A 17ª Emenda à Constituição dos EUA: Eleição de Senadores

Senadores dos EUA foram nomeados pelos Estados até 1913

O senador Henry Clay discursa no Senado, por volta de 1830. MPI / Getty Images

Em 4 de março de 1789, o primeiro grupo de senadores dos Estados Unidos reportado para o serviço no novo Congresso dos EUA . Nos 124 anos seguintes, enquanto muitos novos senadores iam e vinham, nenhum deles teria sido eleito pelo povo americano. De 1789 a 1913, quando a Décima Sétima Emenda à Constituição dos Estados Unidos foi ratificada, todos os senadores dos Estados Unidos foram escolhidos pelas legislaturas estaduais.

Principais conclusões: A 17ª Emenda

• A 17ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos prevê a eleição dos senadores pelos eleitores dos estados que eles devem representar, e não pelas legislaturas estaduais, e estabelece o método de preenchimento de vagas no Senado.
• A 17ª Emenda foi proposta em 1912 e ratificada em 8 de abril de 1913.
• Os senadores foram eleitos pela primeira vez pelo povo em Maryland em 1913, e em todo o país na eleição geral de 3 de novembro de 1914.

A 17ª Emenda prevê que os senadores devem ser eleitos diretamente pelos eleitores nos estados que devem representar, e não pelas legislaturas estaduais. Ele também fornece um método para o preenchimento de vagas no Senado.

A emenda foi proposta pelo 62º Congresso em 1912 e adotada em 1913 após ser ratificada pelas legislaturas de três quartos dos então 48 estados. Os senadores foram eleitos pela primeira vez pelos eleitores em eleições especiais em Maryland em 1913 e no Alabama em 1914, depois em todo o país nas eleições gerais de 1914.

Com o direito do povo de escolher alguns dos funcionários mais poderosos dos EUA. governo federal aparentemente uma parte tão integral da democracia americana, por que levou isso para que esse direito fosse concedido?

Fundo

Os formuladores da Constituição, convencidos de que os senadores não deveriam ser eleitos pelo povo, elaboraram Artigo I, seção 3 da Constituição declarar, O Senado dos Estados Unidos será composto por dois senadores de cada estado, escolhidos por sua legislatura por seis anos; e cada Senador terá um Voto.

Os formuladores sentiram que permitir que as legislaturas estaduais escolhessem os senadores garantiria sua lealdade ao governo federal, aumentando assim as chances de ratificação da Constituição. Além disso, os formuladores sentiram que os senadores escolhidos por suas legislaturas estaduais seriam mais capazes de se concentrar no processo legislativo sem ter que lidar com a pressão pública.

Enquanto a primeira medida de alterar a Constituição prever a eleição de senadores por voto popular foi introduzida no Câmara dos Deputados em 1826, a ideia não ganhou força até o final da década de 1850, quando várias legislaturas estaduais começaram a travar a eleição de senadores, resultando em longas vagas não preenchidas no Senado. Enquanto o Congresso lutava para aprovar legislação que trata de questões importantes como escravidão, direitos dos estados e ameaças de secessão do estado , as vagas no Senado se tornaram uma questão crítica. No entanto, a eclosão doGuerra civilem 1861, juntamente com o longo período pós-guerra de reconstrução , atrasaria ainda mais a ação sobre a eleição popular de senadores.

Durante a reconstrução, as dificuldades de aprovar a legislação necessária para reunir a nação ainda ideologicamente dividida foram ainda mais complicadas pelas vagas no Senado. Uma lei aprovada pelo Congresso em 1866 regulando como e quando os senadores eram escolhidos em cada estado ajudou, mas os impasses e atrasos em várias legislaturas estaduais continuaram. Em um exemplo extremo, Delaware não conseguiu enviar um senador ao Congresso por quatro anos, de 1899 a 1903.

As emendas constitucionais para eleger senadores por voto popular foram introduzidas na Câmara dos Deputados durante todas as sessões de 1893 a 1902. O Senado, porém, temendo que a mudança diminuísse sua influência política, rejeitou todas elas.

O amplo apoio público para a mudança veio em 1892, quando o recém-formadoPartido Populistafez da eleição direta de senadores uma parte fundamental de sua plataforma. Com isso, alguns estados tomaram o assunto em suas próprias mãos. Em 1907, Oregon se tornou o primeiro estado a selecionar seus senadores por eleição direta. O Nebraska logo seguiu o exemplo e, em 1911, mais de 25 estados estavam selecionando seus senadores por meio de eleições populares diretas.

Os Estados forçam o Congresso a agir

Quando o Senado continuou a resistir à crescente demanda pública pela eleição direta de senadores, vários estados invocaram uma estratégia constitucional raramente utilizada. Debaixo Artigo V da Constituição , o Congresso é obrigado a convocar uma convenção constitucional com o propósito de emendar a Constituição sempre que dois terços dos estados assim o exigirem. À medida que o número de estados solicitando a invocação do Artigo V se aproximava da marca de dois terços, o Congresso decidiu agir.

Debate e Ratificação

Em 1911, um dos senadores eleitos pelo voto popular, o senador Joseph Bristow, do Kansas, apresentou uma resolução propondo a 17ª Emenda. Apesar da oposição significativa, o Senado aprovou por pouco a resolução do senador Bristow, em grande parte pelos votos de senadores que recentemente haviam sido eleitos pelo voto popular.

Após um longo e acalorado debate, a Câmara finalmente aprovou a emenda e a enviou aos estados para ratificação na primavera de 1912.

Em 22 de maio de 1912, Massachusetts se tornou o primeiro estado a ratificar a 17ª Emenda. A aprovação de Connecticut em 8 de abril de 1913 deu à 17ª Emenda a maioria exigida de três quartos.

Com 36 dos 48 estados que ratificaram a 17ª Emenda, ela foi certificada pelo Secretário de Estado William Jennings Bryan em 31 de maio de 1913, como parte da Constituição.

No total, 41 estados eventualmente ratificaram a 17ª Emenda. O estado de Utah rejeitou a emenda, enquanto os estados da Flórida, Geórgia, Kentucky, Mississippi, Carolina do Sul e Virgínia não tomaram nenhuma medida.

Efeito da 17ª Alteração: Seção 1

A Seção 1 da 17ª Emenda reafirma e altera o primeiro parágrafo do Artigo I, seção 3 da Constituição para prever a eleição popular direta dos senadores dos EUA, substituindo a frase escolhida pelo Legislativo por eleita pelo povo.

Efeito da 17ª Emenda: Seção 2

A Seção 2 alterou a forma como as cadeiras vagas no Senado devem ser preenchidas. De acordo com o Artigo I, seção 3, as cadeiras dos senadores que deixaram o cargo antes do final de seus mandatos deveriam ser substituídas pelas legislaturas estaduais. A 17ª Emenda dá às legislaturas estaduais o direito de permitir que o governador do estado nomeie um substituto temporário para servir até que uma eleição pública especial possa ser realizada. Na prática, quando um assento no Senado fica vago perto do eleição geral nacional , os governadores normalmente optam por não convocar uma eleição especial.

Efeito da 17ª Alteração: Seção 3

A Seção 3 da 17ª Emenda simplesmente esclareceu que a emenda não se aplicava aos senadores escolhidos antes de se tornar uma parte válida da Constituição.

Texto da 17ª Emenda

Seção 1.
O Senado dos Estados Unidos será composto por dois Senadores de cada Estado, eleitos pelo seu povo, por seis anos; e cada Senador terá um voto. Os eleitores de cada Estado devem possuir as qualificações exigidas para os eleitores do mais numeroso ramo das legislaturas estaduais.

Seção 2.
Quando ocorrerem vagas na representação de qualquer Estado no Senado, o poder executivo de cada Estado emitirá mandados de eleição para preencher tais vagas: vagas por eleição conforme a legislatura determinar.

Seção 3.
Esta emenda não deve ser interpretada de modo a afetar a eleição ou mandato de qualquer Senador escolhido antes de entrar em vigor como parte da Constituição.