Imperador Calígula: louco ou incompreendido?

Um imperador romano (Claudius): 41 dC, Sir Lawrence Alma-Tadema, 1871, Museu de Arte Walters, Baltimore; Busto de couraça do imperador Calígula, 37-41 CE, Nova Carlsberg Glyptotheque, Copenhagen, via Wikimedia Commons

Os historiadores descrevem o reinado do imperador Calígula em termos inquietantes. Este foi um homem que fez de seu cavalo um cônsul, que esvaziou o tesouro imperial, impôs um reino de terror e promoveu todo tipo de depravação. Além disso, Calígula acreditava ser um deus vivo. Quatro curtos anos de seu reinado culminaram em um assassinato violento e brutal nas mãos de seus próprios homens. Um final adequado para um homem louco, mau e terrível. Ou é? Após um exame mais atento das fontes, surge uma imagem diferente. Assombrado por seu passado trágico, Calígula subiu ao trono como um menino jovem, impetuoso e teimoso. Sua determinação de reinar como um governante oriental absolutista o levou a colidir com o Senado romano e, finalmente, resultou na morte violenta do imperador. Embora seu sucessor, pressionado pela vontade popular e pela influência do exército, tivesse que punir os perpetradores, o nome de Calígula ficou amaldiçoado para a posteridade.

Bota: A Infância de Calígula

Busto de couraça do imperador Calígula, 37-41 CE, Nova Carlsberg Glyptotheque, Copenhagen, via Wikimedia Commons

O futuro governante do Império Romano, Caio César, nasceu em 12 EC no Dinastia Júlio-Claudiana . Ele era o filho mais novo de Alemão , um general proeminente e herdeiro designado de seu tio, o imperador Tibério. Sua mãe era Agripina, neta de Augusto, o primeiro imperador romano. O jovem Caio passou a infância longe do luxo da corte. Em vez disso, o menino seguiu seu pai em suas campanhas no norte da Alemanha e no leste. Foi lá, no acampamento do exército, que o futuro imperador recebeu seu apelido: Calígula. Germânico era amado por suas tropas, e a mesma atitude se estendeu a seu filho e sucessor. Como mascote do exército, o menino recebeu um uniforme em miniatura, incluindo um par de sandálias com pregos, chamado bota . (Calígula significa bota pequena (soldado) (caliga) em latim). Desconfortável com o apelido, o imperador mais tarde adotou o nome compartilhado com um famoso ancestral, Caio Júlio César .

A juventude de Calígula foi interrompida pela morte de seu pai em 19 EC. Germânico morreu acreditando ter sido envenenado por seu parente, o imperador Tibério . Se não estiver envolvido no assassinato de seu pai, Tibério desempenhou um papel no fim violento da mãe de Calígula e de seus irmãos. Jovem demais para apresentar um desafio ao imperador cada vez mais paranóico, Calígula evitou o destino sombrio de seus parentes. Pouco depois da morte de sua família, Calígula foi levado para a vila de Tibério em Capri como refém. Segundo Suetônio, aqueles anos passados ​​em Capri foram estressantes para Calígula. O menino estava sob constante observação, e o menor indício de deslealdade poderia significar sua ruína. Mas o idoso Tibério precisava de um herdeiro, e Calígula era um dos poucos membros sobreviventes da dinastia.

Calígula, o imperador amado pelo povo

Moeda comemorando a abolição do imposto de Calígula, 38 CE, coleção particular, via CataWiki

Após a morte de Tibério em 17º37 de março dC, Calígula tornou-se o imperador. Ele tinha apenas 24 anos. Pode ser uma surpresa, mas o início do reinado de Calígula foi auspicioso. Os cidadãos de Roma deram ao jovem monarca uma recepção maravilhosa. Filo de Alexandria descreveu Calígula como o primeiro imperador que foi admirado por todos em todo o mundo, desde o nascer até o pôr do sol. A incrível popularidade pode ser explicada por Calígula ser filho do amado Germânico. Além disso, o jovem e ambicioso imperador contrastava fortemente com o odiado e recluso Tibério. Calígula reconheceu a importância de um forte apoio popular. O imperador encerrou os julgamentos de traição instituídos por Tibério, ofereceu anistia aos exilados e aboliu impostos injustos. Para solidificar sua boa reputação entre os populus , Calígula organizou pródigos jogos de gladiadores e corridas de bigas.

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Durante seu curto reinado, Calígula tentou reformar a sociedade romana. Em primeiro lugar, ele restaurou o processo de eleições democráticas abolido por Tibério. Além disso, o número de romanos cidadanias para provincianos não italianos aumentou significativamente, cimentando a popularidade do imperador. Além dos assuntos administrativos, Calígula embarcou em projetos de construção ambiciosos. O imperador completou vários edifícios iniciados por seu antecessor, reconstruiu os templos, iniciou a construção de novos aquedutos e até construiu um novo anfiteatro em Pompéia . Ele também melhorou a infraestrutura portuária, permitindo o aumento das importações de grãos do Egito. Isso foi particularmente importante desde que a fome atingiu no início de seu reinado. Atento às necessidades dos estados, Calígula também concebeu projetos de construção luxuosos pessoais. Ele ampliou o palácio imperial e dois navios gigantes construído para seu uso pessoal no lago Nemi.

Italianos vendo os navios Nemi do imperador Calígula em 1932 (os navios foram destruídos no bombardeio aliado em 1944), via Rare Historical Photos

Enquanto esses projetos criavam oportunidades de emprego adicionais para muitos artesãos e trabalhadores, e os grandes jogos de Calígula populus felizes e contentes, as classes altas romanas viam os esforços de Calígula como um desperdício vergonhoso de seus recursos (para não mencionar seus impostos). Ao contrário de seu antecessor, no entanto, Calígula estava determinado a mostrar às elites senatoriais quem realmente estava no controle.

Calígula contra os senadores

Estátua de um jovem a cavalo (provavelmente Calígula), início do século I dC, The British Museum, Londres

Seis meses após o início de seu reinado, o imperador Calígula adoeceu gravemente. Não está claro o que exatamente aconteceu. O jovem imperador foi envenenado como seu pai, teve um colapso mental ou sofria de epilepsia? Seja qual for a causa, Calígula se tornou um homem diferente após sua recuperação. O resto do reinado de Calígula foi marcado por paranóia e agitação. Sua primeira vítima foi Gemellus, filho de Tibério e herdeiro adotivo de Calígula. É possível que enquanto o imperador estava incapacitado, Gemellus planejava remover Calígula. Ciente do destino de seu ancestral e homônimo, Júlio César, o imperador reintroduziu expurgos e mirou o Senado Romano . Cerca de trinta senadores perderam a vida: foram executados ou forçados a cometer suicídio. Embora esse tipo de violência fosse percebido como uma tirania de jovens pelas elites, era, em essência, uma luta sangrenta pela supremacia política. Ao assumir o controle direto do Império, Calígula abriu um precedente, que seria seguido por seus sucessores.

A famosa história de Incitado , o cavalo favorito do imperador, ilustra o contexto desse conflito. Suetônio, a fonte da maioria das fofocas sobre a depravação e brutalidade de Calígula, disse que o imperador tinha tanto carinho por seu amado garanhão que deu a Incitatus sua própria casa, completa com uma barraca de mármore e uma manjedoura de marfim. Mas a história não para por aqui. Calígula quebrou todas as normas sociais, proclamando seu cavalo um cônsul . Conceder um dos mais altos cargos públicos do Império a um animal é um sinal claro de uma mente instável, não é? Calígula detestava os senadores, que via como um obstáculo ao seu governo absoluto e uma ameaça potencial à sua vida. Os sentimentos eram recíprocos, pois os senadores também não gostavam do imperador obstinado. Assim, a história do primeiro oficial equino de Roma poderia ser apenas mais uma das façanhas de Calígula – uma tentativa deliberada de humilhar seus oponentes, uma brincadeira destinada a mostrar-lhes o quão sem sentido seu trabalho era, já que um cavalo uniforme poderia fazê-lo melhor. Acima de tudo, foi uma demonstração do poder de Calígula.

O mito de um louco

Estátua de Calígula em armadura completa , Museu Arqueológico Nacional, Nápoles, via Christie's

O filho de um herói de guerra, Calígula estava interessado em mostrar suas proezas militares, planejando uma ousada conquista de uma área ainda intocada por Roma – a Grã-Bretanha. No entanto, em vez de uma vitória esplêndida, Calígula forneceu a seus futuros biógrafos outra evidência de sua loucura. Quando suas tropas, por uma razão ou outra, se recusaram a cruzar o mar, Calígula entrou em frenesi. Furioso, o imperador ordenou que os soldados recolhessem as conchas na praia. Este ato de insanidade poderia ser nada mais do que um castigo pela desobediência. A coleta de conchas era certamente degradante, mas mais branda do que a prática usual de dizimação (matando um em cada dez homens). No entanto, até mesmo a história sobre as conchas se confundiu com o tempo. É possível que os soldados nunca precisaram coletar conchas, mas foram obrigados a construir tendas. Um termo latino músculo usado para as conchas também descreveu as tendas de engenharia, utilizadas pelos militares. Suetônio poderia facilmente interpretar mal o incidente, ou deliberadamente escolher embelezar a história e explorá-la para sua agenda.

Ao retornar da infeliz expedição, Calígula exigiu uma procissão triunfal em Roma. Por tradição, isso teve que ser aprovado pelo Senado. O Senado, naturalmente, recusou. Sem se deixar abater pela oposição do Senado, o imperador Calígula conseguiu seu próprio triunfo. Para mostrar seu poder, o imperador ordenou uma ponte flutuante a ser construída sobre a baía de Nápoles , chegando a pavimentar a ponte com pedras. A ponte estava situada na mesma área com casas de veraneio e fazendas de muitos senadores. Após o triunfo, Calígula e suas tropas se envolveram em devassidão bêbada para irritar os senadores em repouso. Interpretado como mais um ato de insanidade, esse tipo de comportamento era uma resposta do jovem mesquinho à hostilidade de seu inimigo. Além disso, foi outro ato para mostrar ao Senado como eles são inúteis.

Apesar de seu fracasso na Grã-Bretanha, Calígula lançou as bases para a conquista da ilha, que seria alcançada sob seu sucessor. Ele também iniciou o processo de pacificação da fronteira do Reno, garantiu a paz com o Império Parta e estabilizou o norte da África, acrescentando o província da Mauritânia ao Império.

Rompendo com as tradições

Camafeu representando Calígula e a deusa Roma (Calígula está com a barba por fazer; por causa da morte de sua irmã Drusilla, ele usa uma barba de luto), 38 EC, Museu Kunsthistorisches, Viena

Uma das histórias mais famosas e lascivas é a relação incestuosa de Calígula com suas irmãs. Segundo Suetônio, Calígula não se esquivava de se envolver em intimidades durante os banquetes imperiais, apavorando seus convidados. Sua favorita era Drusila, a quem ele amava tanto que a nomeou sua herdeira e, após sua morte, a proclamou uma deusa. No entanto, o historiador Tácito, nascido quinze anos após a morte de Calígula, relata essa relação incestual como nada mais do que uma alegação. Filo de Alexandria, que estava presente em um desses banquetes, como parte da delegação do embaixador ao imperador, não menciona nenhum tipo de incidente escandaloso. Se de fato comprovado, o relacionamento íntimo de Calígula com suas irmãs poderia ser visto pelos romanos como uma evidência clara da depravação do imperador. Mas também pode ser parte da crescente obsessão de Calígula pelo Oriente. Os reinos helenísticos no Oriente, em particular, o Egito ptolomaico ‘preservaram’ suas linhagens através de casamentos incestuosos . A suposta relação de Calígula com Drusilla pode ser motivada por seu desejo de manter pura a linhagem julio-claudiana. Claro, ir para o leste era percebido como algo ofensivo pelas elites romanas, ainda desacostumadas ao governo absolutista.

Seu fascínio pelo antigo Oriente e o crescente conflito com o Senado podem explicar o ato mais notório do imperador Calígula – o declaração do imperador de sua divindade . Ele até ordenou a construção da ponte entre seu palácio e o templo de Júpiter para que pudesse ter um encontro privado com a divindade. Ao contrário do império romano, onde o governante só podia ser deificado após sua morte, no Oriente helenístico, os governantes vivos eram rotineiramente deificados. Calígula pode ter pensado, em seu narcisismo, que merecia esse status. Ele pode ter visto a fraqueza de sua humanidade e ainda procurou torná-lo intocável por assassinatos que atormentariam os imperadores depois dele. O ato estava, certamente, fadado ao fracasso.

O fim violento de um Deus vivo

Relevo representando a Guarda Pretoriana (originalmente parte do Arco de Cláudio), ca. 51-52 CE, Louvre-Lens, Lens, via Wikimedia Commons

O imperador Calígula, o deus vivo, tinha o apoio do povo e do exército, mas não complexa teia de conexões apreciado pelos senadores. Apesar de ser o governante supremo, Calígula ainda era um neófito político – um menino teimoso e narcisista sem habilidades diplomáticas. Ele era um homem que podia fazer inimigos com mais facilidade do que amigos – o imperador que constantemente forçava a paciência dos ricos e poderosos. Na busca de sua obsessão oriental, Calígula declarou ao Senado que deixaria Roma e mudaria sua capital para o Egito, onde seria adorado como um deus vivo. Este ato não só poderia insultar as tradições romanas, mas também poderia privar o Senado de seu poder. Os senadores foram proibidos de pisar em Alexandria. Isso não podia ser permitido.

Numerosos planos de assassinato, reais ou alegados, foram planejados ou planejados durante o reinado de Calígula. Muitos ansiavam por se vingar do imperador por afrontas passadas, mas também temiam perder seu favor ou sua vida. Não que o imperador fosse fácil de alcançar. De Augusto em diante, o imperador foi protegido por um guarda-costas de elite – o Guarda Pretoriana . Para que a trama desse certo, a Guarda tinha que ser confrontada ou envolvida. Calígula estava bem ciente da importância de seus guarda-costas. Quando ele chegou ao poder, bônus vencidos foram pagos à Guarda Pretoriana. Mas em um de seus muitos atos mesquinhos, Calígula conseguiu insultar um dos pretorianos, Cassius Chearea, proporcionando aos senadores um aliado crucial.

Um imperador romano (Claudius) : 41 dC, Sir Lawrence Alma-Tadema, 1871, Museu de Arte Walters, Baltimore

Em 24 de janeiro de 41 d.C., Calígula foi atacado por seus guardas depois de seu passatempo favorito – os jogos. Chaerea foi dito ter sido o primeiro a esfaquear Calígula, com outros seguindo seu exemplo. A esposa e a filha de Calígula também foram assassinadas para impedir qualquer possibilidade de um sucessor legítimo. Por um breve período de tempo, os senadores consideraram a abolição da monarquia e a restauração da República . Mas então o guarda encontrou o tio de Calígula, Cláudio, encolhido atrás de uma cortina e saudou-o como o novo imperador. Em vez do fim do governo de um homem só, os romanos conseguiram mais do mesmo.

O legado do imperador Calígula

Retrato de mármore romano de Calígula , 37-41 EC, via Christie's

As consequências imediatas da morte de Calígula retratam bem o sentimento romano em relação ao imperador e à monarquia. O Senado imediatamente iniciou uma campanha para remover o odiado imperador da história romana, ordenando a destruição de suas estátuas. Em uma reviravolta inesperada dos acontecimentos, em vez do maldição da memória , os conspiradores viram-se vítimas do novo regime. Calígula era amado pelo povo, e esse povo queria vingança contra aqueles que mataram seu imperador. O exército também queria vingança. Calígula guarda-costas alemão , irritado por seu fracasso em proteger seu imperador, começou uma onda de assassinatos, matando os envolvidos e os suspeitos de conspiração. Cláudio, ainda inseguro em sua posição, teve que obedecer. O assassinato, no entanto, foi um caso terrível, e a máquina de propaganda de seus sucessores teve que manchar o nome de Calígula em parte para justificar sua remoção.

A história de Calígula e seu breve mas agitado reinado é a história de um homem jovem, teimoso, arrogante e narcisista que queria romper com as tradições e alcançar o governo supremo que considerava seu direito. Calígula viveu e governou no que foi o período de transição do império romano, quando o Senado ainda mantinha um controle firme do poder. Mas o imperador não estava pronto para desempenhar o papel e fingir ser apenas um benevolente Primeiro Cidadão. Em vez disso, ele optou por um estilo adequado a um governante ptolomaico ou helenístico do Oriente. Em suma, Calígula queria ser – e ser visto como – um monarca. Seus experimentos, no entanto, pareciam iconoclastas para os poderosos e ricos aristocratas romanos. Suas ações, intencionais ou não, foram apresentadas como atos de um tirano insano. É bem possível que o jovem imperador não estivesse apto para governar e que o encontro com o mundo do poder e da política tenha levado Calígula ao limite.

Grande Camafeu da França (descrevendo a dinastia Julio-Claudiana), 23 CE, ou 50-54 CE, Bibliotheque Nationale, Paris, via Biblioteca do Congresso

Não se deve esquecer que a maioria das fontes sobre a suposta insanidade do imperador se origina quase um século após a morte do imperador Calígula. Eles foram escritos pelos homens de formação senatorial para o novo regime que tentava se distanciar de seus predecessores julio-claudianos . Apresentar Calígula como um tirano insano fez os imperadores atuais parecerem bons em comparação. E nisso, eles conseguiram. Muito depois do desaparecimento do império romano, Calígula ainda é considerada uma proto-modelo para ditadores loucos pelo poder , e o perigo do excesso de poder. A verdade provavelmente está em algum lugar no meio. Um jovem são, mas narcisista, que foi longe demais tentando impor seu estilo de governo, e cuja tentativa saiu pela culatra. Caio Júlio César, um autocrata mediano e incompreendido, que a propaganda transformou em um vilão épico, Calígula.