A história da baquelite, o primeiro plástico sintético

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Os plásticos são tão prevalentes em todo o mundo que raramente pensamos duas vezes neles. Esse material resistente ao calor, não condutor e facilmente moldável contém os alimentos que comemos, os líquidos que bebemos, os brinquedos com os quais brincamos, os computadores com os quais trabalhamos e muitos dos objetos que compramos. Está em toda parte, tão prevalente quanto madeira e metal.

De onde veio?

Leo Baekeland e plástico

O primeiro plástico sintético usado comercialmente foi a baquelite. Foi inventado por um cientista de sucesso chamado Leo Hendrik Baekeland. Nascido em Ghent, Bélgica, em 1863, Baekeland imigrou para os Estados Unidos em 1889. Sua primeira grande invenção foi o Velox, um fotográfico papel de impressão que poderia ser desenvolvido sob luz artificial. Baekeland vendeu os direitos da Velox para George Eastman e Kodak por um milhão de dólares em 1899.

Ele então abriu seu próprio laboratório em Yonkers, Nova York, onde inventou a baquelita em 1907. Feita pela combinação de fenol, um desinfetante comum, com formaldeído, a baquelita foi originalmente concebida como um substituto sintético da goma-laca usada no isolamento eletrônico. No entanto, a resistência e a moldabilidade da substância, aliadas ao baixo custo de produção do material, o tornaram ideal para a fabricação. Em 1909, a baquelite foi apresentada ao público em geral em uma conferência química. O interesse pelo plástico foi imediato. A baquelite era usada para fabricar de tudo, desde aparelhos telefônicos e bijuterias até bases e soquetes para lâmpadas, peças de motores de automóveis e componentes de máquinas de lavar.

Bakelite Corp

Apropriadamente, quando Baekeland fundou a Bakelite Corp, a empresa adotou um logotipo que incorporava o sinal do infinito e um slogan que dizia 'O material de mil usos'. Isso foi um eufemismo.

Com o tempo, Baekeland obteve cerca de 400 patentes relativo à sua criação. Em 1930, sua empresa ocupou uma fábrica de 128 acres em Nova Jersey. O material caiu em desuso, no entanto, por causa de questões de adaptação. A baquelite era bastante frágil em sua forma pura. Para torná-lo mais maleável e durável, foi reforçado com aditivos. Infelizmente, os aditivos embotaram a baquelite colorida. Quando outros plásticos que se seguiram foram encontrados para manter sua cor melhor, a baquelite foi abandonada.

Baekeland, o homem que inaugurou a era do plástico , morreu aos 80 anos em Beacon, NY em 1944.