A Lei Kansas-Nebraska de 1854

Legislação concebida como um compromisso saiu pela culatra e levou à guerra civil

Senador Stephen Douglas.

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A Lei Kansas-Nebraska foi concebida como um compromisso sobre a escravização em 1854, quando a nação estava começando a ser dilacerada na década anterior à Guerra civil . Os corretores de poder no Capitólio esperavam que isso reduzisse as tensões e talvez fornecesse uma solução política duradoura para a questão controversa.

No entanto, quando foi aprovada em lei em 1854, teve o efeito oposto. Isso levou ao aumento da violência sobre a escravização no Kansas e endureceu as posições em todo o país.

A Lei Kansas-Nebraska foi um passo importante na caminho para a guerra civil . A oposição a ela mudou o cenário político em todo o país. E também teve um efeito profundo em um americano em particular, Abraham Lincoln , cuja carreira política foi revigorada por sua oposição à Lei Kansas-Nebraska.

Raízes do problema

A questão da escravização havia causado uma série de dilemas para a jovem nação à medida que novos estados se uniam à União. Deve a escravização ser legal em novos estados, especificamente os estados que estariam na área do Compra da Louisiana ?

A questão foi resolvida por um tempo pelo Compromisso do Missouri . Essa legislação, aprovada em 1820, simplesmente tomou a fronteira sul do Missouri e essencialmente a estendeu para o oeste no mapa. Novos estados ao norte dela seriam 'estados livres', e novos estados ao sul da linha seriam 'estados pró-escravidão'.

O Compromisso de Missouri manteve as coisas em equilíbrio por um tempo, até que um novo conjunto de problemas surgiu após aGuerra Mexicana. Com o Texas, o sudoeste e a Califórnia agora territórios dos Estados Unidos, a questão de saber se os novos estados no oeste seriam estados livres ou estados pró-escravidão tornou-se proeminente.

As coisas pareciam estar resolvidas para um momento em que o Compromisso de 1850 passou. Incluídas nessa legislação estavam as disposições que traziam a Califórnia para a União como um estado livre e também permitindo que os residentes do Novo México decidissem se seriam um estado pró-escravidão ou um estado livre.

Razões para a Lei Kansas-Nebraska

O homem que concebeu a Lei Kansas-Nebraska no início de 1854, Senador Stephen A. Douglas , na verdade tinha um objetivo bastante prático em mente: a expansão das ferrovias.

Douglas, um morador da Nova Inglaterra que se mudou para Illinois, teve uma grande visão de ferrovias cruzando o continente, com seu hub em Chicago, em seu estado natal adotivo. O problema imediato era que o imenso deserto a oeste de Iowa e Missouri teria de ser organizado e trazido para a União antes que uma ferrovia para a Califórnia pudesse ser construída.

E segurando tudo estava o debate perene do país sobre a escravização. O próprio Douglas se opunha à escravização, mas não tinha grande convicção sobre o assunto, talvez porque nunca tivesse vivido em um estado onde isso fosse legal.

Os sulistas não queriam trazer um único grande estado que fosse livre. Então Douglas teve a ideia de criar dois novos territórios, Nebraska e Kansas. E também propôs o princípio da soberania popular , sob o qual os moradores dos novos territórios votariam se a escravização seria legal nos territórios.

Revogação controversa do Compromisso de Missouri

Um problema com essa proposta é que ela contradiz o Compromisso de Missouri, que mantém o país unido há mais de 30 anos. E um senador do sul, Archibald Dixon, de Kentucky, exigiu que uma cláusula que revogasse especificamente o Compromisso de Missouri fosse inserida no projeto de lei proposto por Douglas.

Douglas cedeu à demanda, embora ele tenha dito que levantaria uma tempestade infernal. Ele estava certo. A revogação do Compromisso de Missouri seria vista como inflamatória por muitas pessoas, particularmente no norte.

Douglas apresentou seu projeto no início de 1854, e foi aprovado no Senado em março. Demorou semanas para passar na Câmara dos Deputados, mas foi finalmente sancionada pelo presidente Franklin Pierce em 30 de maio de 1854. À medida que as notícias de sua aprovação se espalhavam, ficou claro que o projeto de lei que deveria ser um compromisso para resolver as tensões estava na verdade fazendo o oposto. Na verdade, foi incendiário.

Consequências não-intencionais

A disposição do Ato Kansas-Nebraska pedindo 'soberania popular', a ideia de que os moradores dos novos territórios votariam na questão da escravização, logo causou grandes problemas.

Forças de ambos os lados da questão começaram a chegar ao Kansas, resultando em surtos de violência. O novo território logo ficou conhecido como Sangrando Kansas , nome que lhe foi dado por Horácio Greeley , o influente editor do New York Tribune.

A violência aberta no Kansas atingiu um pico em 1856, quando as forças pró-escravidão queimaram o ' solo livre ' assentamento de Lawrence, Kansas. Em resposta, o abolicionista fanático John Brown e seus seguidores assassinaram homens que apoiavam a escravidão.

O derramamento de sangue no Kansas chegou até mesmo aos salões do Congresso, quando um congressista da Carolina do Sul, Preston Brooks, atacou o senador abolicionista Charles Sumner de Massachusetts, batendo nele com uma bengala no plenário do Senado dos EUA.

Oposição à Lei Kansas-Nebraska

Os opositores da Lei Kansas-Nebraska organizaram-se no novo Partido Republicano . E um americano em particular, Abraham Lincoln, foi levado a reentrar na política.

Lincoln havia cumprido um mandato infeliz no Congresso no final década de 1840 e deixou de lado suas aspirações políticas. Mas Lincoln, que havia conhecido e lutado em Illinois com Stephen Douglas antes, ficou tão ofendido com o que Douglas havia feito ao redigir e aprovar a Lei Kansas-Nebraska que começou a falar em reuniões públicas.

Em 3 de outubro de 1854, Douglas apareceu na Feira Estadual de Illinois em Springfield e falou por mais de duas horas defendendo a Lei Kansas-Nebraska. Abraham Lincoln levantou-se no final e anunciou que falaria no dia seguinte em resposta.

Em 4 de outubro, Lincoln, que por cortesia convidou Douglas para se sentar no palco com ele, falou por mais de três horas denunciando Douglas e sua legislação. O evento trouxe os dois rivais em Illinois de volta a um conflito quase constante. Quatro anos depois, é claro, eles realizariam o famoso Debates Lincoln-Douglas durante uma campanha no Senado.

E enquanto ninguém em 1854 pode ter previsto isso, a Lei Kansas-Nebraska colocou a nação em direção a uma eventual Guerra Civil.