O Senado Romano: Um Entendimento Aprofundado

O Fórum Romano por Hodgkin , 1800-1860, via The British Museum, Londres

Jovens políticos ansiosos nas nações modernas de hoje podem ficar desapontados ao saber que a palavra senado deriva do latim senex, que significa velho. O Senado Romano original era literalmente um órgão governamental composto pelos cidadãos mais antigos e venerados. Ao longo dos séculos, o Senado Romano viu mudanças dramáticas em sua composição, influência e poderes . No entanto, em última análise, iria durar até mesmo o imperadores de Roma , sendo um grampo do governo romano desde sua primeira coalescência até sua dissolução final.

Capitolina She-Wolf, famosa escultura de bronze romana representando Rômulo e Remo , 1021-1153 dC, via Museu Capitolino, Roma

As primeiras origens do Senado romano não são bem compreendidas. 100 membros compunham o primeiro Senado, representando várias famílias das tribos fundadoras e funcionando como um órgão consultivo para o rei. Embora outros se juntassem, os descendentes desses cem senadores originais tornaram-se a classe patrícia, os membros mais ilustres e de elite da sociedade romana, e um poderoso impulso para suas carreiras políticas. Esses primeiros cem podem ter sido escolhidos e enviados por suas próprias famílias, ou podem ter sido nomeados por Rômulo, o primeiro rei de Roma.

O Senado Romano e a Monarquia Romana

Tarquin, o Velho Consultoria Attus Navius por Sebastiano Ricci , 1690, via Museu J. Paul Getty, Los Angeles

Embora o rei romano possa ter criado o Senado, ironicamente o maior poder investido no Senado da monarquia de Roma era o de determinar o executivo. Os reis romanos não passavam automaticamente seu poder para seus herdeiros. Em vez disso, após a morte de um rei, o poder voltava ao Senado. Um membro sênior funcionaria como regente durante o período conhecido como interregno , e então sugerir um candidato para ser o próximo rei. O Senado então decidiria se aprova nominalmente a sugestão. Em seguida, o povo votou pela aceitação do indivíduo e, finalmente, o Senado deu sua aprovação final.

A Morte de Lucrécia por Gavin Hamilton , 1763-67, via The Yale Center for British Art, New Haven

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À medida que as tribos sabinas e latinas se juntaram a Roma, mais cem senadores de cada tribo se juntaram à assembléia. As tendências tirânicas do último rei de Roma, Lúcio Tarquínio, o Orgulhoso , levou ao seu depoimento. Durante seus anos de reinado, ele executou vários senadores e, após seu exílio, alguns de seus apoiadores partiram com ele. Lucius Junius Brutus e Publius Valério Publicola , dois dos primeiros conselhos da recém-formada República, nomearam plebeus e equistas de alto escalão para preencher a vaga e trouxe o número de volta para cerca de trezentos. Esta permaneceu a ocupação por vários séculos a seguir.

O Senado Republicano

A Secessão do Povo ao Mons Sacer por B. Barloccini , 1849, Coleção Particular, via PBS

O estabelecimento da República aumentou as responsabilidades do Senado Romano. Nos primeiros séculos, a maior parte do poder legislativo real ainda estava nas assembleias menores e nos magistrados. O Conselho dos Plebeus dividiu ainda mais esse poder. Em resposta aos seus sentimentos de sub-representação, o povo de Roma encenou uma grande saída de Roma, forçando o Senado a conceder-lhes alguma influência política. Os tribunos da Plebe receberam o poder de vetar as decisões do Senado e a assembléia ganhou alguma influência política real.

Cícero denuncia Catilina por Cesare Maccari , 1888, no Maccari Hall do Palazzo Madama, Roma

Apesar disso, o poder do Senado continuou a crescer ao longo dos dias da República. Os cônsules, dois senadores seniores nomeados por esse órgão como as mais altas autoridades em Roma por um período de um ano, comandavam tanto a administração militar quanto a civil de Roma. O Senado controlava o dinheiro, a administração cotidiana e a política externa. Nos últimos anos da República Romana, o Senado era uma potência política dentro e fora de Roma, frequentemente ouvindo apelos de nações estrangeiras para intervir em seus vários conflitos.

O Declínio do Senado Romano

A Cúria do Teatro de Pompeu , 62 aC, um local comum de reunião do Senado no final da República e o local do assassinato de Júlio César

A estatura política era um dos objetivos definidores dos homens romanos e, como tal, uma posição como senador e, eventualmente, cônsul era o objetivo final. Isso também fez das nomeações para o Senado uma grande recompensa. Desde que os cônsules nomeavam senadores, eles ocupavam uma posição única para conceder esse tipo de recompensa a seus apoiadores. Os políticos romanos também desempenhavam várias funções governamentais, servindo como membros da assembleia, governadores de províncias e líderes militares. À medida que a corrupção no Senado romano se aprofundava, o número de senadores crescia e os padrões aos quais eram mantidos diminuíam. Os senadores não recebiam salário e, portanto, procuravam extorsão como governadores provinciais ou pilhagem militar para construir suas fortunas, uma tendência que continuou na Roma Imperial.

A Morte de César por Jean-Leon Gérôme , 1859-67, via The Walters Art Museum, Baltimore

Vários indivíduos tentaram decretar reformas para neutralizar a decadência, incluindo os irmãos Gracchi e Sula. Na qualidade de ditador, Sila elevou para 600 o número de senadores. Júlio César durante a guerra civil, ele elevou o número para quase 900 ou 1.000 enquanto concedia poder a seus apoiadores. O grande número de senadores também neutralizou efetivamente o prestígio e o poder do Senado; talvez essa fosse a intenção de César. Ainda na época de As guerras civis de César , o Senado romano já era corrupto e ineficaz, e o estabelecimento de um poder executivo mais dominante era provavelmente inevitável. O sobrinho e sucessor de César, Augusto, entendeu isso, mas também entendeu firmemente a importância do Senado e, ao mesmo tempo, menos a aparência do governo republicano .

Reformas de Augusto

Estátua de Augusto , século 1 dC, via Musei Vaticani, Roma

Augusto reduziu o Senado romano de volta para 600 membros, removendo aqueles que ele considerava indignos. Ele também restabeleceu as expectativas de moralidade e conduta , imposta por censores que poderiam remover um senador da assembléia por comportamento inadequado. Sob Augusto, a lista de senadores atuais foi obrigada a ser tornada pública para inspeção pelo povo. Para ser elegível para membro do Senado, era necessário possuir propriedade com valor de pelo menos um milhão de sestércios. Os senadores também não podiam deixar a Itália sem obter a permissão dos outros senadores, exercer atividades bancárias, assumir qualquer contrato público de trabalho ou possuir um navio grande o suficiente para participar do comércio exterior.

Embora o verdadeiro poder do governo estivesse nas mãos de Augusto, ele teve o cuidado de ser um participante ativo e respeitoso. Ele fez um esforço para participar das reuniões do Senado e levou seus conselhos a sério. Seu sucessor, Tibério , inicialmente continuou essa postura, antes de finalmente se aposentar da vida política e tentar liderar remotamente enquanto desfruta de um estilo de vida luxuoso em sua villa ornamentada na ilha de Capri. Nas décadas seguintes, no entanto, o Senado perdeu muito de seu poder real e se tornou pouco mais que um símbolo de status.

O Senado como Imperador-Maker

Morte de Nero por Vasily Sergeyevich Smirnov , 1888, via Museu Russo, São Petersburgo

O único poder que o Senado romano manteve, mesmo quando os imperadores assumiram as principais funções do governo, foi o poder com o qual havia começado: controlar o executivo. Apesar do desgosto contínuo de Roma pelos reis, ironicamente voltou a um estado que se assemelhava aos primeiros dias de sua monarquia. Embora vários imperadores tratassem o Senado com diferentes graus de respeito e deferência, eles ainda derivavam nominalmente seus poderes da aprovação daquele Senado. Em casos extremos, o Senado poderia, e o fez, declarar um imperador inimigo do Estado, condenando-o e garantindo sua remoção do poder. Era um ato que eles não poderiam impor se o imperador ainda tivesse o apoio dos militares, mas permitia que a assembléia, particularmente em tempos de turbulência e guerra civil, direcionasse o resultado do poder executivo.

Proclamando Cláudio Imperador por Sir Lawrence Alma-Tadema , 1867, pela Sotheby's

No entanto, mesmo esse poder não durou para sempre. Os militares e os pretorianos, os guardas pessoais do imperador e os únicos indivíduos autorizados a portar armas dentro dos limites da cidade de Roma, tornaram-se mais envolvidos na aclamação de novos imperadores. A Guarda Pretoriana notoriamente assassinou o Imperador Calígula , então, ao encontrar seu tio Cláudio escondido atrás de uma cortina no palácio e imediatamente o declarou imperador. Sem a capacidade física de fazer cumprir suas decisões, o Senado teve que capitular às decisões daqueles que estavam armados. Seu poder político real declinou constantemente ao longo dos primeiros séculos do novo milênio.

O Senado Romano e a Divisão do Império

A Fundação de Constantinopla por Peter Paul Rubens, 1622-23, via The Staatliche Kunsthalle, Karlsruhe

A divisão do Império Romano em duas metades sob o domínio da tetrarquia continuou esse declínio. No início de 4ºséculo d.C., o imperador Constantino estabeleceu uma nova capital na antiga cidade de Bizâncio, reconstruída e rededicada como Constantinopla em sua homenagem. Constantino estabeleceu um novo Senado em sua nova capital oriental, e o Senado original de Roma tornou-se uma sombra de seu antigo eu, preocupado apenas com assuntos locais e municipais.

No entanto, o governo de Constantino foi uma marca d'água para o último Império. Ele foi o último homem a governar conjuntamente toda Roma. Após sua morte, a divisão entre Oriente e Ocidente aumentou. O Império Romano Oriental prosperou, passando a ser a nação poderosa que os historiadores modernos batizaram de Império Bizantino. O Império Ocidental fracassou, com seu último imperador, Rômulo Augusto, deposto por Flávio Odoacro, que se estabeleceu como rei.

A Cúria Júlia, um local de encontro do Senado Romano, encomendado por Júlio César e concluído por Augusto, 44-29 aC, Roma

O momento é considerado por muitos como a queda oficial do Império Romano do Ocidente. No entanto, o Senado continuou a funcionar sob seu domínio e o dos ostrogodos que eventualmente o destituíram. O último ato conhecido do Senado romano no ocidente ocorreu em 603 d.C. A Cúria Júlia, o tradicional local de encontro do Senado construído por Júlio César e concluído por Augusto, foi transformado em igreja em 630 d.C.