As 8 principais características dos animais

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Se você está tentando distinguir um animal verdadeiro de, digamos, um paramécio ou uma ameba, não é muito difícil: os animais, por definição, são criaturas multicelulares, embora o número de células varie muito entre as espécies. (Por exemplo, a lombriga C. elegans , que é amplamente utilizado em experimentos de biologia, consiste em exatamente 1.031 células, nem mais nem menos, enquanto um ser humano é composto literalmente de trilhões de células.) No entanto, é importante ter em mente que os animais não são os únicos multicelulares organismos; essa honra também é compartilhada por plantas, fungos e até algumas espécies de algas.

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Estrutura da célula eucariótica

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Possivelmente, a divisão mais importante na história da vida na Terra é aquela entre células procarióticas e eucarióticas . Os organismos procarióticos não possuem núcleos delimitados por membranas e outras organelas e são exclusivamente unicelulares; por exemplo, todas as bactérias são procariontes. As células eucarióticas, por outro lado, têm núcleos e organelas internas bem definidas (como as mitocôndrias) e são capazes de se agrupar para formar organismos multicelulares. Embora todos os animais sejam eucariotos, nem todos os eucariotos são animais: essa família extremamente diversificada também inclui plantas, fungos e os minúsculos proto-animais marinhos conhecidos como protistas .

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Tecidos especializados

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Uma das coisas mais notáveis ​​sobre os animais é como suas células são especializadas. À medida que esses organismos se desenvolvem, o que parece ser “células-tronco” de baunilha simples se diversifica em quatro grandes categorias biológicas: tecidos nervosos, tecidos conjuntivos, tecidos musculares e tecidos epiteliais (que revestem os órgãos e vasos sanguíneos). Organismos mais avançados apresentam níveis ainda mais específicos de diferenciação; os vários órgãos do seu corpo, por exemplo, são compostos de células hepáticas, células pancreáticas e dezenas de outras variedades. (As exceções que comprovam a regra aqui são esponjas , que são tecnicamente animais, mas praticamente não têm células diferenciadas.)

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Reprodução sexuada

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A maioria dos animais se envolve emreprodução sexuada: dois indivíduos têm alguma forma de sexo, combinam suas informações genéticas e produzem descendentes com o DNA de ambos os pais. (Alerta de exceção: alguns animais, incluindo certas espécies de tubarões, são capazes de se reproduzir assexuadamente.) As vantagens da reprodução sexuada são enormes, de uma perspectiva evolutiva: a capacidade de testar várias combinações de genoma permite que os animais se adaptem rapidamente a novos ecossistemas e, portanto, superam os organismos assexuados. Mais uma vez, a reprodução sexual não se restringe aos animais: esse sistema também é empregado por várias plantas, fungos e até algumas bactérias muito avançadas!

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Um estágio de desenvolvimento de blástula

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Este é um pouco complicado, então preste atenção. Quando o esperma de um macho encontra o óvulo de uma fêmea, o resultado é uma única célula chamada zigoto; depois que o zigoto passa por algumas rodadas de divisão, é chamado de mórula. Apenas animais verdadeiros experimentam o próximo estágio: a formação de uma blástula, uma esfera oca de múltiplas células que circunda uma cavidade interna de fluido. É somente quando as células são encerradas em uma blástula que elas começam a se diferenciar em diferentes tipos de tecidos, conforme descrito no slide #4. (Se você estiver interessado em um estudo mais aprofundado, ou se você é apenas um glutão por punição, você também pode explorar oblastômero, blastocisto, embrioblasto e trofoblastoestágios do desenvolvimento embrionário!)

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Motilidade (A capacidade de se mover)

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Peixes nadam, pássaros voam, lobos correm, caracóis deslizam e cobras deslizam – todos os animais são capazes de se mover em algum estágio de seus ciclos de vida, uma inovação evolutiva que permite que esses organismos conquistem mais facilmente novos nichos ecológicos, persigam presas e fugir de predadores. (Sim, alguns animais, como esponjas e corais, são virtualmente imóveis quando estão totalmente crescidos, mas suas larvas são capazes de se mover antes de se enraizarem no fundo do mar.) Essa é uma das principais características que distinguem animais de plantas. e fungos, se você ignorar valores discrepantes relativamente raros como armadilha de vôo de venus e bambus de rápido crescimento.

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Heterotrofia (A capacidade de ingerir alimentos)

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Todos os seres vivos precisam de carbono orgânico para sustentar os processos básicos da vida, incluindo crescimento, desenvolvimento e reprodução. Existem duas maneiras de obter carbono: do meio ambiente (na forma de dióxido de carbono, um gás disponível gratuitamente na atmosfera), ou alimentando-se de outros organismos ricos em carbono. Os organismos vivos que obtêm carbono do ambiente, como as plantas, são chamados de autótrofos, enquanto os organismos vivos que obtêm carbono pela ingestão de outros organismos vivos, como os animais, são chamados de heterótrofos. No entanto, os animais não são os únicos heterotróficos do mundo; todos os fungos, muitas bactérias e até mesmo algumas plantas são pelo menos parcialmente heterotróficas.

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Sistemas nervosos avançados

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Você já viu um arbusto de magnólia com olhos ou um cogumelo falante? De todos os organismos da Terra, apenas os mamíferos são suficientemente avançados para possuir sentidos mais ou menos aguçados de visão, audição, paladar e tato (sem mencionar os ecolação de golfinhos e morcegos , ou a capacidade de alguns peixes e tubarões de detectar distúrbios magnéticos na água usando suas 'linhas laterais'). Esses sentidos, é claro, implicam a existência de pelo menos um sistema nervoso rudimentar (como em insetos e estrelas do mar) e, nos animais mais avançados, cérebros totalmente desenvolvidos – talvez a única característica chave que realmente distingue os animais do resto do mundo. natureza.