Romantizando a Morte: Arte na Era da Tuberculose

Retrato de uma mulher antes e depois da tuberculose

A tuberculose é uma doença altamente contagiosa que é transmitida por gotículas microscópicas liberadas no ar. Ele provoca sintomas, incluindo pele pálida, alta temperatura e o sinal revelador de tosse com sangue. De Hipócrates até o século XIX, a doença também era conhecida como tísica.e consumo . Estes são termos derivados de suas origens gregas e latinas, com o primeiro significado de definhar. E “definham” seus sofredores: sem intervenção médica, a tuberculose é rotineiramente fatal.

Pulmões de um jovem que morreu de tuberculose , Placa V, 1834, viaColeção de boas-vindas

Ele age afetando primeiro as passagens aéreas dos pulmões, conhecidas como alvéolos pulmonares, onde a bactéria se replica. Isso faz com que os sintomas como perda de peso (caquexia) e respiração difícil (dispneia) se manifestem, que enfraquecem o paciente e causam sua deterioração gradual. Apesar do fato de que agora pode ser tratada com antibióticos, a tuberculose permanece até hoje uma doença altamente perigosa e está listada como a décimo líder causa de morte em todo o mundo.

Uma doença desde a antiguidade

Retrato de Robert Herman Koch , 1843-1910, bacteriologista, viaColeção de boas-vindas

Esta doença está presente e documentada desde a antiguidade, mas atingiu o pico na Europa Ocidental no início do período moderno. No século XIX, a tuberculose tornou-se uma epidemia na Europa. Entre os anos de 1851 e 1910, apenas na Inglaterra e no País de Gales, impressionantes quatro milhões morreram de tuberculose, com mais de um terço entre 15 e 34 anos e metade entre 20 e 24 anos.título: o ladrão da juventude .

Não foi até 1944, quando a estreptomicina, o primeiro antibiótico para a doença foi fundada, que ela poderia ser controlada. Isso foi possível pelas descobertas feitas em séculos anteriores por um dos principais fundadores da bacteriologia moderna, Robert Koch (1843-1910), que em 1882 havia descoberto e isolado com sucesso a bacilo da tuberculose organismo causador da doença.

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Inspirado na Tuberculose

A criança doente , Edvard Munch, 1885, viaTate

Embora a tuberculose seja uma doença completamente desagradável de se afligir, no século XIX ela era frequentemente percebida e representada de forma romântica. Isso levou a que se tornasse uma doença 'da moda'. Ela imbuiu a noção de sofrimento de conotações positivas e foi um fenômeno paradoxal às discussões tradicionais centradas na doença. Isso reflete na cultura contemporânea do período, incluindo moda, escultura, literatura e artes plásticas. Além de romantizada, a tuberculose também era frequentemente utilizada como fonte de inspiração e catarse, como demonstra a pintura acima de Edvard Munch , onde uma mãe de luto é mostrada confortando seu filho moribundo. A tuberculose era uma doença comum, da qual o próprio Munch quase morrera quando criança. Ele criou essa imagem para representar sentimentos de culpa e desespero por ter sobrevivido a essa doença enquanto sua falecida irmã não.

Fique Bem e Morra Tentando

Espartilho de seda, Europa, 1871-1900, A12302, Museu da Ciência

Na era vitoriana, tanto a doença quanto seus sintomas foram completamente romantizados e, por décadas, muitos padrões de beleza imitaram os efeitos da doença. As bochechas coradas e o corpo esquelético tornaram-se traços reverenciados que foram considerados a realização dos ideais da sociedade contemporânea em relação à feminilidade, onde a fragilidade passou a estar intrinsecamente ligada à beleza. Espartilhos , como na foto acima, foram usados ​​para alcançar uma 'estética consumista' que atingiu o pico em meados de 1800, quando espartilhos e saias volumosas enfatizavam ainda mais as figuras esbeltas das mulheres.

Belos memoriais

Beata Beatriz , Dante Gabriel Rossetti, 1871, via Museu de Arte de Harvard

A ideia do feminino etéreo sofredor pode ser vista em Dante Gabriel Rossetti Beata Beatriz. Aqui, o artista retrata sua esposa tuberculosa Elizabeth Siddal como o personagem deBeatrice Portinari do poema de Dante Alighieri A Nova Vida um direito no momento de sua morte. Em vez de mostrar a triste realidade de morrer de uma doença crônica, Beatrice é retratada lindamente com os olhos pacificamente fechados. Seu cabelo ruivo esvoaçante cai lindamente sobre suas costas. Aqui, a doença é altamente romantizada por meio de uma apresentação artística que mostra o paciente tuberculoso como uma doença silenciosa e bela.

Inofensivamente doente

Uma jovem vienense de 23 anos que morreu de cólera, retratada quando saudável e quatro horas antes de sua morte, ca. 1831, por Coleção de boas-vindas

A ideia de ficar doente de forma silenciosa e inofensiva explica ainda mais por que essa doença foi romantizada. Os sintomas da tuberculose eram exponencialmente preferíveis a outras epidemias e infecções que assolaram a sociedade dos séculos XIX e XX. Os sintomas a que outras doenças contemporâneas, como a cólera ou a peste, sujeitavam seus portadores, como diarreia e vômito, eram considerados indignos.

Portanto, em um período de extrema sensibilidade, os sintomas do paciente tuberculoso eram, em contraste, muito preferíveis, pois a mente e a dignidade permaneciam intactas. Os sintomas externos e visíveis que a tuberculose apresentava, como emagrecimento, pele pálida e bochechas coradas, não eram considerados desagradáveis ​​como, por exemplo, a pele cinza-azulada sinônimo de cólera (apelidada de a morte azul), e em vez disso, aproveitou os ideais de beleza vitorianos.

A arte de morrer

Ars Moriendi: a arte de morrer , ilustração em xilogravura em preto e branco, de 'Esta opereta tracta da arte de morrer bem, ou seja, in gratia of God', 1503, via Coleção de boas-vindas

O fato de a mente e o corpo externo permanecerem praticamente intactos solidificou a ideia de que essa doença e seus sintomas permitiam que seu paciente morresse bem e, assim, desfrutasse de uma boa morte. Este foi um conceito importante no início do período moderno e além. A ideia de “morrer bem” é sintetizada pelo conceito de A arte de morrer (ou seja, a arte de morrer). Isso se originou de um texto latino do início da modernidade, que o historiador Jeffrey Campbell descreve como literatura que oferecia ao seu leitor […] conselhos sobre a boa morte de acordo com os preceitos cristãos do final da Idade Média.

Nos séculos posteriores, a ideia de uma boa morte era amplamente definida como uma passagem pacífica e que dava aos sofredores tempo para resolver assuntos financeiros, emocionais e religiosos. A tuberculose permitiu isso, pois não era um assassino instantâneo. Um paciente pode ser sintomático por um longo período de tempo. Um paciente diagnosticado no século 19 poderia esperar viver por até três anos após o diagnóstico inicial. Isso teria permitido que o paciente finalizasse seus testamentos e resolvesse quaisquer assuntos religiosos de última hora. Isso foi incrivelmente importante na Inglaterra pós-reforma, onde a mera oração não garantia mais a salvação do temido profundamente. purgatório .

Uma passagem tranquila

Desaparecendo, Henry Peach Robinson , 1858, The Met

A noção de uma morte planejada, calma e pacífica é sintetizada em Fading Away, de Robinson. Esta fotomontagem ilustra uma visão pacífica, quase romântica, da morte por tuberculose. Curiosamente, a execução desta obra de arte foi calculada e encenada para retratar uma menina moribunda que está sendo consolada por uma mãe, irmã e noivo em luto. Assim como Rosetti, o artista consegue estetizar a doença retratando-a como afligindo pacificamente os jovens e belos, enquanto amigos próximos e familiares cuidam dos deveres práticos e emocionais de se preparar para sua morte.

Bom demais para viver?

Poeta inglês John Keats em seu leito de morte , fotografia de Joseph Severn, ca. 1821,Coleção do Fundo Nacional

A ideia da tuberculose ser retratada como uma doença romantizada nas belas artes do século XIX reflete uma ideia que foi perpetuada por figuras literárias altamente estimadas do período. Escritores contemporâneos como John Keats, Percy Shelley, Edgar Allan Poe e Robert Louis Stephenson escreveram sobre isso, com vários deles morrendo da doença. Suas contribuições criativas em relação à doença, consequentemente, ajudaram a consolidar a tuberculose como associada e afligindo os intelectualmente dotados.

Isso construiu um estereótipo da tuberculose como afetando a pessoa acadêmica ou artística, que ao morrer era percebida como roubada de sua juventude e transformada em uma espécie de mártir. Isso criou o que a historiadora Katherine Byrne argumenta ser um estereótipo cultural “bom demais para viver”, que permitiu que a doença fosse percebida como uma bênção espiritual para os aflitos, que possuíam forças mortais para compensar a fraqueza do corpo.

Isso foi verdade no caso de John Keats, que depois de tossir sangue como resultado da doença, escreveu:É sangue arterial. Não posso ser enganado nessa cor - essa gota de sangue é minha sentença de morte - devo morrer! Este estereótipo do jovem e talentoso criativo morrendo desamparado de uma doença associada à alma torturada ou artística então transferida para a arte. Por exemplo, no retrato de Keats em seu leito de morte, ele é esboçado com a cabeça deitada serenamente de um lado, com os olhos fechados como se estivesse apenas dormindo. Aqui, a tuberculose é romantizada não apenas pelo status social do sujeito do desenho, mas também pela percepção social da doença que o próprio modelador ajudou a estabelecer.