5 truques que as plantas usam para atrair polinizadores

Esta abelha coberta de pólen está voando para a flor da dália vermelha.

Sumiko Scott/Moment/Getty Images

Plantas floridas dependem de polinizadores para reprodução. Polinizadores, como insetos , pássaros e mamíferos , ajuda a transferir pólen de uma flor para outra. As plantas utilizam vários métodos para atrair polinizadores. Esses métodos incluem a produção de fragrâncias com cheiro doce e néctar açucarado. Enquanto algumas plantas cumprem a promessa de um doce sucesso, outras empregam truques e táticas de isca e trocam para conseguir a polinização. A planta é polinizada, mas o inseto não é recompensado com a promessa de comida ou, em alguns casos, de romance.

Principais conclusões: 5 truques que as plantas usam para atrair polinizadores

• As orquídeas de balde atraem abelhas com fragrâncias sedutoras. As abelhas podem escorregar e cair nas flores em forma de balde, onde devem rastejar coletando pólen no caminho.
• As orquídeas espelho empregam truques sexuais usando suas flores femininas em forma de vespa para atrair vespas masculinas.
• Os lírios de Salomão atraem moscas de vinagre com cheiro de frutas podres.
• Nenúfares gigantes da Amazônia atraem escaravelhos com fragrâncias doces antes de aprisioná-los dentro de suas flores para coletar e dispersar o pólen.
• Algumas espécies de plantas de orquídeas imitam feromônios de alarme de pulgões para atrair moscas-das-flores que se alimentam de pulgões.

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Balde Orquídeas Pegam Abelhas

Orquídea de balde (coryanthes) com abelha dentro da flor. Crédito: Oxford Scientific/Photodisc/Getty Images

Coryanthes , também chamado orquídeas de balde recebem o nome dos lábios em forma de balde de suas flores. Essas flores liberam aromas que atraem abelhas machos. Abelhas use essas flores para colher fragrâncias que elas usam para criar um perfume que atrairá as abelhas fêmeas. Em sua corrida para coletar fragrâncias das flores, as abelhas podem escorregar na superfície lisa da pétala da flor e cair nos lábios do balde. Dentro do balde há um líquido espesso e pegajoso que adere às asas da abelha. Incapaz de voar, a abelha rasteja por uma abertura estreita, coletando pólen em seu corpo enquanto se dirige para uma saída. Uma vez que suas asas estão secas, a abelha pode voar para longe. Na tentativa de coletar mais fragrâncias, a abelha pode cair no balde de outra planta de orquídea balde. À medida que a abelha passa pela abertura estreita desta flor, pode deixar para trás o pólen da orquídea anterior no estigma da planta. O estigma é a parte reprodutiva da planta que coleta o pólen. Essa relação beneficia tanto as abelhas quanto as orquídeas balde. As abelhas coletam os óleos aromáticos de que precisam da planta e a planta é polinizada.

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Orquídeas usam truques sexuais para tentar vespas

As flores da orquídea do espelho (Ophrys speculum) imitam as abelhas fêmeas. Crédito: Alessandra Sarti/Getty Images

Orquídea espelho planta com flores usa truques sexuais para atrair polinizadores . Certas espécies de orquídeas têm flores que parecem fêmeas vespas . orquídeas espelho ( espelho de Ophry ) atraem vespas escólidas masculinas não apenas por se parecerem com vespas fêmeas, mas também produzem moléculas que imitam os feromônios de acasalamento da vespa fêmea. Quando o macho tenta copular com a 'fêmea impostora', ela coleta pólen em seu corpo. À medida que a vespa voa para encontrar uma vespa fêmea real, ela pode ser enganada novamente por outra orquídea. Quando a vespa tenta mais uma vez copular com a nova flor, o pólen preso ao corpo da vespa cai e pode entrar em contato com o estigma da planta. O estigma é a parte reprodutiva da planta que coleta o pólen. Enquanto a vespa não tem sucesso em sua tentativa de acasalar, ela deixa a orquídea polinizada.

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Plantas atraem moscas com cheiro de morte

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Estas são moscas de vinagre (imagem à direita) presas no cálice do lírio Arum Palestina (Lírio de Salomão). CRÉDITO: (Esquerda) Dan Porges/Biblioteca de Fotos/Getty Images (Direita) Johannes Stökl, Curr. Biol., 7 de outubro de 2010

Algumas plantas têm uma maneira incomum de atrair moscas . lírio de Salomão as plantas com flores enganam os drosofilídeos (moscas do vinagre) para se tornarem polinizadores, produzindo odores desagradáveis. Este lírio em particular emite um odor semelhante ao odor de frutas podres produzido pela levedura durante a fermentação alcoólica. As moscas do vinagre são especialmente equipadas para detectar moléculas de odor emitidas por sua fonte de alimento mais comum, a levedura. Ao dar a ilusão da presença de levedura, a planta atrai e depois prende as moscas dentro da flor. As moscas se movem dentro da flor tentando escapar sem sucesso, mas conseguem polinizar a planta. No dia seguinte, a flor se abre e as moscas são liberadas.

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Como o nenúfar gigante captura besouros

Este nenúfar gigante amazônico pode atingir até 2,5 metros de diâmetro e, portanto, é o maior e mais majestoso nenúfar. Sua flor geralmente dura apenas 3 dias e fecha à noite, prendendo besouros nelas. Imagem de Ramesh Thadani/Moment Open/Getty Images

O gigante nenúfar da amazônia ( vitória amazônica ) usa fragrâncias doces para atrair escaravelhos . Esses plantas floridas são adequados para a vida na água com grandes lírios flutuantes e flores que flutuam na água. A polinização ocorre à noite, quando as flores brancas se abrem, liberando sua fragrância aromática. Os escaravelhos são atraídos pela cor branca das flores e sua fragrância. Besouros que podem estar carregando pólen de outros nenúfares da Amazônia são atraídos para as flores femininas, que recebem o pólen transferido pelos besouros. Quando a luz do dia chega, a flor fecha prendendo os besouros dentro. Durante o dia, a flor muda de uma flor feminina branca para uma flor masculina rosa que produz pólen. À medida que os besouros lutam pela liberdade, ficam cobertos de pólen. Quando a noite chega, a flor se abre liberando os besouros. Os besouros procuram mais flores de lírio branco e o processo de polinização recomeça.

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Algumas orquídeas imitam feromônios de alarme

MPI Chemical Ecology, Johannes Stökl

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Este heleborino do pântano oriental (Epipactis veratrifolia), uma espécie de orquídea, atraiu com sucesso uma mosca-das-flores do gênero Ischiodon imitando feromônios de alarme geralmente emitidos por pulgões.

MPI Chemical Ecology, Johannes Stökl

Espécies heleborinas do pântano oriental de plantas de orquídeas têm um método único de atrair polinizadores hoverfly. Essas plantas produzem produtos químicos que imitam pulgão feromônios de alarme. Os pulgões, também chamados de piolhos das plantas, são uma fonte de alimento para as moscas-das-flores e seus larvas . As moscas-das-flores fêmeas são atraídas para a orquídea pelos falsos sinais de alerta dos pulgões. Eles então colocam seus ovos nas flores das plantas. As moscas-das-flores masculinas também são atraídas pelas orquídeas enquanto procuram encontrar fêmeas moscas . Os feromônios de alarme de pulgões duplicados, na verdade, mantêm os pulgões longe da orquídea. Enquanto as moscas-das-flores não encontram os apídeos que desejam, elas se beneficiam do néctar das orquídeas. As larvas da mosca, no entanto, morrem após a eclosão devido à falta de uma fonte de alimento para o pulgão. A orquídea é polinizada pelas moscas fêmeas que transferem o pólen de uma planta para outra enquanto põem seus ovos nas flores.

Fontes

• Festeryga, Katherine e SeoYoun Kim. 'O que é o lírio d'água gigante?' Projeto da Web Árvore da Vida , tolweb.org/treehouses/?treehouse_id=4851.
• Horak, David. 'Orquídeas e seus polinizadores.' Jardim Botânico do Brooklyn , www.bbg.org/gardening/article/orchids_and_their_pollinators.
• Instituto Max Planck de Ecologia Química. 'O lírio enganador engana as moscas: o lírio de Salomão imita um odor de fermento para atrair moscas de vinagre para uma armadilha.' ScienceDaily , 10 de outubro de 2010, www.sciencedaily.com/releases/2010/10/101007123109.htm.
• Instituto Max Planck de Ecologia Química. 'A orquídea engana as moscas-das-flores: o heleborino do pântano oriental imita os feromônios de alarme de pulgões para atrair polinizadores.' ScienceDaily , 14 de outubro de 2010, www.sciencedaily.com/releases/2010/10/101014113835.htm.
• Revistas de Imprensa da Universidade de Chicago. O truque sexual das 'orquídeas' explicado: leva a um sistema de polinização mais eficiente.' ScienceDaily , 28 de dezembro de 2009, www.sciencedaily.com/releases/2009/12/091217183442.htm.