Primeiro Período Intermediário do Antigo Egito: Ascensão da Classe Média

Detalhe da porta falsa do Royal Sealer Neferiu, 2150-2010 aC, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

O Primeiro Período Intermediário (ca. 2181-2040 aC), comumente mal interpretado como um período puramente sombrio e caótico na história egípcia, seguiu imediatamente o Reino Antigo e composto por 7ºpor parte do 11ºdinastias. Esta foi uma época em que o governo central do Egito entrou em colapso e foi dividido entre duas bases de poder concorrentes, uma área ao sul do Faiyum em Herakleópolis no Baixo Egito e outro no Tebas no Alto Egito. Durante muito tempo acreditou-se que o Primeiro Período Intermediário viu pilhagem massiva, iconoclastia , e destruição. Mas, estudos recentes modificaram essa opinião, e a era agora é vista como mais um período de transição e mudança marcado por um fluxo de poder e costumes da monarquia para as pessoas comuns.

Primeiro Período Intermediário: O Misterioso 7 º E 8 º Dinastias

Decreto fragmentário do rei Neferkauhor , 2103-01 aC, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

As dinastias 7 e 8 raramente são discutidas porque muito pouco se sabe sobre os reis desses períodos. Na verdade, a existência real dos 7ºdinastia é debatida. O único relato histórico conhecido desta época vem de de Manetho egípcio , uma história compilada escrita nos 3rdséculo aC. Enquanto ainda a sede oficial do poder, os reis menfitas dessas duas dinastias só tinham controle sobre a população local. O 7ºdinastia supostamente viu o reinado de setenta reis em tantos dias - esta rápida sucessão de reis tem sido interpretada como uma metáfora para o caos. O 8ºdinastia é igualmente curta e mal documentada; no entanto, sua existência não é refutada e vista por muitos como o início do Primeiro Período Intermediário.

Dinastias 9 e 10: O período herakleopolitan

Pintura de parede do túmulo de Herakleopolitan nomarch Ankhtifi , 10ºdinastia, através do Instituto Joukowsky da Brown University, Providence

O 9ºdinastia foi fundada em Herakleopolis no Baixo Egito e continuou até o 10ºdinastia; eventualmente, esses dois períodos de governo ficaram conhecidos como a Dinastia Herakleopolitan. Esses reis herakleopolitan suplantaram o governo dos 8ºdinastia em Memphis, mas a evidência arqueológica dessa transição é praticamente inexistente. A existência dessas dinastias do Primeiro Período Intermediário foi bastante instável devido às frequentes mudanças de reis, embora a maioria dos nomes dos governantes fosse Khety, especialmente no 10.ºdinastia. Isso deu origem ao apelido House of Khety.

Embora o poder e a influência dos reis de Herakleopolitan nunca tenham alcançado o dos governantes do Reino Antigo, eles conseguiram trazer alguma aparência de ordem e paz na região do Delta. No entanto, os reis também frequentemente brigavam com os governantes tebanos, o que resultou em vários surtos de guerra civil. Entre os dois principais órgãos governamentais havia uma poderosa linhagem de nomarcas em Asyut, uma província independente ao sul de Herakleopolis.

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De acordo com as inscrições do túmulo que mencionam sua lealdade aos reis reinantes, bem como os nomes dos reis, eles mantinham laços estreitos com os governantes de Herakleopolitan. Sua riqueza veio da escavação bem-sucedida de canais de irrigação, permitindo colheitas abundantes, criação de gado e manutenção de um exército. Em grande parte devido à sua localização, os nomarcas de Asyut também atuavam como uma espécie de estado-tampão entre os governantes do Alto e do Baixo Egito. Eventualmente, os reis herakleopolitan foram conquistados pelos tebanos, pondo fim ao 10.ºdinastia e iniciando um movimento para a reunificação do Egito pela segunda vez, também conhecido como o Reino médio .

Dinastia 11: Ascensão dos Reis Tebanos

Estela do Rei Intef II Wahankh , 2108-2059 aC, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

Durante a primeira metade do 11ºdinastia, Tebas controlava apenas o Alto Egito. Por volta de ca. 2125 aC, um nomarca tebano com o nome de Intef chegou ao poder e desafiou o governo de Herakleopolitan. Conhecido como o fundador dos 11ºdinastia, Intef I iniciou o movimento que acabaria por levar à reconsolidação do país. Embora existam poucas evidências de seu reinado hoje, sua liderança foi claramente admirada por meio de registros de egípcios posteriores se referindo a ele como Intef, o Grande, e monumentos construídos em sua homenagem. Mentuhotep I, o sucessor de Intef I, organizou o Alto Egito em um corpo governante independente maior, conquistando vários dos nomos ao redor de Tebas em preparação para assumir Herakleopolis.

Estátua de Mentuhotep II na vestimenta do Jubileu , 2051-00 aC, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

Os governantes que se seguiram continuaram esses atos, especialmente Intef II ; sua conquista bem-sucedida de Abidos, uma cidade antiga onde alguns dos primeiros reis foram enterrados, permitiu que ele reivindicasse sua posição como o legítimo sucessor. Ele se declarou o verdadeiro rei do Egito, encomendou a construção de monumentos e templos aos deuses, cuidou de seus súditos e começou a restaurar hoje para o país. Sob Intef II, o Alto Egito foi unido.

Ele foi sucedido por Intef III que, em um golpe devastador para os reis herakleopolitan ao norte, tomou Asyut e aumentou o alcance de Tebas. Este empreendimento que foi produto de gerações de reis foi concluído por Mentuhotep II, que derrotou Herakleopolis de uma vez por todas e uniu todo o Egito sob seu domínio - o Primeiro Período Intermediário havia chegado ao fim. Mas, os desenvolvimentos do Primeiro Período Intermediário certamente influenciaram o período do Império Médio. Os reis deste período colaboraram com nomarcas para criar algumas obras de arte verdadeiramente impressionantes e entre as sociedades mais estáveis ​​e prósperas que o Egito já conheceu.

Arte e Arquitetura do Primeiro Período Intermediário

Stela de um homem e uma mulher de pé com quatro atendentes , via Instituto Oriental, Universidade de Chicago

Como mencionado no parágrafo acima, embora a classe trabalhadora pudesse finalmente se dar ao luxo de participar de eventos anteriormente limitados à classe alta, isso ocorreu à custa da qualidade geral do produto acabado. Os produtos não eram de alta qualidade porque estavam sendo produzidos em massa. Enquanto a corte real e as elites podiam comprar os produtos e serviços de artesãos altamente qualificados e treinados, as massas tinham que se contentar com artesãos regionais, a maioria dos quais tinha experiência e habilidade limitadas. Quando comparado ao Império Antigo, a qualidade simples e bastante grosseira das artes é uma das razões pelas quais os estudiosos inicialmente acreditaram que o Primeiro Período Intermediário foi um tempo de deterioração política e cultural.

Porta Falsa do Selador Real Neferiu , 2150-2010 aC, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

A arte comissionada dos principais reinos governantes é talvez mais refinada. Não há muito no estilo de arte herakleopolitan porque há poucas informações documentadas sobre seus reis que detalham seu governo em monumentos gravados. No entanto, os reis tebanos criaram muitas oficinas reais locais para que pudessem encomendar um grande número de obras de arte para estabelecer a legitimidade de seu governo; eventualmente, um estilo tebano distinto foi formado.

A arte sobrevivente da região sul fornece evidências de que os artesãos e artesãos iniciaram suas próprias interpretações de cenas tradicionais. Eles usaram uma variedade de cores brilhantes em suas pinturas e hieróglifos e alteraram as proporções da figura humana. Os corpos agora tinham ombros estreitos, membros mais arredondados, e os homens cada vez mais não tinhammusculatura e foram mostrados com camadas de gordura, um estilo que começou no Império Antigo como uma forma de retratar os homens mais velhos.

Caixão de madeira do funcionário do governo Tjeby , 2051-30 aC, via VMFA, Richmond

Quanto à arquitetura, túmulos não eram nem de longe tão elaboradas quanto suas contrapartes do Reino Antigo, tanto em quantidade quanto em tamanho. As esculturas tumulares e relevos de oferecendo cenas também eram muito mais claros. Caixões de madeira retangulares ainda eram usados, mas as decorações eram muito mais simplistas, no entanto, elas se tornaram mais elaboradas durante o Período Herakleopolitan. Ao sul, Tebas havia iniciado uma tendência de criar túmulos de saff (fileiras) cortados na rocha que tinham a capacidade de manter permanentemente muitos membros da família juntos. O exterior ostentava colunatas e pátios, mas as câmaras funerárias no interior não eram decoradas, possivelmente devido à falta de artistas qualificados em Tebas.

A verdade sobre o primeiro período intermediário

Amuleto ibis dourado com alça de suspensão , 8º- 9ºdinastia, através do Museu Britânico, Londres

O Primeiro Período Intermediário surgiu devido a uma mudança na dinâmica do poder; Os governantes do Antigo Reino não tinham mais poder suficiente para governar o Egito com competência. Os governadores provinciais substituíram o fraco governo central e começaram a governar seus próprios distritos. Grandioso monumentos como o pirâmides não foram mais construídos porque não havia um governante central poderoso para comissioná-los e pagá-los, além de não haver ninguém para organizar a força de trabalho maciça.

No entanto, a afirmação de que a cultura egípcia experimentou um colapso total é bastante unilateral. Do ponto de vista de um membro da elite da sociedade, isso pode ser verdade; a ideia tradicional do governo egípcio dava o maior valor ao rei e suas realizações, bem como à importância da classe alta, mas com o declínio do poder centralizado, a população em geral conseguiu se levantar e deixar uma marca própria. Provavelmente foi bastante devastador para o escalão superior ver que o foco não estava mais no rei, mas nos nomarcas regionais e naqueles que habitavam seus distritos.

Estela de Maaty e Dedwi , 2170-2008 aC, através do Museu do Brooklyn

Tanto evidências arqueológicas quanto epigráficas mostram a existência de uma cultura próspera entre os cidadãos das classes média e trabalhadora. A sociedade egípcia mantinha uma ordem hierárquica sem o rei no comando, dando a indivíduos de status inferior oportunidades que nunca seriam possíveis com um governo centralizado. As pessoas mais pobres começaram a encomendar a construção de seus próprios túmulos – um privilégio que antes era concedido apenas às elites – muitas vezes contratando artesãos locais com experiência e talento reconhecidamente limitados para construí-los.

Muitos desses túmulos foram construídos com tijolos de barro, que, embora muito mais baratos que a pedra, também não resistiram ao teste do tempo. No entanto, muitas das estelas de pedra encomendadas que marcavam as entradas dos túmulos sobreviveram. Eles contam as histórias dos ocupantes, muitas vezes mencionando suas localidades com orgulho e elogiando o governo local. Enquanto o Primeiro Período Intermediário foi classificado pelos egípcios posteriores como um período escuro dominado pelo caos, a verdade, como descobrimos, é muito mais complexa.