Sobre a Lei Antitruste Clayton de 1914
A Lei Clayton adiciona dentes às leis antitruste dos EUA
Monopólio contra as leis antitruste dos EUA. Butch Martin / Getty Images
O Clayton Antitrust Act de 1914, foi promulgado em 15 de outubro de 1914, com o objetivo de fortalecer as disposições do Sherman Antitrust Act. Promulgado em 1890, o Sherman Act foi a primeira lei federal destinada a proteger os consumidores ao proibir monopólios , cartéis e trusts. O Clayton Act procurou aprimorar e abordar as fraquezas do Sherman Act, impedindo tais práticas comerciais injustas ou anticompetitivas em sua infância. Especificamente, a Lei Clayton expandiu a lista de práticas proibidas, forneceu um processo de aplicação de três níveis e especificou isenções e métodos corretivos ou corretivos.
Fundo
Se a confiança é uma coisa boa, por que os Estados Unidos têm tantas leis antitruste, como a Clayton Antitrust Act?
Hoje, um trust é simplesmente um arranjo legal no qual uma pessoa, chamada de trustee, detém e administra uma propriedade em benefício de outra pessoa ou grupo de pessoas. Mas no final do século 19, o termo confiança era normalmente usado para descrever uma combinação de empresas separadas.
As décadas de 1880 e 1890 viram um rápido aumento no número de grandes trustes de manufatura, ou conglomerados, muitos dos quais eram vistos pelo público como tendo muito poder. As empresas menores argumentaram que os grandes trustes ou monopólios tinham uma vantagem competitiva injusta sobre eles. O Congresso logo começou a ouvir o pedido de legislação antitruste.
Então, como agora, a concorrência leal entre as empresas resultou em preços mais baixos para os consumidores, melhores produtos e serviços, maior escolha de produtos e maior inovação.
Breve História das Leis Antitruste
Os defensores das leis antitruste argumentavam que o sucesso da economia americana dependia da capacidade das pequenas empresas independentes de competir de forma justa entre si. Como Senador John Sherman de Ohio declarou em 1890: Se não suportarmos um rei como poder político, não devemos suportar um rei pela produção, transporte e venda de qualquer um dos itens necessários à vida.
Em 1890, o Congresso aprovou o Sherman Antitrust Act por votos quase unânimes na Câmara e no Senado. A lei proíbe as empresas de conspirar para restringir o livre comércio ou monopolizar uma indústria. Por exemplo, a lei proíbe que grupos de empresas participem da fixação de preços ou concordem mutuamente em controlar injustamente os preços de produtos ou serviços semelhantes. O Congresso designou o Departamento de Justiça dos EUA para fazer cumprir a Lei Sherman.
Em 1914, o Congresso promulgou a Lei da Comissão Federal de Comércio proibindo todas as empresas de usar métodos de concorrência desleal e atos ou práticas destinadas a enganar os consumidores. Hoje, a Lei da Comissão Federal de Comércio é aplicada agressivamente pela Comissão Federal de Comércio (FTC), uma agência independente do poder executivo do governo.
Clayton Antitrust Act reforça o Sherman Act
Reconhecendo a necessidade de esclarecer e fortalecer as garantias de negócios justas fornecidas pelo Sherman Antitrust Act de 1890, o Congresso em 1914 aprovou uma emenda ao Sherman Act chamada de Lei Antitruste Clayton . O presidente Woodrow Wilson assinou o projeto de lei em 15 de outubro de 1914.
A Lei Clayton abordou a tendência crescente durante o início dos anos 1900 de grandes corporações dominarem estrategicamente setores inteiros de negócios, empregando práticas desleais como fixação de preços predatória, acordos secretos e fusões destinadas apenas a eliminar empresas concorrentes.
Especificações da Lei Clayton
O Clayton Act aborda práticas desleais não claramente proibidas pelo Sherman Act, como fusões predatórias e diretorias interligadas, acordos nos quais a mesma pessoa toma decisões de negócios para várias empresas concorrentes.
Por exemplo, a Seção 7 do Clayton Act proíbe empresas de se fundirem ou adquirirem outras empresas quando o efeito pode ser substancialmente diminuir a concorrência ou tender a criar um monopólio.
Em 1936, o Lei Robinson-Patman alterou a Lei Clayton para proibir a discriminação anticoncorrencial de preços e concessões nas negociações entre comerciantes. Robinson-Patman foi projetado para proteger pequenas lojas de varejo contra a concorrência desleal de grandes redes e lojas de desconto, estabelecendo preços mínimos para certos produtos de varejo.
A Lei Clayton foi novamente alterada em 1976 pelo Lei de Melhorias Antitruste Hart-Scott-Rodino , que exige que as empresas que planejam grandes fusões e aquisições notifiquem a Comissão Federal de Comércio e o Departamento de Justiça de seus planos com bastante antecedência da ação.
Além disso, a Clayton Act permite que particulares, incluindo consumidores, processem empresas por danos triplos quando foram prejudicadas por uma ação de uma empresa que viole a Sherman ou a Clayton Act e obtenham uma ordem judicial proibindo a prática anticompetitiva no futuro. Por exemplo, a Federal Trade Commission muitas vezes garante ordens judiciais que proíbem as empresas de continuar campanhas publicitárias falsas ou enganosas ou promoções de vendas.
A Lei Clayton e os sindicatos
Afirmando enfaticamente que o trabalho de um ser humano não é uma mercadoria ou artigo de comércio, a Lei Clayton proíbe as corporações de impedir a organização de sindicatos. A lei também impede que ações sindicais, como greves e disputas de indenização, sejam objeto de ações antitruste movidas contra uma corporação. Como resultado, os sindicatos são livres para organizar e negociar salários e benefícios para seus membros sem serem acusados de fixação ilegal de preços.
Sanções por Violação das Leis Antitruste
A Comissão Federal de Comércio e o Departamento de Justiça compartilham a autoridade para fazer cumprir as leis antitruste. A Federal Trade Commission pode ajuizar ações antitruste nos tribunais federais ou em audiências realizadas perante Lei Administrativa juízes. No entanto, apenas o Departamento de Justiça pode apresentar acusações por violações da Lei Sherman. Além disso, a Lei Hart-Scott-Rodino dá aos procuradores gerais do estado autoridade para ajuizar ações antitruste em tribunais estaduais ou federais.
As penalidades por violações da Lei Sherman ou da Lei Clayton conforme alterada podem ser severas e podem incluir penalidades criminais e civis:
O Objetivo Básico das Leis Antitruste
Desde a promulgação do Sherman Act em 1890, o objetivo das leis antitruste dos EUA permaneceu inalterado: garantir uma concorrência comercial justa para beneficiar os consumidores, fornecendo incentivos para que as empresas operem de forma eficiente, permitindo-lhes manter a qualidade e os preços baixos.
Alterações significativas à Lei Antitruste Clayton
Embora permaneça totalmente em vigor hoje, o Clayton Antitrust Act foi alterado em 1936 pelo Lei Robinson-Patman e em 1950 pelo Lei Celler-Kefauver . A Lei Robinson-Patman fortaleceu as leis que proíbem a discriminação de preços entre os clientes. A Lei Celler-Kefauver tornou ilegal que uma empresa adquirisse ações ou ativos de outra empresa se a aquisição reduzisse a concorrência no setor industrial.
Aprovado em 1976, Lei de Melhorias Antitruste Hart-Scott-Rodino exige que todas as empresas que consideram grandes fusões informem a Comissão Federal de Comércio de suas intenções antes de prosseguir.
Leis Antitruste em Ação - Desmembramento da Standard Oil
Embora as acusações de violação das leis antitruste sejam arquivadas e processadas todos os dias, alguns exemplos se destacam por seu alcance e pelos precedentes legais que estabelecem. Um dos primeiros e mais famosos exemplos é o desmembramento ordenado pelo tribunal em 1911 do gigante monopólio da Standard Oil Trust.
Em 1890, o Standard Oil Trust de Ohio controlava 88% de todo o petróleo refinado e vendido nos Estados Unidos. Na época de propriedade de John D. Rockefeller, a Standard Oil havia conquistado seu domínio na indústria petrolífera ao reduzir seus preços enquanto comprava muitos de seus concorrentes. Isso permitiu que a Standard Oil reduzisse seus custos de produção e aumentasse seus lucros.
Em 1899, a Standard Oil Trust foi reorganizada como Standard Oil Co. de Nova Jersey. Na época, a nova empresa possuía ações em 41 outras empresas petrolíferas, que controlavam outras empresas, que por sua vez controlavam ainda outras empresas. O conglomerado era visto pelo público – e pelo Departamento de Justiça como um monopólio de controle total, controlado por um pequeno grupo de elite de diretores que agia sem prestar contas à indústria ou ao público.
Em 1909, o Departamento de Justiça processou a Standard Oil sob o Sherman Act por criar e manter um monopólio e restringir o comércio interestadual. Em 15 de maio de 1911, a Suprema Corte dos EUA confirmou a decisão do tribunal de primeira instância declarando o grupo Standard Oil como um monopólio 'irracional'.O Tribunal ordenou que a Standard Oil fosse dividida em 90 empresas menores e independentes com diretores diferentes.