Guerra Civil Americana: Batalha dos Cinco Forks
Major General Philip Sheridan. Foto cortesia da Administração Nacional de Arquivos e Registros
Batalha dos Cinco Forks - Conflito:
A Batalha dos Cinco Forks ocorreu durante o guerra civil Americana (1861-1865).
Batalha dos Cinco Forks - Datas:
Sheridan derrotou os homens de Pickett em 1º de abril de 1865.
Exércitos e Comandantes:
União
Confederados
- Major General George E. Pickett
- 9.200 homens
Batalha dos Cinco Forks - Background:
No final de março de 1865, Tenente-General Ulysses S. Grant ordenou que o major-general Philip H. Sheridan avançasse para sul e oeste de Petersburgo com o objetivo de tornar confederado General Robert E. Lee flanco direito e forçando-o a sair da cidade. Avançando com o Exército do Corpo de Cavalaria do Potomac e o V Corpo do Major General Gouverneur K. Warren, Sheridan procurou capturar a encruzilhada vital de Five Forks que lhe permitiria ameaçar a Southside Railroad. Uma importante linha de abastecimento em Petersburgo, Lee se moveu rapidamente para defender a ferrovia.
Despachando o major-general George E. Pickett para a área com uma divisão de infantaria e o major-general W.H.F. Cavalaria de 'Rooney' Lee, ele emitiu ordens para bloquear o avanço da União. Em 31 de março, Pickett conseguiu paralisar a cavalaria de Sheridan na Batalha de Dinwiddie Court House. Com reforços da União a caminho, Pickett foi forçado a voltar para Five Forks antes do amanhecer de 1º de abril. Chegando, ele recebeu uma nota de Lee afirmando que 'Segure cinco garfos em todos os perigos. Proteja a estrada para o depósito da Ford e evite que as forças da União atinjam a estrada de ferro Southside.'
Batalha dos Cinco Forks - Avanços Sheridan:
Entrincheirando-se, as forças de Pickett aguardavam o ataque antecipado da União. Ansioso para se mover rapidamente com o objetivo de cortar e destruir a força de Pickett, Sheridan avançou com a intenção de manter Pickett no lugar com sua cavalaria enquanto o V Corps atacava a esquerda confederada. Movendo-se lentamente devido a estradas lamacentas e mapas defeituosos, os homens de Warren não estavam em posição de atacar até as 16h. Embora o atraso tenha irritado Sheridan, beneficiou a União, pois a calmaria levou Pickett e Rooney Lee a deixar o campo para participar de um shad bake perto de Hatcher's Run. Nenhum deles informou seus subordinados que estavam deixando a área.
À medida que o ataque da União avançava, rapidamente ficou claro que o V Corps havia se desdobrado muito para o leste. Avançando pela vegetação rasteira em uma frente de duas divisões, a divisão esquerda, sobMajor General Romeyn Ayres, ficou sob fogo cerrado dos confederados enquanto oMajor General Samuel CrawfordA divisão de 's à direita errou completamente o inimigo. Parando o ataque, Warren trabalhou desesperadamente para realinhar seus homens para atacar a oeste. Ao fazê-lo, um Sheridan irado chegou e se juntou aos homens de Ayres. Avançando, eles colidiram com a esquerda confederada, quebrando a linha.
Batalha dos Cinco Forks - Confederados Envolvidos:
Quando os confederados recuaram na tentativa de formar uma nova linha defensiva, a divisão de reserva de Warren, liderada por Major General Charles Griffin , entrou na fila ao lado dos homens de Ayres. Ao norte, Crawford, na direção de Warren, colocou sua divisão em linha, envolvendo a posição confederada. Enquanto o V Corps conduzia os confederados sem liderança diante deles, a cavalaria de Sheridan varreu o flanco direito de Pickett. Com as tropas da União se aproximando de ambos os lados, a resistência confederada quebrou e aqueles que conseguiram escapar fugiram para o norte. Devido às condições atmosféricas, Pickett não sabia da batalha até que fosse tarde demais.
Batalha dos Cinco Forks - Consequências:
A vitória em Five Forks custou a Sheridan 803 mortos e feridos, enquanto o comando de Pickett incorreu em 604 mortos e feridos, bem como 2.400 capturados. Imediatamente após a batalha, Sheridan liberou Warren do comando e colocou Griffin no comando do V Corps. Irritado com os movimentos lentos de Warren, Sheridan ordenou que ele se reportasse a Grant. As ações de Sheridan efetivamente arruinaram a carreira de Warren, embora ele tenha sido exonerado por um conselho de investigação em 1879. A vitória da União em Five Forks e sua presença perto da Southside Railroad forçou Lee a considerar abandonar Petersburgo e Richmond.
Buscando tirar vantagem do triunfo de Sheridan, Grant ordenou um ataque maciço contra Petersburgo no dia seguinte. Com suas linhas quebradas, Lee começou a recuar para o oeste em direção a sua eventual rendição em Appomattox em 9 de abril. Por seu papel na codificação dos movimentos finais do guerra no leste , Five Forks é muitas vezes referido como o ' Waterloo da Confederação.'