Qual inseto faz o maior enxame?

Paolo Bis/Getty Images

Enxame de abelhas, enxame de formigas, cupins enxame, e até mesmo enxame de mosquitos. Mas nenhum desses insetos em enxame chega perto de deter o recorde mundial do maior enxame. Qual inseto faz o maior enxame?

Não está nem perto; os gafanhotos formam o maior enxame de todos os outros insetos na Terra. Os gafanhotos migratórios são gafanhotos de chifres curtos que passam por fases de gregário. Quando os recursos se tornam escassos para uma população superlotada de gafanhotos, eles se movem em massa para encontrar comida e um pouco de espaço.

Quão grande é um enxame de gafanhotos? Os enxames de gafanhotos podem ser numerados no centenas de milhões , com densidades de até 500 toneladas de gafanhotos por milha quadrada . Imagine o chão coberto de gafanhotos tão espesso que você não consegue andar sem pisar neles, e o céu tão cheio de gafanhotos que você não consegue ver o sol. Juntos, esse enorme exército pode marchar centenas de quilômetros, consumindo cada folha e folha de grama em seu caminho.

Segundo a Bíblia, Jeová usou um enxame de gafanhotos para persuadir Faraó a libertar os hebreus. Os gafanhotos eram o oitavo de dez pragas sofridas pelos egípcios :

'Pois, se você recusar deixar meu povo ir, eis que amanhã trarei gafanhotos para o seu país, e eles cobrirão a face da terra, para que ninguém possa ver a terra. E comerão o que vos restar depois da saraiva, e comerão toda a vossa árvore que cresce no campo, e encherão as vossas casas e as casas de todos os vossos servos e de todos os egípcios, como nem vossos pais nem seus avós viram, desde o dia em que vieram à terra até hoje.'
(Êxodo 10:4-6)

Nos dias modernos, o recorde de maior enxame vai para o gafanhoto do deserto, Schistocerca gregaria . Em 1954, uma série de 50 enxames de gafanhotos do deserto invadiu o Quênia. Os pesquisadores usaram aviões para sobrevoar a invasão de gafanhotos e fizeram estimativas no solo para colocar o enxame em um contexto numérico.

O maior dos 50 enxames de gafanhotos do Quênia cobriu 200 quilômetros quadrados e envolveu cerca de 10 bilhões de gafanhotos individuais. No total, 100.000 toneladas de gafanhotos caíram sobre esta nação africana em 1954, cobrindo uma área total de 1.000 quilômetros quadrados. Cerca de 50 bilhões de gafanhotos devoraram a flora do Quênia.

Fontes

• Walker, T. J., ed. 2001. Livro de Registros de Insetos da Universidade da Flórida, 2001. http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/ufbir/.
• O Handy Bug Answer Book, Dr. Gilbert Waldbauer, 2005.