Henri Becquerel e a descoberta fortuita da radioatividade

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Antoine Henri Becquerel (nascido em 15 de dezembro de 1852 em Paris, França), conhecido como Henri Becquerel, foi um físico francês que descobriu a radioatividade, um processo no qual um núcleo atômico emite partículas porque é instável. Ele ganhou o Prêmio Nobel de Física de 1903 com Pierre e Marie Curie, o último dos quais foi aluno de pós-graduação de Becquerel. A unidade SI para radioatividade chamada becquerel (ou Bq), que mede a quantidade de radiação ionizante que é liberada quando um átomo sofre decaimento radioativo, também é chamada de Becquerel.

Início de vida e carreira

Becquerel nasceu em 15 de dezembro de 1852, em Paris, França, filho de Alexandre-Edmond Becquerel e Aurelie Quenard. Em tenra idade, Becquerel frequentou a escola preparatória Lycée Louis-le-Grand, localizada em Paris. Em 1872, Becquerel começou a frequentar a École Polytechnique e em 1874 a École des Ponts et Chaussées (Escola de Pontes e Estradas), onde estudou engenharia civil.

Em 1877, Becquerel tornou-se engenheiro do governo no Departamento de Pontes e Rodovias, onde foi promovido a engenheiro-chefe em 1894. Ao mesmo tempo, Becquerel continuou sua educação e ocupou vários cargos acadêmicos. Em 1876, tornou-se professor assistente na École Polytechnique, tornando-se mais tarde a cadeira de física da escola em 1895. Em 1878, Becquerel tornou-se naturalista assistente no Muséum d'Histoire Naturelle, e mais tarde tornou-se professor de física aplicada no Muséum em 1892, após a morte de seu pai. Becquerel foi o terceiro de sua família a suceder esta posição. Becquerel recebeu seu doutorado pela Faculté des Sciences de Paris com uma tese sobre luz polarizada no plano - o efeito utilizado em óculos de sol Polaroid, em que a luz de uma única direção é feita para atravessar um material - e a absorção de luz porcristais.

Descobrindo a Radiação

Becquerel estava interessado em fosforescência ; o efeito utilizado em estrelas que brilham no escuro, nas quais a luz é emitida de um material quando exposto à radiação eletromagnética, que persiste como brilho mesmo após a remoção da radiação. Após a descoberta dos raios X por Wilhelm Röntgen em 1895, Becquerel queria ver se havia uma conexão entre essa radiação invisível e a fosforescência.

O pai de Becquerel também era físico e, por seu trabalho, Becquerel sabia que o urânio gera fosforescência.

Em 24 de fevereiro de 1896, Becquerel apresentou um trabalho em uma conferência mostrando que um cristal à base de urânio poderia emitir radiação após ser exposto à luz solar. Ele havia colocado os cristais em uma placa fotográfica que havia sido embrulhada em papel preto grosso para que apenas a radiação que pudesse penetrar através do papel fosse visível na placa. Depois de desenvolver a placa, Becquerel viu uma sombra do cristal, indicando que ele havia gerado radiação como os raios X, que podiam penetrar no corpo humano.

Esse experimento formou a base da descoberta da radiação espontânea por Henri Becquerel, que ocorreu por acidente. Becquerel planejava confirmar seus resultados anteriores com experimentos semelhantes, expondo suas amostras à luz solar. No entanto, naquela semana de fevereiro, o céu acima de Paris estava nublado e Becquerel interrompeu seu experimento mais cedo, deixando suas amostras em uma gaveta enquanto esperava um dia ensolarado. Becquerel não teve tempo antes de sua próxima conferência em 2 de março e decidiu revelar as chapas fotográficas mesmo assim, mesmo que suas amostras tivessem recebido pouca luz solar.

Para sua surpresa, ele descobriu que ainda via a imagem do cristal à base de urânio na placa. Ele apresentou esses resultados em 2 de março e continuou a apresentar os resultados de suas descobertas. Ele testou outros fluorescente materiais, mas não produziram resultados semelhantes, indicando que essa radiação era particular ao urânio. Ele assumiu que essa radiação era diferente dos raios X e a denominou radiação Becquerel.

As descobertas de Becquerel levariam à descoberta de Marie e Pierre Curie de outras substâncias como polônio e rádio, que emitiam radiação semelhante, embora ainda mais forte que o urânio. O casal cunhou o termo radioatividade para descrever o fenômeno.

Becquerel ganhou metade do Prêmio Nobel de Física de 1903 por sua descoberta da radioatividade espontânea, dividindo o prêmio com os Curie.

Família e vida pessoal

Em 1877, Becquerel casou-se com Lucie Zoé Marie Jamin, filha de outro físico francês. No entanto, ela morreu no ano seguinte ao dar à luz o filho do casal, Jean Becquerel. Em 1890, casou-se com Louise Désirée Lorieux.

Becquerel veio de uma linhagem de cientistas ilustres, e sua família contribuiu muito para a comunidade científica francesa ao longo de quatro gerações. Seu pai é creditado com a descoberta do efeito fotovoltaico - um fenômeno importante para a operação de células solares , em que um material produz corrente elétrica e voltagem quando exposto à luz. Seu avô Antoine César Becquerel era um cientista conceituado na área deeletroquímica, um campo importante para o desenvolvimento de baterias que estudam as relações entre eletricidade e reações químicas. O filho de Becquerel, Jean Becquerel, também avançou no estudo dos cristais, particularmente suas propriedades magnéticas e ópticas.

Honras e prêmios

Por seu trabalho científico, Becquerel ganhou vários prêmios ao longo de sua vida, incluindo a Medalha Rumford em 1900 e o Prêmio Nobel de Física em 1903, que compartilhou com Marie e Pierre Curie.

Várias descobertas também receberam o nome de Becquerel, incluindo uma cratera chamada Becquerel tanto na Lua quanto em Marte e um mineral chamado Becquerelite que contém uma alta porcentagem de urânio em peso. o SIM unidade de radioatividade, que mede a quantidade de radiação ionizante que é liberada quando um átomo experiências decaimento radioativo , também tem o nome de Becquerel: é chamado de becquerel (ou Bq).

Morte e legado

Becquerel morreu de ataque cardíaco em 25 de agosto de 1908, em Le Croisic, França. Ele tinha 55 anos. Hoje, Becquerel é lembrado por ter descoberto a radioatividade, processo pelo qual um núcleo instável emite partículas. Embora a radioatividade possa ser prejudicial aos seres humanos, ela tem muitas aplicações em todo o mundo, incluindo a esterilização de alimentos e instrumentos médicos e a geração de eletricidade.

Fontes

• Allisy, A. Henri Becquerel: A descoberta da radioatividade. Dosimetria de Proteção Radiológica , vol. 68, não. 1/2, 1 de novembro de 1996, p. 3-10.
• BADASH, Lawrence. Henrique Bequerel. Encyclopædia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc., 21 Aug. 2018, www.britannica.com/biography/Henri-Becquerel.
• Bequerel (Bq). Comissão Reguladora Nuclear dos Estados Unidos - Protegendo as Pessoas e o Meio Ambiente , www.nrc.gov/reading-rm/basic-ref/glossary/becquerel-bq.html.
• Henri Becquerel – Biográfica. O Prêmio Nobel , www.nobelprize.org/prizes/physics/1903/becquerel/biographic/.
• Sekiya, Masaru e Michio Yamasaki. Antoine Henri Becquerel (1852–1908): Um cientista que se esforçou para descobrir a radioatividade natural. Física e Tecnologia Radiológica , vol. 8, não. 1, 16 de outubro de 2014, p. 1–3., doi:10.1007/s12194-014-0292-z.
• Usos da Radioatividade/Radiação. Centro de Recursos de END; www.nde-ed.org/EducationResources/HighSchool/Radiography/usesradioactivity.htm