poderosa força naval aliada e forçados a voltar atrás sob a cobertura de uma cortina de fumaça. Sob constante ataque de bombardeiros de mergulho, os Aliados, entretanto, não conseguiram pressionar o ataque e perderam dois cruzadores e um contratorpedeiro em seu esforço. Os alemães também não ficaram isentos de perdas. Dez aeronaves foram abatidas e 16 danificadas, algumas das quais fizeram um pouso forçado ao retornar à base.

Os alemães ganham vantagem

Nos dias seguintes, os ataques aéreos implacáveis ​​tiveram um impacto enorme nas forças navais aliadas em torno de Creta. Com total superioridade aérea, os alemães também ajudaram as suas forças em terra bombardeando as posições aliadas. Muitos alemães capturados em 20 de maio conseguiram escapar e juntar-se aos seus camaradas na batalha. No entanto, sem reforços do mar, eram poucos para manter as suas posições por muito tempo. Os Aliados, porém, sabiam que um desembarque alemão era inevitável. Tornou-se claro para os Aliados que uma evacuação era necessária.

Em 28 de maio, os alemães conseguiram desembarcar um grupo ad hoc de soldados que incluía um batalhão de motocicletas, uma unidade antitanque, um batalhão de reconhecimento, uma tropa de artilharia motorizada, alguns engenheiros e dois tanques. Mais tarde naquele dia, os italianos desembarcaram 3.000 soldados apoiados por 13 tanques leves. O transporte das tropas para a costa cretense não teve oposição, pois o Marinha Real já estava ocupado evacuando as tropas.

Reforçadas com novas tropas, as forças do Eixo empurraram os Aliados continuamente para o sul. As tropas em retirada estavam sob ameaça constante e a ação viu muitas ações galantes. Num caso, quatro homens detiveram o avanço dos alemães, sacrificando-se e ganhando tempo suficiente para o resto da sua coluna desarmada recuar para um local seguro.

Evacuação, rendição e ocupação

De 28 de maio a 1º de junho, cerca de 18.600 soldados britânicos e do Domínio foram evacuados, enquanto mais de 12.000 ainda permaneciam na ilha junto com milhares de soldados gregos quando os alemães assumiram o controle total em 1º de junho. posições ficaram cercadas.

A vitória alemã em campo não acabou, porém, com o horror. Quinhentos soldados britânicos e da Commonwealth desapareceram e fugiram para as colinas, onde se juntaram a unidades partidárias gregas. A resistência à ocupação alemã começou imediatamente após a rendição dos Aliados.

A resposta alemã foi dura e Civis cretenses foram massacrados , muitos como vítimas de punição coletiva. Após o fim da invasão, tenente general Friedrich-Wilhelm Müller foi encarregado das forças de ocupação do Eixo. A ação partidária e as represálias continuaram, e milhares de cretenses foram executados. Müller ficou conhecido como o “Açougueiro de Creta” e foi processado após a guerra. Os tribunais gregos consideraram-no culpado de crimes de guerra e condenaram-no à morte.

As consequências

A invasão foi um sucesso, mas cara em escala relativa. As baixas foram praticamente iguais em ambos os lados, com os alemães e os aliados sofrendo cerca de 4.000 mortos. Comparativamente, no entanto, estas baixas em termos do seu valor numérico foram quase insignificantes quando se consideram os milhões de soldados destacados para Operação Barbarossa – a invasão da União Soviética , alguns meses depois.

A Batalha de Creta foi um caso particularmente feroz e cruel. Ambos os lados lutaram furiosamente. Os neozelandeses (incluindo um Batalhão Maori ) tornaram-se particularmente conhecidos por sua ferocidade em combate como resultado da batalha. As perdas navais aliadas foram particularmente graves. Dezenove navios da Marinha Real foram afundados.

Para os alemães, as lições foram duras. Muitos soldados foram massacrados antes mesmo de chegarem ao solo. O elemento surpresa que eles esperavam não estava presente e, como resultado, Hitler ordenou que não houvesse mais operações de pára-quedistas durante o resto da guerra. O Pára-quedistas passou o resto da guerra lutando como infantaria regular. As perdas de aeronaves também foram altas. A Luftwaffe perdeu 284 aeronaves durante a batalha.

Os Aliados, no entanto, usaram pára-quedistas de forma eficaz e, apesar do facto de os alemães terem podido aprender e adaptar as suas tácticas para alcançar sucesso semelhante com as suas tropas aerotransportadas, a decisão de Hitler estava tomada.

Para os gregos, a Batalha de Creta serve como um lembrete das lutas amargas que os cretenses enfrentaram ao longo dos séculos e, numa escala maior, ilustra a resiliência grega que existe há milhares de anos.