James Clerk Maxwell, Mestre em Eletromagnetismo

Stefano Bianchetti / Colaborador

James Clerk Maxwell foi um físico escocês mais conhecido por combinar os campos da eletricidade e magnetismo para criar uma teoria do eletromagnético campo.

Início da vida e estudos

James Clerk Maxwell nasceu - em uma família de fortes meios financeiros - em Edimburgo em 13 de junho de 1831. No entanto, ele passou a maior parte de sua infância em Glenlair, uma propriedade familiar projetada por Walter Newall para o pai de Maxwell. Os estudos do jovem Maxwell o levaram primeiro para a Academia de Edimburgo (onde, com a espantosa idade de 14 anos, publicou seu primeiro artigo acadêmico nos Anais da Sociedade Real de Edimburgo) e mais tarde para a Universidade de Edimburgo e a Universidade de Cambridge. Como professor, Maxwell começou preenchendo a cadeira vaga de Filosofia Natural no Marischal College de Aberdeen em 1856. Ele continuaria neste cargo até 1860, quando Aberdeen combinou suas duas faculdades em uma universidade (deixando espaço para apenas uma cátedra de Filosofia Natural, que foi para David Thomson).

Essa remoção forçada provou ser recompensadora: Maxwell rapidamente ganhou o título de Professor de Física e Astronomia no King's College, em Londres, uma nomeação que formaria a base de algumas das teorias mais influentes de sua vida.

Eletromagnetismo

Seu artigo On Physical Lines of Force – escrito ao longo de dois anos (1861-1862) e finalmente publicado em várias partes – introduziu sua teoria fundamental do eletromagnetismo. Entre os princípios de sua teoria estavam (1) que as ondas eletromagnéticas viajam na velocidade da luz e (2) que a luz existe no mesmo meio que os fenômenos elétricos e magnéticos.

Em 1865, Maxwell renunciou ao King's College e continuou escrevendo: A Dynamical Theory of the Electromagnetic Field durante o ano de sua renúncia; Em figuras recíprocas, quadros e diagramas de forças em 1870; Teoria do Calor em 1871; e Matéria e Movimento em 1876. Em 1871, Maxwell tornou-se o Professor Cavendish de Física em Cambridge, cargo que o colocou no comando do trabalho realizado no Laboratório Cavendish. A publicação de 1873 de A Treatise on Electricity and Magnetism, enquanto isso, produziu a explicação mais completa até agora das quatro equações parciais diferentes de Maxwell, que viriam a ser uma grande influência sobre de Albert Einstein teoria da relatividade. Em 5 de novembro de 1879, após um período de doença prolongada, Maxwell morreu - aos 48 anos - de câncer abdominal.

Considerada uma das maiores mentes científicas que o mundo já viu – da ordem de Einstein e Isaac Newton —Maxwell e suas contribuições vão além do domínio da teoria eletromagnética para incluir: um aclamado estudo da dinâmica dos anéis de Saturno; a captura um tanto acidental, embora ainda importante, da primeira cor fotografia ; e sua teoria cinética dos gases, que levou a uma lei relativa à distribuição das velocidades moleculares. Ainda assim, as descobertas mais cruciais de sua teoria eletromagnética – que a luz é uma onda eletromagnética, que os campos elétricos e magnéticos viajam na forma de ondas na velocidade da luz, que ondas de rádio pode viajar pelo espaço - constituem seu legado mais importante. Nada resume a realização monumental da obra da vida de Maxwell tão bem quanto estas palavras do próprio Einstein: Essa mudança na concepção da realidade é a mais profunda e a mais frutífera que a física experimentou desde os tempos de Newton.