As 10 principais razões pelas quais animais e plantas são extintos

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O planeta Terra está repleto de vida e inclui milhares de espécies de animais vertebrados (mamíferos, répteis , peixes e pássaros); invertebrados (insetos, crustáceos e protozoários); árvores, flores, gramíneas e grãos; e uma desconcertante variedade de bactérias e algas, além de organismos unicelulares – alguns habitando fontes termais escaldantes do fundo do mar. E, no entanto, essa rica profusão de flora e fauna parece insignificante em comparação com a ecossistemas do passado profundo. Pela maioria dos cálculos, desde o início da vida na Terra, 99,9% de todas as espécies foram extintas. Por quê?

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Ataques de asteróides

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Esta é a primeira coisa que a maioria das pessoas associa à palavra 'extinção', e não sem razão, já que todos sabemos que o impacto de um meteoro na península de Yucatán, no México, causou o desaparecimento dos dinossauros há 65 milhões de anos. É provável que muitas das extinções em massa da Terra - não apenas as extinção K-T , mas também muito mais grave Extinção Permiano-Triássico – foram causados ​​por tais eventos de impacto, e os astrônomos estão constantemente à procura de cometas ou meteoros que possam significar o fim da civilização humana.

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das Alterações Climáticas

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Mesmo na ausência de grandes impactos de asteroides ou cometas – que podem potencialmente diminuir as temperaturas mundiais em 20 ou 30 graus Fahrenheit – as mudanças climáticas representam um perigo constante para os animais terrestres. Você não precisa procurar mais do que o final do último Era do Gelo , cerca de 11.000 anos atrás, quando vários mamíferos da megafauna foram incapazes de se adaptar ao rápido aquecimento das temperaturas. Eles também sucumbiram à falta de comida e predação pelos primeiros humanos. E todos nós sabemos sobre a ameaça de longo prazo que o aquecimento global representa para a civilização moderna.

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Doença

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Embora seja incomum que a doença, por si só, acabe com uma determinada espécie – o trabalho de base deve ser estabelecido primeiro pela fome, perda de habitat e/ou falta de diversidade genética – a introdução de um vírus ou bactéria particularmente letal em um momento inoportuno pode causar estragos. Testemunhe a crise que atualmente enfrenta o mundo anfíbios , que são vítimas da quitridiomicose, uma infecção fúngica que devasta a pele de rãs, sapos e salamandras e causa a morte em poucas semanas, sem mencionar a Peste Negra que eliminou um terço da população da Europa durante a Idade Média.

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Perda de habitat

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A maioria dos animais requer uma certa quantidade de território no qual podem caçar e forragear, criar e criar seus filhotes e (quando necessário) expandir sua população. Um único pássaro pode se contentar com o galho alto de uma árvore, enquanto grandes mamíferos predadores (como Tigres de Bengala ) medem seus domínios em milhas quadradas. À medida que a civilização humana se expande implacavelmente para a natureza, esses habitats naturais diminuem em escopo – e suas populações restritas e cada vez menores são mais suscetíveis a outras pressões de extinção.

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Falta de diversidade genética

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Uma vez que uma espécie começa a diminuir em número, há um conjunto menor de parceiros disponíveis e muitas vezes uma correspondente falta de diversidade genética. Esta é a razão pela qual é muito mais saudável se casar com um completo estranho do que com seu primo em primeiro grau, pois, caso contrário, você corre o risco de ' consanguinidade ' traços genéticos indesejáveis, como suscetibilidade a doenças fatais. Para citar apenas um exemplo: por causa de sua extrema perda de habitat, a população cada vez menor de hojechitas africanassofre de uma diversidade genética excepcionalmente baixa e, portanto, pode não ter a resiliência necessária para sobreviver a outra grande perturbação ambiental.

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Competição mais adaptada

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Aqui é onde corremos o risco de sucumbir a uma perigosa tautologia: por definição, populações 'mais adaptadas' sempre vencem aquelas que ficam para trás, e muitas vezes não sabemos exatamente quais são as adaptação foi até depois do evento. Por exemplo, ninguém teria pensado que mamíferos pré-históricos foram mais bem adaptados do que os dinossauros até a extinção K-T mudar o campo de jogo. Normalmente, determinar qual é a espécie 'melhor adaptada' leva milhares, e às vezes milhões, de anos.

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Espécies invasivas

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Embora a maioria das lutas pela sobrevivência transcorra ao longo de eras, às vezes a disputa é mais rápida, mais sangrenta e mais unilateral. Se uma planta ou animal de um ecossistema é inadvertidamente transplantado para outro (geralmente por um hospedeiro humano ou animal involuntário), ele pode se reproduzir descontroladamente, resultando no extermínio da população nativa. É por isso que os botânicos americanos estremecem com a menção do kudzu, uma erva daninha que foi trazida do Japão no final do século 19 e agora está se espalhando a uma taxa de 150.000 acres por ano, eliminando a vegetação nativa.

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Falta de comida

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A fome em massa é o caminho rápido, de mão única e infalível para a extinção – especialmente porque as populações enfraquecidas pela fome são muito mais propensas a doenças e predação – e o efeito na cadeia alimentar pode ser desastroso. Por exemplo, imagine que os cientistas encontrem uma maneira de eliminar permanentemente a malária exterminando cada mosquito na terra. À primeira vista, isso pode parecer uma boa notícia para nós humanos, mas pense no efeito dominó quando todas as criaturas que se alimentam de mosquitos (como morcegos e sapos) são extintas, e todos os animais que se alimentam de morcegos e sapos, e assim por diante na cadeia alimentar.

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Poluição

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A vida marinha, como peixes, focas, corais e crustáceos, pode ser extremamente sensível a traços de produtos químicos tóxicos em lagos, oceanos e rios – e mudanças drásticas nos níveis de oxigênio, causadas pela poluição industrial, podem sufocar populações inteiras. Embora seja praticamente desconhecido que um único desastre ambiental (como um derramamento de óleo ou projeto de fratura hidráulica) extinga uma espécie inteira, a exposição constante à poluição pode tornar plantas e animais mais suscetíveis a outros perigos, incluindo fome, perda de habitat e doença.

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Predação Humana

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Os humanos ocuparam a Terra apenas nos últimos 50.000 anos, por isso é injusto culpar a maior parte das extinções do mundo Um homem sábio . Não há como negar, porém, que causamos muitos estragos ecológicos durante nosso breve período no centro das atenções: caçando os famintos e dispersos mamíferos da megafauna da última Idade do Gelo; esgotando populações inteiras de baleias e outros mamíferos marinhos; e eliminando o pássaro Dodo e a Pombo passageiro praticamente durante a noite. Somos sábios o suficiente agora para cessar nosso comportamento imprudente? Só o tempo irá dizer.