A história do Kevlar

A pesquisa de Stephanie Kwolek levou ao desenvolvimento do Kevlar

Tear tecelagem de tecido Kevlar em uma fábrica de fibra de carbono.

Monty Rakusen / Getty Images

Stephanie Kwolek é verdadeiramente uma alquimista . Sua pesquisa com compostos químicos de alto desempenho para a DuPont Company levou ao desenvolvimento de um Material sintético chamado Kevlar que é cinco vezes mais forte que o mesmo peso de aço.

Stephanie Kwolek: Os primeiros anos

Kwolek nasceu em New Kensington, Pensilvânia, em 1923, filho de pais imigrantes poloneses. Seu pai, John Kwolek, morreu quando ela tinha 10 anos. Ele era um naturalista por vocação, e Kwolek passava horas com ele, quando criança, explorando o mundo natural. Ela atribuiu seu interesse pela ciência a ele e o interesse pela moda a sua mãe, Nellie (Zajdel) Kwolek.

Ao se formar em 1946 no Carnegie Institute of Technology (agora Carnegie-Mellon University) com um diploma de bacharel, Kwolek foi para trabalhar como químico na empresa DuPont. Ela acabaria por obter 28 patentes durante seu mandato de 40 anos como cientista de pesquisa. Em 1995, Stephanie Kwolek foi introduzida no National Inventors Hall of Fame. Por sua descoberta do Kevlar, Kwolek foi premiada com a Medalha Lavoisier da empresa DuPont pelo excelente desempenho técnico.

Mais sobre Kevlar

Kevlar, patenteado por Kwolek em 1966, não enferruja nem corrói e é extremamente leve. Muitos policiais devem suas vidas a Stephanie Kwolek, pois Kevlar é o material usado em coletes à prova de balas. Outras aplicações do composto — ele é usado em mais de 200 aplicações — incluem cabos submarinos, raquetes de tênis, esquis, aviões , cordas, lonas de freio, veículos espaciais, barcos, pára-quedas , esquis e materiais de construção. Tem sido usado para pneus de carros, botas de bombeiro, tacos de hóquei, luvas resistentes a cortes e até carros blindados. Também tem sido usado para materiais de construção de proteção, como materiais à prova de bombas, furacão salas seguras e reforços de ponte sobrecarregados.

Como funciona a armadura corporal

Quando uma bala de revólver atinge armadura corporal , fica preso em uma 'teia' de fibras muito fortes. Essas fibras absorvem e dispersam a energia de impacto que é transmitida ao colete pela bala, fazendo com que a bala se deforme ou 'cogumelo'. Energia adicional é absorvida por cada camada sucessiva de material no colete, até que a bala seja parada.

Como as fibras trabalham juntas tanto na camada individual quanto com outras camadas de material do colete, uma grande área da vestimenta fica envolvida na prevenção da penetração da bala. Isso também ajuda a dissipar as forças que podem causar lesões não penetrantes (o que é comumente referido como 'trauma contundente') nos órgãos internos. Infelizmente, neste momento não existe nenhum material que permita que um colete seja construído a partir de uma única camada de material.

Atualmente, a geração moderna de armadura corporal ocultável pode fornecer proteção em uma variedade de níveis projetados para derrotar a maioria das balas de revólver de baixa e média energia. A armadura corporal projetada para derrotar o fogo do rifle é de construção semirrígida ou rígida, normalmente incorporando materiais duros, como cerâmica e metais . Devido ao seu peso e volume, é impraticável para uso rotineiro por policiais uniformizados e é reservado para uso em situações táticas onde é usado externamente por curtos períodos de tempo quando confrontado com ameaças de alto nível.