A Era McCarthy

Era política destrutiva foi marcada por caças às bruxas anticomunistas

Senador Joseph McCarthy, com o advogado Roy Cohn (à esquerda). Imagens Getty

A Era McCarthy foi marcada por acusações dramáticas de que os comunistas haviam se infiltrado nos níveis mais altos da sociedade americana como parte de uma conspiração global. O período recebeu o nome de um senador de Wisconsin, Joseph McCarthy, que criou um frenesi na imprensa em fevereiro de 1950 com sua afirmação de que centenas de comunistas estavam espalhados por todo o Departamento de Estado e outros setores do governo Truman.

McCarthy não criou o medo generalizado do comunismo na América na época. Mas ele foi responsável por criar uma atmosfera generalizada de suspeita que teve consequências perigosas. A lealdade de qualquer um podia ser questionada, e muitos americanos foram injustamente colocados na posição de ter que provar que não eram simpatizantes do comunismo.

Após um apogeu de quatro anos no início da década de 1950, McCarthy foi desacreditado. Suas acusações estrondosas acabaram sendo infundadas. No entanto, sua interminável cascata de acusações teve consequências muito sérias. Carreiras foram arruinadas, recursos governamentais foram desviados e o discurso político foi grosseiro. Uma nova palavra, macarthismo, havia entrado na língua inglesa.

Medo do comunismo na América

O medo da subversão comunista não era novidade quando o senador Joseph McCarthy chegou à fama em 1950. Apareceu pela primeira vez nos Estados Unidos após a Primeira Guerra Mundial, quando parecia oRevolução Russa de 1917poderia se espalhar pelo mundo.

O 'Red Scare' da América de 1919 resultou em ataques do governo que cercaram suspeitos de radicais. Barcos de 'vermelhos' foram deportados para a Europa.

O medo dos radicais continuou a existir, e às vezes se intensificou, como quando Sacco e Vanzetti foram condenados e executados na década de 1920.

No final da década de 1930, os comunistas americanos ficaram desiludidos com a União Soviética e o medo do comunismo na América diminuiu. Mas após o fim da Segunda Guerra Mundial, o expansionismo soviético na Europa Oriental reviveu os temores de uma conspiração comunista global.

Nos Estados Unidos, o fidelização de servidores federais entrou em questão. E uma série de eventos fez parecer que os comunistas estavam influenciando ativamente a sociedade americana e minando seu governo.

Preparando o palco para McCarthy

Ator Gary Cooper testemunhando perante HUAC. Imagens Getty

Antes que o nome de McCarthy fosse associado à cruzada anticomunista, vários eventos noticiosos criaram uma atmosfera de medo na América.

o Comissão da Câmara sobre Atividades Antiamericanas , comumente conhecido como HUAC, realizou audiências altamente divulgadas no final da década de 1940. Uma investigação sobre a suspeita de subversão comunista em filmes de Hollywood resultou na condenação do 'Hollywood Ten' por perjúrio e enviado para a prisão. Testemunhas, incluindo estrelas de cinema, foram questionadas publicamente sobre quaisquer conexões que possam ter com o comunismo.

O caso de Alger Hiss, diplomata americano acusado de espionagem para os russos , também dominou as manchetes no final da década de 1940. O caso Hiss foi apreendido por um jovem e ambicioso congressista da Califórnia, Richard M. Nixon , usou o caso Hiss para promover sua carreira política.

Ascensão do senador Joseph McCarthy

Senador Joseph McCarthy de Wisconsin. Imagens Getty

Joseph McCarthy, que ocupou cargos de baixo escalão em Wisconsin, foi eleito para o Senado dos EUA em 1946. Durante seus primeiros anos no Capitólio, ele foi obscuro e ineficaz.

Seu perfil público mudou repentinamente quando ele fez um discurso em um jantar republicano em Wheeling, West Virginia, em 9 de fevereiro de 1950. Em seu discurso, que foi coberto pelo repórter da Associated Press, McCarthy fez a afirmação extravagante de que mais de 200 comunistas conhecidos haviam infiltrou o Departamento de Estado e outros importantes escritórios federais.

Uma história sobre as acusações de McCarthy correu em jornais de toda a América, e o político obscuro de repente se tornou uma sensação na imprensa. Quando questionado por repórteres e desafiado por outras figuras políticas, McCarthy se recusou teimosamente a nomear quem eram os suspeitos comunistas. Ele também moderou suas acusações até certo ponto, reduzindo o número de suspeitos de comunistas.

Outros membros do Senado dos EUA desafiaram McCarthy a explicar suas acusações. Ele respondeu às críticas fazendo mais acusações.

O New York Times publicou um artigo em 21 de fevereiro de 1950 , que descrevia o discurso surpreendente que McCarthy havia feito no dia anterior no plenário do Senado dos EUA. No discurso, McCarthy fez acusações extremas contra o governo Truman:

'Senhor. McCarthy acusou que havia uma quinta coluna considerável de comunistas no Departamento de Estado, acrescentando que republicanos e democratas devem se unir para erradicá-los. Ele disse que o presidente Truman não conhecia a situação, descrevendo o chefe do Executivo como 'um prisioneiro de um bando de intelectuais perversos dizendo a ele apenas o que eles querem que ele saiba'.
'Dos oitenta e um casos que ele conhece, ele disse que havia três que são realmente 'grandes'. Ele disse que não conseguia entender como um secretário de Estado podia permitir que eles permanecessem em seu departamento.

Nos meses seguintes, McCarthy continuou sua campanha de acusações sem nunca nomear nenhum dos suspeitos comunistas. Para alguns americanos, ele se tornou um símbolo de patriotismo, enquanto para outros ele era uma força imprudente e destrutiva.

O homem mais temido da América

Presidente Harry S. Truman e Secretário de Estado Dean Acheson. Corbis Historical/Getty Images

McCarthy continuou sua campanha de acusar funcionários anônimos do governo Truman de serem comunistas. Ele até atacou General George Marshall , que havia guiado as forças americanas na Segunda Guerra Mundial e servia como secretário de Defesa. Em discursos em 1951, ele atacou o secretário de Estado Dean Acheson, zombando dele como 'o decano vermelho da moda'.

Ninguém parecia a salvo da ira de McCarthy. Quando outros eventos nos noticiários, como a entrada dos Estados Unidos na Guerra da Coréia e a prisão dos Rosenbergs como espiões russos, fez a cruzada de McCarthy parecer não apenas plausível, mas necessária.

Artigos de notícias de 1951 mostram McCarthy com um grande número de seguidores. Em uma convenção dos Veteranos de Guerras Estrangeiras em Nova York, ele foi muito aplaudido. o O New York Times informou que foi aplaudido de pé por veteranos entusiasmados:

'Houve gritos de 'Dê-lhes o inferno, Joe!' e 'McCarthy para Presidente!' Alguns dos delegados do sul soltaram gritos rebeldes.

Às vezes o senador de Wisconsin era chamado de 'o homem mais temido da América'.

Oposição a McCarthy

Quando McCarthy desencadeou seus ataques pela primeira vez em 1950, alguns membros do Senado ficaram alarmados com sua imprudência. A única senadora na época, Margaret Chase Smith, do Maine, foi ao plenário do Senado em 1º de junho de 1950 e condenou McCarthy sem nomeá-lo diretamente.

No discurso de Smith, intitulado 'Declaração de Consciência', ela disse que elementos do Partido Republicano estavam engajados na 'exploração política egoísta do medo, intolerância, ignorância e intolerância'. Seis outros senadores republicanos assinaram seu discurso, que também criticou o governo Truman pelo que Smith chamou de falta de liderança.

A condenação de McCarthy no plenário do Senado foi vista como um ato de coragem política. O New York Times, no dia seguinte, destaque Smith na primeira página . No entanto, seu discurso teve pouco efeito duradouro.

Ao longo do início dos anos 1950, vários colunistas políticos se opuseram a McCarthy. Mas, com soldados americanos lutando contra o comunismo na Coréia, e os Rosenbergs indo para a cadeira elétrica em Nova York, o medo do comunismo do público significou que a percepção pública de McCarthy permaneceu favorável em muitas partes do país.

Continuação da Cruzada de McCarthy

Senador Joseph McCarthy e advogado Roy Cohn. Imagens Getty

Dwight Eisenhower , um célebre herói militar da Segunda Guerra Mundial, foi eleito presidente em 1952. McCarthy também foi eleito para outro mandato no Senado dos EUA.

Os líderes do Partido Republicano, desconfiados da imprudência de McCarthy, esperavam colocá-lo de lado. Mas ele encontrou uma maneira de adquirir mais poder tornando-se presidente de uma subcomissão de investigações do Senado.

McCarthy recrutou um jovem advogado ambicioso e astuto da cidade de Nova York, Roy Cohn , para ser o conselheiro do subcomitê. Os dois homens partiram para caçar comunistas com zelo renovado.

O alvo anterior de McCarthy, a administração de Harry Truman , não estava mais no poder. Então McCarthy e Cohn começaram a procurar em outro lugar a subversão comunista e chegaram à ideia de que o Exército dos EUA estava abrigando comunistas.

Declínio de McCarthy

O radialista Edward R. Murrow. Corbis Historical/Getty Images

Os ataques de McCarthy ao Exército seriam sua queda. Sua rotina de fazer acusações havia se esgotado e, quando começou a atacar oficiais militares, seu apoio público sofreu.

Um notável jornalista de radiodifusão, Edward R. Murrow , ajudou a diminuir a reputação de McCarthy ao transmitir um programa sobre ele na noite de 9 de março de 1954. Enquanto grande parte da nação sintonizava o programa de meia hora, Murrow desmantelou McCarthy.

Usando clipes das tiradas de McCarthy, Murrow demonstrou como o senador normalmente usava insinuações e meias verdades para difamar testemunhas e destruir reputações. A declaração final de Murrow da transmissão foi amplamente citada:

“Não é hora de os homens se oporem aos métodos de silêncio do senador McCarthy, nem para aqueles que aprovam. Podemos negar nossa herança e nossa história, mas não podemos fugir da responsabilidade pelo resultado.
'As ações do senador júnior de Wisconsin causaram alarme e consternação entre nossos aliados no exterior e deram considerável conforto aos nossos inimigos, e de quem é a culpa? Não realmente dele, ele não criou a situação de medo, ele apenas a explorou, e com bastante sucesso. Cássio estava certo: 'A culpa, querido Brutus, não está em nossas estrelas, mas em nós mesmos.''

A transmissão de Murrow acelerou a queda de McCarthy.

As Audiências Exército-McCarthy

Uma mãe assistindo às audiências do Exército-McCarthy. Imagens Getty

Os ataques imprudentes de McCarthy ao Exército dos EUA continuaram e atingiram um clímax em audiências no verão de 1954. O Exército contratou um notável advogado de Boston, Joseph Welch, que lutou com McCarthy na televisão ao vivo.

Em uma conversa que se tornou histórica, McCarthy mencionou o fato de que um jovem advogado do escritório de advocacia de Welch havia pertencido a uma organização suspeita de ser um grupo de frente comunista. Welch ficou profundamente ofendido com a tática descarada de McCarthy e deu uma resposta emocional:

'Você não tem senso de decência, senhor, finalmente? Você não deixou nenhum senso de decência?

Os comentários de Welch apareceram nas primeiras páginas dos jornais no dia seguinte. McCarthy nunca se recuperou da vergonha pública. As audiências Exército-McCarthy continuaram por mais uma semana, mas para muitos parecia que McCarthy havia acabado como força política.

A queda de McCarthy

A oposição a McCarthy, que variou do presidente Eisenhower a membros do Congresso e membros desencantados do público, cresceu após as audiências Exército-McCarthy. O Senado dos EUA, no final de 1954, tomou medidas para censurar formalmente McCarthy.

Durante os debates sobre a moção de censura, o senador William Fulbright, democrata do Arkansas, disse que as táticas de McCarthy causaram uma 'grande doença' no povo americano. Fulbright também comparou o macarthismo a um 'fogo de pradaria que nem ele nem ninguém pode controlar'.

o Senado votou por maioria , 67-22, para censurar McCarthy em 2 de dezembro de 1954. A conclusão da resolução afirmava que McCarthy havia 'agido contra a ética senatorial e tendia a trazer desonra e descrédito ao Senado, obstruir os processos constitucionais do Senado e prejudicar sua dignidade; e tal conduta é condenada.'

Após sua condenação formal por seus colegas senadores, o papel de McCarthy na vida pública foi bastante diminuído. Ele permaneceu no Senado, mas praticamente não tinha poder, e muitas vezes estava ausente dos procedimentos.

Sua saúde sofria, e havia rumores de que ele estava bebendo muito. Ele morreu de uma doença no fígado, aos 47 anos, em 2 de maio de 1957, no Hospital Naval Bethesda, nos subúrbios de Washington.

A cruzada imprudente do senador McCarthy durou menos de cinco anos. As táticas irresponsáveis ​​e ruidosas de um homem definiram uma era infeliz na história americana.