História das luzes elétricas da árvore de Natal

O funcionário de Thomas Edison foi pioneiro na árvore de Natal elétrica

Luzes elétricas de Natal mostradas em um anúncio da década de 1890. Imagens Getty

Como tantas coisas elétricas, a história das luzes elétricas de Natal começa com Thomas Edison. Durante a temporada de Natal de 1880, Edison, que havia inventado a lâmpada incandescente no ano anterior, pendurou fios de luzes elétricas do lado de fora de seu laboratório em Menlo Park, Nova Jersey.

Um artigo no New York Times em 21 de dezembro de 1880, descreveu uma visita de funcionários do governo da cidade de Nova York ao laboratório de Edison em Menlo Park. A caminhada da estação de trem até o prédio de Edison era forrada de lâmpadas elétricas e iluminada com 290 lâmpadas 'que lançavam uma luz suave e suave por todos os lados'.

Você sabia?

• O primeiro uso de iluminação elétrica de Natal foi por Thomas Edison em 1880.
• A primeira árvore de Natal iluminada foi exibida por um dos funcionários de Edison aos repórteres que visitaram sua casa em Manhattan em 1882.
• As luzes elétricas eram muito caras no início e exigiam os serviços de um eletricista treinado.
• Quando o custo das luzes elétricas se tornou acessível, seu uso se espalhou rapidamente, pois eram muito mais seguros do que as velas.

Não parece no artigo que Edison pretendia que as luzes fossem associadas ao Natal. Mas ele estava organizando um jantar de fim de ano para a delegação de Nova York, e a nova iluminação parecia se encaixar no clima do feriado.

Até então, era comum iluminar as árvores de Natal com pequenas velas, o que, claro, podia ser perigoso. Em 1882, um funcionário de Edison fez um show com luzes elétricas que pretendia estabelecer a aplicação prática da eletricidade na celebração do Natal. Edward H. Johnson, um amigo próximo de Edison e presidente da empresa que Edison formou para fornecer iluminação em Cidade de Nova York , usou luzes elétricas pela primeira vez para iluminar uma árvore de Natal.

As primeiras luzes elétricas da árvore de Natal

Johnson armou uma árvore de Natal com luzes elétricas e, no estilo típico das empresas Edison, solicitou cobertura na imprensa. Um despacho de 1882 no Detroit Post e Tribuna sobre uma visita à casa de Johnson em Nova York pode ter sido a primeira cobertura de notícias sobre luzes elétricas de Natal.

Um mês depois, uma revista da época, mundo elétrico, também relatou sobre a árvore de Johnson. Seu item chamou a árvore de Natal mais bonita dos Estados Unidos.

Dois anos depois, o New York Times enviou um repórter à casa de Johnson no East Side de Manhattan, e um história detalhada apareceu na edição de 27 de dezembro de 1884.

Com a manchete 'Uma árvore de Natal brilhante: como um eletricista divertiu seus filhos', o artigo começava:

'Uma árvore de Natal bonita e inovadora foi mostrada a alguns amigos pelo Sr. E.H. Johnson, presidente da Edison Company for Electric Lighting, ontem à noite em sua residência, No. 136 East Thirty-sixth Street. A árvore era iluminada por eletricidade, e as crianças nunca viram uma árvore mais brilhante ou mais colorida do que os filhos do Sr. Johnson quando a corrente mudou e a árvore começou a girar. O Sr. Johnson vem experimentando iluminação doméstica por eletricidade há algum tempo e decidiu que seus filhos deveriam ter uma nova árvore de Natal.

'Ele tinha cerca de um metro e oitenta de altura, em um quarto superior, na noite passada, e pessoas deslumbradas entrando no quarto. Havia 120 luzes na árvore, com globos de cores diferentes, enquanto o trabalho de lantejoulas leves e adornos usuais de árvores de Natal pareciam ser o melhor para iluminar a árvore.'

Um Edison Dynamo girou a árvore

A árvore de Johnson, como o artigo explicava, era bastante elaborada e girava graças ao seu uso inteligente dos dínamos Edison:

'Senhor. Johnson havia colocado um pequeno dínamo Edison ao pé da árvore, que, ao passar uma corrente do grande dínamo no porão da casa, o converteu em um motor. Por meio desse motor, a árvore foi feita para girar com um movimento constante e regular.

“As luzes foram divididas em seis conjuntos, um conjunto dos quais foi aceso de cada vez na frente enquanto a árvore girava. Por um simples artifício de quebrar e fazer a conexão através de faixas de cobre ao redor da árvore com botões correspondentes, os conjuntos de luzes foram apagados e ligados em intervalos regulares à medida que a árvore girava. A primeira combinação era de pura luz branca, então, à medida que a árvore giratória cortava a conexão da corrente que a alimentava e fazia a conexão com um segundo conjunto, luzes vermelhas e brancas apareceram. Depois veio o amarelo e o branco e outras cores. Até mesmo combinações de cores foram feitas. Ao dividir a corrente do grande dínamo, o Sr. Johnson poderia parar o movimento da árvore sem apagar as luzes.

O New York Times forneceu mais dois parágrafos contendo ainda mais detalhes técnicos sobre a espantosa árvore de Natal da família Johnson. Lendo o artigo mais de 120 anos depois, é óbvio que o repórter considerou as luzes elétricas de Natal uma invenção séria.

As primeiras luzes de Natal elétricas eram caras

Embora a árvore de Johnson fosse considerada uma maravilha e a empresa de Edison tentasse comercializar luzes de Natal elétricas, elas não se tornaram imediatamente populares. O custo das luzes e os serviços de um eletricista para instalá-las estavam fora do alcance do público em geral. No entanto, as pessoas ricas faziam festas na árvore de Natal para exibir a iluminação elétrica.

Grover Cleveland supostamente ordenou um Natal na Casa Branca árvore que foi iluminada com lâmpadas Edison em 1895. (A primeira árvore de Natal da Casa Branca pertencia a Benjamin Harrison , em 1889, e era iluminado por velas.)

O uso de pequenas velas, apesar de seu perigo inerente, permaneceu o método popular de iluminar árvores de Natal domésticas até o século XX.

Luzes de árvore de Natal elétricas seguras

Uma lenda popular é que um adolescente chamado Albert Sadacca, depois de ler sobre um trágico incêndio em Nova York em 1917 causado por velas que acenderam uma árvore de Natal, instou sua família, que estava no ramo de novidades, a começar a fabricar cordas de luzes acessíveis. A família Sadacca tentou comercializar luzes de Natal elétricas, mas as vendas foram lentas no início.

À medida que as pessoas se tornaram mais sintonizadas com a eletricidade doméstica, cordas de lâmpadas elétricas tornaram-se cada vez mais comuns nas árvores de Natal. Albert Sadacca, aliás, tornou-se o chefe de uma empresa de iluminação no valor de milhões de dólares. Outras empresas, incluindo a General Electric, entraram no negócio de luzes de Natal e, na década de 1930, as luzes de Natal elétricas tornaram-se uma parte padrão da decoração de festas.

No início do século 20 começou a tradição de ter iluminação pública das árvores. Uma das mais famosas, a iluminação da Árvore de Natal Nacional em Washington, D.C., começou em 1923. Uma árvore, localizada na elipse, no extremo sul da Casa Branca, foi iluminada pela primeira vez em 24 de dezembro de 1923 pelo presidente Calvin Coolidge. UMA reportagem de jornal no dia seguinte descreveu a cena:

“Enquanto o sol se punha abaixo do Potomac, o presidente tocou em um botão que iluminou a árvore de Natal da nação. O abeto gigante de sua terra natal, Vermont, instantaneamente brilhou com miríades elétricas que brilhavam através de enfeites e vermelhos, enquanto aqueles que cercavam essa árvore comunitária, crianças e adultos, aplaudiam e cantavam.

'A multidão a pé foi aumentada por milhares que vieram em automóveis, e à música dos cantores foi adicionada a discórdia de buzinas. Durante horas, as pessoas se aglomeraram na elipse, que estava escura, exceto no local onde a árvore estava, seu brilho intensificado por um holofote que irradiava seus raios do Monumento de Washington que o observava.

Outra iluminação de árvore proeminente, no Rockefeller Center, em Nova York, começou modestamente em 1931, quando trabalhadores da construção civil decoraram uma árvore. Quando o complexo de escritórios abriu oficialmente dois anos depois, a iluminação das árvores tornou-se um evento oficial. Na era moderna, a iluminação das árvores do Rockefeller Center tornou-se um evento anual transmitido ao vivo pela televisão nacional.