Como funciona um vulcão?

Saiba o que acontece quando um vulcão entra em erupção

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As erupções vulcânicas fornecem rotas para o material nas profundezas da superfície da Terra escapar para a superfície. Eles também permitem que um mundo libere seu calor. Vulcões ativos na Terra, Io e Vênus são alimentados por rocha fundida subsuperficial. Na Terra, a lava sobe do manto (que é a camada sob a superfície). Uma vez que há rocha derretida suficiente – chamada magma – e pressão suficiente sobre ela, ocorre uma erupção vulcânica. Em muitos vulcões, o magma sobe através de um tubo central ou 'garganta' e emerge do topo da montanha.

Em outros lugares, lava, gases e cinzas fluem através de aberturas. Eles podem eventualmente criar colinas e montanhas em forma de cone. Este é o estilo de erupção que ocorreu mais recentemente na Grande Ilha do Havaí.

A atividade vulcânica pode ser bastante silenciosa, ou pode ser bastante explosiva. Em um fluxo muito ativo, nuvens de gás podem sair do caldeira vulcânica . Estes são bastante mortais porque são quentes e se movem rapidamente, e o calor e o gás matam alguém muito rapidamente.

Vulcões como parte da geologia planetária

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As erupções vulcânicas são geralmente anunciadas por enxames de terremotos. Eles indicam o movimento da rocha derretida abaixo da superfície. Quando uma erupção está prestes a acontecer, o vulcão pode expelir lava em duas formas, além de cinzas e gases aquecidos.

A maioria das pessoas está familiarizada com a lava 'pahoehoe' de aparência sinuosa (pronuncia-se 'pah-HOY-hoy'). Tem a consistência de manteiga de amendoim derretida. Ele esfria muito rapidamente para fazer camadas grossas de rocha preta. O outro tipo de lava que flui dos vulcões é chamado 'A'a' (pronuncia-se 'AH-ah'). Parece uma pilha de clínquer de carvão em movimento.

Ambos os tipos de lava transportam gases, que liberam à medida que fluem. Suas temperaturas podem ser superiores a 1.200°C. Os gases quentes liberados em erupções vulcânicas incluem dióxido de carbono, dióxido de enxofre, nitrogênio, argônio, metano e monóxido de carbono, bem como vapor de água. As cinzas, que podem ser tão pequenas quanto partículas de poeira e grandes como rochas e seixos, são feitas de rocha resfriada e são expelidas do vulcão. Esses gases podem ser bastante mortais, mesmo em pequenas quantidades, mesmo em uma montanha relativamente tranquila.

Em erupções vulcânicas muito explosivas, cinzas e gases são misturados no que é chamado de 'fluxo piroclástico'. Essa mistura se move muito rápido e pode ser bastante mortal. Durante a erupção do Monte St. Helens em Washington, a explosão do Monte Pinatubo nas Filipinas, e as erupções perto de Pompeia, na Roma antiga, a maioria das pessoas morreu quando foram dominadas por fluxos de gás e cinzas assassinos. Outros foram enterrados nas inundações de cinzas ou lama que se seguiram à erupção.

Vulcões são necessários para a evolução planetária

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Vulcões e fluxos vulcânicos afetaram nosso planeta (e outros) desde a história mais antiga do sistema solar. Enriqueceram a atmosfera e os solos, ao mesmo tempo que provocaram mudanças drásticas e ameaçaram a vida. Eles fazem parte da vida em um planeta ativo e têm lições valiosas para ensinar em outros mundos onde a atividade vulcânica ocorre.

Os geólogos estudam erupções vulcânicas e atividades relacionadas e trabalham para classificar cada tipo de recurso terrestre vulcânico . O que eles aprendem lhes dá mais informações sobre o funcionamento interior do nosso planeta e outros mundos onde a atividade vulcânica ocorre.