A Guerra da Crimeia

Uma guerra marcada por erros, incluindo a carga da Brigada Ligeira

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A Guerra da Criméia talvez seja lembrada principalmente pela Carga da Brigada Ligeira , um poema escrito sobre um episódio desastroso quando a cavalaria britânica atacou corajosamente o objetivo errado em uma batalha. A guerra também foi significativa para o pioneirismo da enfermagem de Florence Nightingale , o relato de um homem considerado oprimeiro correspondente de guerra, e o primeiro uso da fotografia em uma guerra.

A própria guerra, no entanto, surgiu de circunstâncias confusas. O conflito entre as superpotências da época foi travado entre os aliados Grã-Bretanha e França contra a Rússia e seu aliado turco. O resultado da guerra não fez grandes mudanças na Europa.

Embora enraizada em rivalidades de longa data, a Guerra da Criméia eclodiu sobre o que era obviamente um pretexto envolvendo a religião das populações da Terra Santa. Era quase como se as grandes potências da Europa quisessem uma guerra naquele momento para manter umas às outras sob controle, e encontraram uma desculpa para fazê-la.

Causas da Guerra da Crimeia

Nas primeiras décadas do século 19, a Rússia havia se tornado uma poderosa potência militar. Em 1850, a Rússia parecia ter a intenção de espalhar sua influência para o sul. A Grã-Bretanha estava preocupada que a Rússia se expandisse até o ponto em que detinha o poder sobre o Mediterrâneo.

O imperador francês Napoleão III, no início da década de 1850, forçou a império Otomano reconhecer a França como uma autoridade soberana na terra Santa . O czar russo se opôs e começou sua própria manobra diplomática. Os russos alegaram estar protegendo a liberdade religiosa dos cristãos na Terra Santa.

Guerra declarada pela Grã-Bretanha e França

De alguma forma, as disputas diplomáticas obscuras levaram a hostilidades abertas, e a Grã-Bretanha e a França declararam guerra contra a Rússia em 28 de março de 1854.

Os russos pareciam dispostos, a princípio, a evitar a guerra. Mas as demandas apresentadas pela Grã-Bretanha e pela França não foram atendidas, e um conflito maior parecia inevitável.

A invasão da Crimeia

Em setembro de 1854, os aliados atacaram a Crimeia, uma península na atual Ucrânia. Os russos tinham uma grande base naval em Sebastopol, no Mar Negro, que era o alvo final da força de invasão.

As tropas britânicas e francesas, após o desembarque na Baía de Calamita, começaram a marchar para o sul em direção a Sebastopol, que ficava a aproximadamente 30 milhas de distância. Os exércitos aliados, com cerca de 60.000 soldados, encontraram uma força russa no rio Alma e uma batalha se seguiu.

O comandante britânico, Lord Raglan, que não estava em combate desde que perdeu uma arma em Waterloo quase 30 anos antes, teve problemas consideráveis ​​para coordenar seus ataques com seus aliados franceses. Apesar desses problemas, que se tornariam comuns ao longo da guerra, os britânicos e franceses derrotaram o exército russo, que fugiu.

Os russos se reagruparam em Sebastopol. Os britânicos, contornando essa grande base, atacaram a cidade de Balaclava, que tinha um porto que poderia ser usado como base de abastecimento.

Munições e armas de cerco começaram a ser descarregadas, e os aliados se prepararam para um eventual ataque a Sebastopol. Os britânicos e franceses iniciaram um bombardeio de artilharia de Sebastopol em 17 de outubro de 1854. A tática consagrada pelo tempo não parecia ter muito efeito.

Em 25 de outubro de 1854, o comandante russo, príncipe Aleksandr Menshikov, ordenou um ataque às linhas aliadas. Os russos atacaram uma posição fraca e tiveram uma boa chance de chegar à cidade de Balaclava até serem repelidos heroicamente pelos Highlanders escoceses.

Carga da Brigada Ligeira

Enquanto os russos lutavam contra os Highlanders, outra unidade russa começou a remover as armas britânicas de uma posição abandonada. Lord Raglan ordenou que sua cavalaria leve impedisse essa ação, mas suas ordens ficaram confusas e a lendária 'Carga da Brigada Ligeira' foi lançada contra a posição russa errada.

Os 650 homens do regimento correram para a morte certa, e pelo menos 100 homens foram mortos nos primeiros minutos da carga.

A batalha terminou com os britânicos perdendo muito terreno, mas com o impasse ainda em vigor. Dez dias depois, os russos atacaram novamente. No que ficou conhecido como a Batalha do Inkermann, os exércitos lutaram em clima muito úmido e nebuloso. Aquele dia terminou com altas baixas do lado russo, mas novamente a luta foi indecisa.

O cerco continuou

À medida que o clima de inverno se aproximava e as condições se deterioravam, os combates praticamente pararam com o cerco de Sebastopol ainda em vigor. Durante o inverno de 1854-1855, a guerra tornou-se uma provação de doenças e desnutrição. Milhares de soldados morreram de exposição e doenças contagiosas se espalharam pelos campos. Quatro vezes mais soldados morreram de doenças do que ferimentos de combate.

No final de 1854 Florence Nightingale chegou a Constantinopla e começou a tratar tropas britânicas em hospitais. Ela ficou chocada com as condições terríveis que encontrou.

Os exércitos ficaram em trincheiras durante a primavera de 1855, e os ataques a Sebastopol foram finalmente planejados para junho de 1855. Os ataques às fortalezas que protegiam a cidade foram lançados e repelidos em 15 de junho de 1855, em grande parte graças à incompetência dos atacantes britânicos e franceses.

O comandante britânico, Lord Raglan, adoeceu e morreu em 28 de junho de 1855.

Outro ataque a Sebastopol foi lançado em setembro de 1855, e a cidade finalmente caiu nas mãos dos britânicos e franceses. Nesse ponto, a Guerra da Crimeia estava essencialmente terminada, embora alguns combates dispersos continuassem até fevereiro de 1856. A paz foi finalmente declarada no final de março de 1856.

Consequências da Guerra da Crimeia

Enquanto os britânicos e franceses acabaram capturando seu objetivo, a guerra em si não poderia ser considerada um grande sucesso. Foi marcado pela incompetência e pelo que foi amplamente percebido como a perda desnecessária de vidas.

A Guerra da Criméia refreou as tendências expansionistas russas. Mas a própria Rússia não foi realmente derrotada, pois a pátria russa não foi atacada.