10 fatos sobre mastodontes
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Mastodontes e mamutes são muitas vezes confundidos – o que é compreensível, já que ambos eram elefantes gigantes, peludos e pré-históricos que vagavam pelas planícies do Pleistoceno da América do Norte e da Eurásia de dois milhões até 20.000 anos atrás. Abaixo, você descobrirá 10 fatos fascinantes sobre o Mastodonte, a metade menos conhecida desse par de paquidermes.
01 de 10O nome Mastodonte significa 'dente de mamilo'
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Ok, você pode parar de rir agora; 'mamilo' refere-se à forma característica dos dentes molares do Mastodonte, não às suas glândulas mamárias. Para o registro, o nome oficial do gênero do Mastodonte é Mammut, que é tão confusamente semelhante a Mammuthus (o nome do gênero do mamute lanoso ) que 'Mastodon' é o uso preferido de cientistas e do público em geral.
02 de 10Mastodontes, como mamutes, eram cobertos de pele
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O mamute lanoso recebe toda a imprensa, mas os mastodontes (e particularmente o membro mais famoso da raça, o mastodonte norte-americano) também tinham espessas pelagens desgrenhadas, para protegê-los do frio intenso de Pleistoceno América do Norte e Eurásia. É possível que os humanos da Idade do Gelo tenham achado mais fácil caçar (e tirar as peles) mamutes lanosos em oposição aos mastodontes, o que pode ajudar a explicar por que a pele do mastodonte é tão pouco apreciada hoje.
03 de 10A árvore genealógica dos mastodontes originou-se na África
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Cerca de 30 milhões de anos atrás (mais ou menos alguns milhões de anos), uma população de elefantes pré-históricos na África se ramificou em um grupo que eventualmente incluiu o gênero Mammut, bem como os paquidermes ancestrais menos conhecidos Eozygodon e Zygolophodon. Até o final Plioceno época, os mastodontes eram espessos no chão na Eurásia, e pelo que se seguiu Pleistoceno , eles atravessaram a ponte terrestre da Sibéria e povoaram a América do Norte.
04 de 10Mastodontes eram navegadores em vez de grazers
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'Pastoreio' e 'navegação' são termos importantes para saber quando você está falando sobre mamíferos herbívoros. Enquanto os mamutes lanosos pastavam na grama - muita e muita grama - os mastodontes eram principalmente navegadores, mordiscando arbustos e galhos baixos de árvores. Ultimamente, tem havido alguma controvérsia sobre até que ponto os Mastodontes eram navegadores exclusivos; alguns paleontólogos acreditam que as espécies do gênero Mammut não eram avessas ao pastoreio quando as circunstâncias exigiam.
05 de 10Mastodontes machos lutaram entre si com suas presas
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Os mastodontes eram famosos por suas presas longas, curvas e de aparência perigosa (que ainda não eram tão longas, curvas e de aparência perigosa quanto as presas dos mamutes lanosos).
06 de 10Alguns ossos de mastodonte carregam as marcas da tuberculose
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Não só os seres humanos são suscetíveis aos estragos da tuberculose. Muitos outros mamíferos morrem desta infecção bacteriana de desenvolvimento lento, que pode causar cicatrizes nos ossos, bem como no tecido pulmonar, quando eles não matam um animal imediatamente. foram condenados pela exposição aos primeiros colonos humanos da América do Norte, que trouxeram esta doença com eles do Velho Mundo.
07 de 10Os mastodontes, ao contrário dos mamutes, eram animais solitários
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Fósseis de mamute lanoso tendem a ser descobertos em associação com outros fósseis de mamute lanoso, levando os paleontólogos a inferir que esses elefantes formavam pequenas unidades familiares (se não manadas maiores). Em contraste, a maioria dos restos de Mastodontes estão completamente isolados, o que é evidência (mas não prova) de um estilo de vida solitário entre adultos adultos. É possível que os mastodontes adultos se reunissem apenas durante a época de reprodução, e as únicas associações de longo prazo fossem entre mães e filhos, como é o padrão dos elefantes modernos.
08 de 10Existem quatro espécies de mastodontes identificadas
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A espécie de mastodonte mais famosa é o mastodonte norte-americano, mamute americano . Dois outros-- M. matthewi e M. raki --são tão parecidos com americano M que nem todos os paleontólogos concordam que eles merecem sua própria designação de espécie, enquanto um quarto, M. cosoensis , foi originalmente atribuído como uma espécie do obscuro Pliomastodon. Todos esses probóscídeos se espalharam pela extensão do Plioceno e do Pleistoceno na América do Norte e na Eurásia durante a época do Pleistoceno.
09 de 10O primeiro fóssil de mastodonte americano foi descoberto em Nova York
Domínio público' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Domínio público
Em 1705, na cidade de Claverack, Nova York, um agricultor descobriu um dente fossilizado pesando quase dois quilos. O homem trocou seu achado com um político local por um copo de rum; o político então presenteou o governador do estado com o dente, e o governador o enviou de volta para a Inglaterra com o rótulo 'Dente de um Gigante'. O dente fóssil - que, você adivinhou, pertencia a um mastodonte norte-americano - rapidamente alcançou fama como o 'Incognitum', ou 'coisa desconhecida', uma designação que manteve até que os naturalistas aprendessem mais sobre a vida do Pleistoceno.
10 de 10Mastodontes foram extintos após a última era glacial
Museu de História Natural da Flórida
Há uma coisa infeliz que os mastodontes têm em comum com os mamutes lanosos: ambos os ancestrais dos elefantes foram extintos cerca de 11.000 anos atrás, logo após o último Era do Gelo . Ninguém sabe ao certo o que precipitou sua morte, embora tenha sido provavelmente uma combinação de mudança climática, aumento da competição por fontes de alimentos habituais e (possivelmente) caça pelos primeiros colonos humanos, que sabiam que um único mastodonte poderia alimentar uma tribo inteira por um semana, e vesti-lo por anos!