O que é astronomia e quem faz isso?

A astronomia se preocupa com estrelas, planetas e galáxias, e os processos pelos quais eles se formam, vivem e vivem. Jay Ballauer/Adam Block/NOAO/AURA/NSF

A astronomia é o estudo científico de todos os objetos no espaço. A palavra nos vem do antigo termo grego para 'lei das estrelas'. A astrofísica, que faz parte astronomia , vai um passo além e aplica o leis da física para nos ajudar a entender as origens do universo e os objetos nele. Tanto astrônomos profissionais quanto amadores observam o universo e elaboram teorias e aplicações para ajudar a entender os planetas, estrelas e galáxias.

Ramos da Astronomia

Existem dois ramos principais da astronomia: a astronomia óptica (o estudo de objetos celestes na faixa do visível) e a astronomia não óptica (o uso de instrumentos para estudar objetos no rádio através de raio gama comprimentos de onda). 'Não óptico' é classificado em faixas de comprimento de onda, como astronomia infravermelha, astronomia de raios gama, radioastronomia e assim por diante.

Os observatórios ópticos operam tanto no solo quanto no espaço (como o telescópio espacial Hubble ). Alguns, como o HST, também possuem instrumentos sensíveis a outros comprimentos de onda de luz. No entanto, também existem observatórios dedicados a faixas de comprimento de onda específicas, como matrizes de radioastronomia. Esses instrumentos permitem que os astrônomos criem uma imagem do nosso universo que abrange todo o espectro eletromagnético, desde sinais de rádio de baixa energia até raios gama de ultra alta energia. Eles fornecem informações sobre a evolução e a física de alguns dos objetos e processos mais dinâmicos do universo, comoestrelas de nêutrons, buracos negros , rajadas de raios gama , e explosões de supernovas . Esses ramos da astronomia trabalham juntos para ensinar sobre a estrutura das estrelas, planetas e galáxias.

Subcampos da Astronomia

Existem tantos tipos de objetos que os astrônomos estudam, que é conveniente dividir a astronomia em subcampos de estudo.

• Uma área é chamada de astronomia planetária, e os pesquisadores desta subárea focam seus estudos em planetas, tanto dentro como fora de nosso planeta. sistema solar , bem como objetos como asteróides e cometas .
• A astronomia solar é o estudo do Sol. Os cientistas interessados ​​em aprender como isso muda e entender como essas mudanças afetam a Terra são chamados de físicos solares. Eles usam instrumentos terrestres e espaciais para fazer estudos ininterruptos de nossa estrela.
• A astronomia estelar é o estudo da estrelas , incluindo sua criação, evolução e mortes. Os astrônomos observam esses objetos em todos os comprimentos de onda e aplicam as informações para criar modelos físicos das estrelas.
• A astronomia galáctica se concentra nos objetos e processos em ação na Via Láctea. É um sistema muito complexo de estrelas, nebulosas e poeira. Os astrônomos estudam o movimento e a evolução do via Láctea para aprender como as galáxias são formadas.
• Além de nossa galáxia existem inúmeras outras, e estas são o foco da disciplina da astronomia extragaláctica. Os pesquisadores estudam como as galáxias se movem, se formam, se separam, se fundem e mudam ao longo do tempo.
• Cosmologia é o estudo da origem, evolução e estrutura do universo para entendê-lo. Os cosmólogos normalmente se concentram no quadro geral e tentam modelar como seria o universo apenas momentos depois. a grande explosão .

Conheça alguns pioneiros da astronomia

Ao longo dos séculos houve inúmeros inovadores na astronomia, pessoas que contribuíram para o desenvolvimento e avanço da ciência. Hoje existem mais de 11.000 astrônomos treinados no mundo dedicados ao estudo do cosmos. Os astrônomos históricos mais famosos são aqueles que fizeram grandes descobertas que melhoraram e expandiram a ciência.

Nicolau Copérnico (1473 - 1543), foi um médico e advogado polonês de profissão. Seu fascínio pelos números e o estudo dos movimentos dos objetos celestes fizeram dele o chamado 'pai do atual modelo heliocêntrico' do sistema solar.

Tycho Brahe (1546 - 1601) foi um nobre dinamarquês que projetou e construiu instrumentos para estudar o céu. Não eram telescópios, mas máquinas do tipo calculadora que lhe permitiam traçar as posições dos planetas e outros objetos celestes com tanta precisão. Ele contratou Johannes Kepler (1571 - 1630), que começou como seu aluno. Kepler continuou o trabalho de Brahe e também fez muitas descobertas próprias. Ele é creditado com o desenvolvimento do três leis do movimento planetário .

Galileu Galilei (1564 - 1642) foi o primeiro a usar um telescópio para estudar o céu. Ele às vezes é creditado (incorretamente) como o criador do telescópio. Essa honra provavelmente pertence ao oculista holandês Hans Lippershey. Galileu fez estudos detalhados dos corpos celestes. Ele foi o primeiro a concluir que a composição da Lua provavelmente era semelhante ao planeta Terra e que a superfície do Sol mudou (ou seja, o movimento das manchas solares na superfície do Sol). Ele também foi o primeiro a ver quatro das luas de Júpiter e as fases de Vênus. Em última análise, foram suas observações da Via Láctea, especificamente a detecção de inúmeras estrelas, que abalou a comunidade científica.

Isaac Newton (1642 - 1727) é considerado uma das maiores mentes científicas de todos os tempos. Ele não apenas deduziu a lei da gravidade, mas percebeu a necessidade de um novo tipo de matemática (cálculo) para descrevê-la. Suas descobertas e teorias ditaram a direção da ciência por mais de 200 anos e realmente inauguraram a era da astronomia moderna.

Albert Einstein (1879 - 1955), famoso pelo desenvolvimento de relatividade geral , uma correção para Newton lei da gravidade . Mas, sua relação da energia com a massa (E=MC2) também é importante para a astronomia, pois é a base pela qual entendemos como o Sol e outras estrelas fundem hidrogênio em hélio para criar energia.

Edwin Hubble (1889 - 1953) é o homem que descobriu o universo em expansão. O Hubble respondeu a duas das maiores perguntas que atormentavam os astrônomos na época. Ele determinou que as chamadas nebulosas espirais eram, de fato, outras galáxias, provando que o Universo se estende muito além da nossa própria galáxia. O Hubble então seguiu essa descoberta mostrando que essas outras galáxias estavam se afastando em velocidades proporcionais às suas distâncias de nós. o

Stephen Hawking (1942 - 2018), um dos grandes cientistas modernos. Muito poucas pessoas contribuíram mais para o avanço de seus campos do que Stephen Hawking. Seu trabalho aumentou significativamente nossa conhecimento dos buracos negros e outros objetos celestes exóticos. Além disso, e talvez mais importante, Hawking fez avanços significativos no avanço de nossa compreensão do universo e sua criação.

Atualizado e editado porCarolyn Collins Petersen.