A corrida espacial dos anos 1960

A luta para ser o primeiro a pisar na lua

Arquivos Provisórios / Imagens Getty

Em 1961, Presidente John F. Kennedy proclamou a uma Sessão Conjunta do Congresso que esta nação deveria se comprometer a atingir a meta, antes que a década acabe, de pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra. Assim começou a Corrida Espacial que nos levaria a atingir seu objetivo e ser o primeiro a ter uma pessoa andando na lua.

Contexto histórico

Na conclusão de Segunda Guerra Mundial , os Estados Unidos e a União Soviética eram decididamente as maiores superpotências do mundo. Além de estarem envolvidos em uma Guerra Fria, eles competiam entre si de outras maneiras. A Corrida Espacial foi uma competição entre os Estados Unidos e o soviéticos para a exploração do espaço usando satélites e naves espaciais tripuladas. Foi também uma corrida para ver qual superpotência poderia chegar à lua primeiro.

Em 25 de maio de 1961, ao solicitar entre US$ 7 bilhões e US$ 9 bilhões para o programa espacial, o presidente Kennedy disse ao Congresso que achava que um objetivo nacional deveria ser enviar alguém à Lua e levá-lo de volta para casa em segurança. Quando o presidente Kennedy solicitou esse financiamento adicional para o programa espacial, a União Soviética estava bem à frente dos Estados Unidos. Muitos viram suas conquistas como um golpe não apenas para a URSS, mas também para o comunismo. Kennedy sabia que tinha que restaurar a confiança do público americano e afirmou que 'tudo o que fazemos e devemos fazer deve estar vinculado a chegar à Lua antes dos russos... de estar atrás por alguns anos, por Deus, nós passamos por eles.

NASA e Projeto Mercury

O programa espacial dos Estados Unidos começou em 7 de outubro de 1958, apenas seis dias após a formação da National Aeronautics and Space Administration (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço).NASA), quando seu administrador, T. Keith Glennan, anunciou que estava iniciando um programa de espaçonaves tripuladas. Seu primeiro trampolim para o vôo tripulado, Projeto Mercúrio , começou nesse mesmo ano e foi concluído em 1963. Foi o primeiro programa dos Estados Unidos destinado a colocar homens no espaço e fez seis voos tripulados entre 1961 e 1963. Os principais objetivos do Projeto Mercury eram ter uma órbita individual ao redor da Terra em uma espaçonave, explore a capacidade funcional de uma pessoa no espaço e determine técnicas de recuperação seguras de um astronauta e de uma espaçonave.

Em 28 de fevereiro de 1959, a NASA lançou o primeiro satélite espião dos Estados Unidos, o Discover 1; e então, em 7 de agosto de 1959, o Explorer 6 foi lançado e forneceu as primeiras fotografias da Terra do espaço. Em 5 de maio de 1961, Alan Shepard tornou-se o primeiro americano no espaço quando fez um voo suborbital de 15 minutos a bordo do Freedom 7. Em 20 de fevereiro de 1962, John Glenn fez o primeiro voo orbital dos EUA a bordo do Mercury 6.

Programa Gêmeos

O grande objetivo de Programa Gêmeos era desenvolver algumas naves espaciais e capacidades de voo muito específicas em apoio ao próximo Programa Apollo. O programa Gemini consistia em 12 espaçonaves de dois homens projetadas para orbitar a Terra. Eles foram lançados entre 1964 e 1966, com 10 dos voos sendo tripulados. O Gemini foi projetado para experimentar e testar a capacidade do astronauta de manobrar manualmente a espaçonave. A Gemini provou ser muito útil ao desenvolver as técnicas de ancoragem orbital que mais tarde seriam cruciais para a série Apollo e seu pouso lunar.

Em um voo não tripulado, a NASA lançou sua primeira espaçonave de dois lugares, a Gemini 1, em 8 de abril de 1964. Em 23 de março de 1965, a primeira tripulação de duas pessoas foi lançada na Gemini 3 com astronauta Gus Grissom tornando-se o primeiro homem a fazer dois voos no espaço. Ed White se tornou o primeiro astronauta americano a andar no espaço em 3 de junho de 1965, a bordo do Gemini 4. White manobrou fora de sua espaçonave por aproximadamente 20 minutos, o que demonstrou a capacidade de um astronauta de realizar tarefas necessárias no espaço.

Em 21 de agosto de 1965, o Gemini 5 foi lançado em uma missão de oito dias, a mais longa da época. Esta missão foi vital porque provou que tanto humanos quanto naves espaciais foram capazes de suportar voos espaciais pelo tempo necessário para um pouso na Lua e até um máximo de duas semanas no espaço.

Então, em 15 de dezembro de 1965, o Gemini 6 fez um encontro com o Gemini 7. Em março de 1966, o Gemini 8, comandado por Neil Armstrong , ancorado com um foguete Agena, tornando-se o primeiro acoplamento de duas naves espaciais em órbita.

Em 11 de novembro de 1966, a Gemini 12, pilotada por Edwin Buzz Aldrin, tornou-se a primeira espaçonave tripulada a fazer uma reentrada na atmosfera da Terra controlada automaticamente.

O programa Gemini foi um sucesso e colocou os Estados Unidos à frente da União Soviética na Corrida Espacial.

Programa de Pouso na Lua Apollo

O programa Apollo resultou em 11 voos espaciais e 12 astronautas andando na lua. Os astronautas estudaram a superfície lunar e coletaram rochas lunares que poderiam ser cientificamente estudadas na Terra. Os primeiros quatro voos do Programa Apollo testaram o equipamento que seria usado para pousar com sucesso na Lua.

O Surveyor 1 fez o primeiro pouso suave dos EUA na Lua em 2 de junho de 1966. Era uma nave de pouso lunar não tripulada que tirava fotos e coletava dados sobre a lua para ajudar a preparar a NASA para o pouso lunar tripulado. A União Soviética havia realmente derrotado os americanos com isso ao pousar sua própria nave não tripulada na lua, Luna 9, quatro meses antes.

A tragédia aconteceu em 27 de janeiro de 1967, quando toda a tripulação de três astronautas, Gus Grissom, Edward H. White e Roger B. Chaffee, para o missão Apolo 1 sufocado até a morte por inalação de fumaça durante um incêndio na cabine durante um teste de plataforma de lançamento. Um relatório do conselho de revisão divulgado em 5 de abril de 1967 identificou vários problemas com a espaçonave Apollo, incluindo o uso de material inflamável e a necessidade de a trava da porta ser mais fácil de abrir por dentro. Demorou até 9 de outubro de 1968, para concluir as modificações necessárias. Dois dias depois, a Apollo 7 se tornou a primeira missão tripulada da Apollo, bem como a primeira vez que os astronautas foram transmitidos ao vivo do espaço durante uma órbita de 11 dias ao redor da Terra.

Em dezembro de 1968, a Apollo 8 se tornou a primeira espaçonave tripulada a orbitar a Lua. Frank Borman e James Lovell (ambos veteranos do Projeto Gemini), juntamente com o astronauta novato William Anders, fizeram 10 órbitas lunares em um período de 20 horas. Na véspera de Natal, eles transmitiram imagens televisionadas da superfície lunar da Lua.

Em março de 1969, a Apollo 9 testou o módulo lunar e o encontro e o encaixe enquanto orbitava a Terra. Além disso, eles testaram o traje de caminhada espacial lunar completo com seu Sistema Portátil de Suporte à Vida fora do Módulo Lunar. Em 22 de maio de 1969, o Módulo Lunar da Apollo 10, chamado Snoopy, voou a 8,6 milhas da superfície da Lua.

A história foi feita em 20 de julho de 1969, quando o Apolo 11 pousou na lua. astronautas Neil Armstrong, Michael Collins e Buzz Aldrin desembarcou no Mar da Tranquilidade. Quando Armstrong se tornou o primeiro humano a pisar na Lua, ele proclamou 'Esse é um pequeno passo para um homem. Um salto gigante para a humanidade.' A Apollo 11 passou um total de 21 horas e 36 minutos na superfície lunar, com 2 horas e 31 minutos fora da espaçonave. Os astronautas caminharam na superfície lunar, tiraram fotos e coletaram amostras da superfície. Durante todo o tempo em que a Apollo 11 esteve na Lua, houve uma transmissão contínua de televisão em preto e branco de volta à Terra. Em 24 de julho de 1969, o objetivo do presidente Kennedy de pousar um homem na Lua e um retorno seguro à Terra antes do final da década foi realizado, mas, infelizmente, Kennedy não conseguiu ver seu sonho realizado, como havia sido. assassinado quase seis anos antes.

A tripulação da Apollo 11 pousou no Oceano Pacífico Central a bordo do módulo de comando Columbia, a apenas 15 milhas do navio de recuperação. Quando os astronautas chegaram no USS Hornet, o presidente Richard M. Nixon estava esperando para recebê-los em seu retorno bem-sucedido.

Programa espacial após o pouso na Lua

As missões espaciais tripuladas não terminaram quando esta missão foi cumprida. Memoravelmente, o módulo de comando do Apolo 13 foi rompido por uma explosão em 13 de abril de 1970. Os astronautas subiram no módulo lunar e salvaram suas vidas fazendo um estilingue ao redor da Lua para acelerar seu retorno à Terra. A Apollo 15 foi lançada em 26 de julho de 1971, transportando um Lunar Roving Vehicle e suporte de vida aprimorado para permitir que os astronautas explorassem melhor a Lua. Em 19 de dezembro de 1972, a Apollo 17 retornou à Terra após a última missão dos Estados Unidos à Lua.

Em 5 de janeiro de 1972, Presidente Richard Nixon anunciou o nascimento do programa Space Shuttle projetado para ajudar a transformar a fronteira espacial da década de 1970 em território familiar, facilmente acessível para o esforço humano nas décadas de 1980 e 1990.' Isso levaria a uma nova era que incluiria 135 missões do ônibus espacial, terminando com o último voo do ônibus espacial Atlantis em 21 de julho de 2011.