O que é antimatéria?
Matéria e antimatéria reagem para liberar energia. Imagens PM, Imagens Getty
Você pode ter ouvido falar sobre antimatéria no contexto de ficção científica ou aceleradores de partículas, mas a antimatéria faz parte do mundo cotidiano. Aqui está uma olhada no que é a antimatéria e onde você pode encontrá-la.
Cada partícula elementar tem uma antipartícula correspondente, que é a antimatéria. Os prótons têm antiprótons. Os nêutrons têm antinêutrons. Os elétrons têm anti-elétrons, que são comuns o suficiente para ter seu próprio nome: pósitrons. As partículas de antimatéria têm uma carga oposta à de seus componentes usuais. Por exemplo, os pósitrons têm carga +1, enquanto os elétrons têm carga elétrica -1.
Átomos de antimatéria e elementos de antimatéria
Partículas de antimatéria podem ser usadas para construir átomos de antimatéria e elementos de antimatéria. Um átomo de anti-hélio seria composto por um núcleo contendo dois anti-nêutrons e dois anti-prótons (carga = -2), cercado por 2 pósitrons (carga = +2).
Anti-prótons, anti-nêutrons e pósitrons foram produzidos em laboratório, mas a antimatéria também existe na natureza. Os pósitrons são gerados por raios, entre outros fenômenos. Os pósitrons criados em laboratório são usados em exames médicos de tomografia por emissão de pósitrons (PET). Quando a antimatéria e a matéria reagem, o evento é conhecido como aniquilação. Uma grande quantidade de energia é liberada pela reação, mas nenhuma consequência terrível do fim da Terra resulta, como você veria na ficção científica.
Como é a Antimatéria?
Quando você vê antimatéria retratada em filmes de ficção científica, geralmente é um gás brilhante estranho em uma unidade de contenção especial. A antimatéria real se parece com a matéria regular. Anti-água, por exemplo, ainda seria HdoisO e teria as mesmas propriedades da água ao reagir com outra antimatéria. A diferença é que a antimatéria reage com a matéria regular, então você não encontra grandes quantidades de antimatéria no mundo natural. Se você de alguma forma tivesse um balde de antiágua e o jogasse no oceano normal, produziria uma explosão muito parecida com a de um dispositivo nuclear. A antimatéria real existe em pequena escala no mundo ao nosso redor, reage e desaparece.