Extinção em Massa Cretáceo-Terciário

O evento que matou os dinossauros

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Cientistas de várias disciplinas, incluindo geologia, biologia eBiologia evolucionária, determinaram que houve cinco grandes eventos de extinção em massa ao longo da história da vida na Terra. Para que um evento seja considerado um grande extinção em massa , mais da metade de todas as formas de vida conhecidas nesse período de tempo devem ter sido exterminadas.

Extinção em Massa Cretáceo-Terciário

Provavelmente, o evento de extinção em massa mais conhecido acabou com todos os dinossauros da Terra. Este foi o quinto evento de extinção em massa, chamado Extinção em Massa do Cretáceo-Terciário, ou Extinção K-T para abreviar. Apesar de Extinção em massa do Permiano , também conhecida como a 'Grande Morte', foi muito maior no número de espécies que foram extintas, a Extinção K-T é a que a maioria das pessoas se lembra por causa do fascínio público pelos dinossauros.

A Extinção K-T divide o Período Cretáceo, que encerrou a Era Mesozóica, e o Período Terciário, no início do séc. Era Cenozóica , em que vivemos atualmente. A Extinção K-T aconteceu há cerca de 65 milhões de anos, eliminando cerca de 75% de todas as espécies vivas na Terra na época. Muitas pessoas sabem que os dinossauros terrestres foram vítimas desse grande evento de extinção em massa, mas inúmeras outras espécies de pássaros, mamíferos, peixes, moluscos, pterossauros e plesiossauros, entre outros grupos de animais, também foram extintos.

Impactos de asteróides

A principal causa da Extinção K-T está bem documentada: um número incomumente alto de impactos de asteróides extremamente grandes. Evidências podem ser vistas em várias partes do mundo em camadas de rocha que podem ser datadas desse período de tempo. Essas camadas de rocha têm níveis excepcionalmente altos de irídio, um elemento não encontrado em grandes quantidades na crosta terrestre, mas é muito comum em detritos espaciais, como asteróides, cometas e meteoros. Essa camada universal de rocha passou a ser conhecida como limite K-T.

No período cretáceo, os continentes se afastaram de quando eram um supercontinente chamado Pangea no início Era Mesozóica . O fato de que a fronteira K-T pode ser encontrada em diferentes continentes indica que a extinção em massa K-T foi global e aconteceu rapidamente.

'Inverno de Impacto'

Os impactos não foram diretamente responsáveis ​​pela extinção de três quartos das espécies da Terra, mas seus efeitos residuais foram devastadores. Talvez o maior problema causado pelos asteróides que atingem a Terra seja chamado de 'inverno de impacto'. O tamanho extremo dos detritos espaciais lançou cinzas, poeira e outras matérias na atmosfera, essencialmente bloqueando o Sol por longos períodos de tempo. As plantas, incapazes de fazer fotossíntese, começaram a morrer, deixando os animais sem comida, então eles morreram de fome.

Pensa-se também que os níveis de oxigênio diminuíram devido à falta de fotossíntese. O desaparecimento de comida e oxigênio afetou mais os maiores animais, incluindo os dinossauros terrestres. Animais menores podiam armazenar comida e precisavam de menos oxigênio; eles sobreviveram e prosperaram uma vez que o perigo passou.

Outras grandes catástrofes causadas pelos impactos incluíram tsunamis, terremotos e possivelmente aumento da atividade vulcânica, produzindo os resultados devastadores do evento de extinção em massa do Cretáceo-Terciário.

Forro de prata?

Por mais horríveis que tenham sido, os eventos de extinção em massa não foram todas más notícias para aqueles que sobreviveram. A extinção dos grandes e dominantes dinossauros terrestres permitiu que animais menores sobrevivessem e prosperassem. Novas espécies surgiram e assumiram novos nichos, impulsionando a evolução da vida na Terra e moldando o futuro da seleção natural em várias populações. O fim dos dinossauros beneficiou particularmente os mamíferos, cuja ascendência levou ao surgimento de humanos e outras espécies na Terra hoje.

Alguns cientistas acreditam que, no início do século 21, estamos no meio do sexto grande evento de extinção em massa. Como esses eventos geralmente duram milhões de anos, é possível que o clima mude e Mudanças na Terra —mudanças físicas no planeta— que estamos vivenciando desencadearão a extinção de várias espécies e no futuro serão vistas como um evento de extinção em massa.

Fontes

• ' Extinção K-T: Extinção em Massa .' Enciclopédia Britânica.
• ' Evento de Extinção Cretáceo-Terciário .' ScienceDaily. com.
• ' Por que os dinossauros foram extintos? ' Geografia nacional.