Tarantula Hawks, Gênero Pepsis

Hábitos e Características das Vespas Tarantula Hawk

Um falcão tarântula arrastando uma tarântula paralisada. Wikimedia Commons/Astrobradley (domínio público)

Imagine uma vespa tão feroz e forte que pode capturar e arrastar um tarântula pela areia do deserto! Se você tiver a sorte de testemunhar este feito de um falcão tarântula (gênero Pepsis ), você certamente nunca vai esquecer. Basta olhar com os olhos e não com as mãos, porque o gavião-tarântula não gosta de ser manuseado e o avisará com uma picada dolorosa. O entomologista Justin Schmidt, que criou o Índice de Dor da Picada de Schmidt, descreveu a picada do falcão-tarântula como 3 minutos de 'dor cegante, feroz, chocantemente elétrica' que se sente como se 'um secador de cabelo correndo foi jogado em seu banho de espuma'.

Descrição

Falcões de tarântula ou vespa de tarântula ( Pepsis spp, ) são assim chamados porque as fêmeas abastecem seus filhotes com tarântulas vivas. São vespas grandes e brilhantes encontradas principalmente no sudoeste. Os falcões de tarântula são facilmente reconhecidos por seus corpos preto-azulados iridescentes e (geralmente) asas laranja brilhantes. Alguns também têm antenas laranja e, em certas populações, as asas podem ser pretas em vez de laranja.

Outro gênero de falcões tarântula, Hemipepsia , parece semelhante e pode ser facilmente confundido com Pepsis vespas, mas Hemipepsia vespas tendem a ser menores. Pepsis vespas tarântula variam em comprimento de corpo de 14-50 mm (cerca de 0,5-2,0 polegadas), com machos consideravelmente menores que as fêmeas. Você pode diferenciar as fêmeas dos machos procurando por suas antenas enroladas. Embora os membros do gênero sejam bastante distintos e fáceis de identificar, é difícil identificar os falcões-tarântula para espécies a partir de uma foto ou durante a observação no campo.

Classificação

Reino - Animal

Filo - Artrópodes

Classe - Insecta

Ordem - Himenópteros

Família - Pompilidae

Gênero - Pepsis

Dieta

Os falcões-tarântula adultos, tanto machos quanto fêmeas, bebem néctar das flores e dizem que gostam particularmente de flores de serralha. Uma larva de falcão de tarântula se alimenta dos órgãos e tecidos da tarântula provisionada. A larva recém-emergida se alimentará primeiro de órgãos não vitais e salvará o coração da tarântula para sua refeição final.

Ciclo da vida

Para cada falcão tarântula que vive, uma tarântula morre. Depois de acasalar, a fêmea do falcão-tarântula inicia o laborioso processo de encontrar e capturar uma tarântula para cada ovo que ela colocar. Ela imobiliza a tarântula picando-a em um centro nervoso vital e depois a arrasta para sua toca, ou para uma fenda ou local protegido similar. Ela então põe um ovo na tarântula paralisada.

O ovo de falcão de tarântula eclode em 3-4 dias, e a larva recém-emergida se alimenta da tarântula. Ele muda através de vários ínstares antes de pupar. A pupação geralmente dura 2-3 semanas, após o que o novo falcão tarântula adulto emerge.

Comportamentos e Defesas Especiais

Quando ela está em busca de uma tarântula, a fêmea do falcão-tarântula às vezes voa sobre o chão do deserto, procurando uma vítima. Mas com mais frequência, ela procura tocas de tarântulas ocupadas. Enquanto estiver em sua toca, uma tarântula geralmente cobre a entrada com uma cortina de seda, mas isso não impede o falcão-tarântula. Ela cortará a seda e entrará na toca, e rapidamente expulsará a tarântula de seu esconderijo.

Uma vez que ela tenha a tarântula aberta, a vespa determinada provocará a aranha cutucando-a com suas antenas. Se a tarântula se erguer nas pernas, está quase condenada. O falcão tarântula pica com precisão, injetando seu veneno nos nervos e imobilizando a aranha instantaneamente.

Alcance e Distribuição

Os falcões-tarântula são vespas do Novo Mundo, com um alcance que se estende dos EUA a grande parte da América do Sul. Apenas 18 Pepsis espécies são conhecidas por habitar os EUA, mas bem mais de 250 espécies de falcões-tarântula habitam a região tropical da América do Sul. Nos EUA, todas as espécies, exceto uma, são restritas ao sudoeste. Uma Pepsi elegante é o falcão tarântula solitário que também vive no leste dos EUA.

Fontes

• Gênero Pepsis – Tarantula Hawks , Bugguide.net. Acessado on-line em 3 de novembro de 2014.
• Revisão das espécies Neárticas do gênero pompilídeo Pepsis (Hymenoptera, Pompilidae) , de Paul David Hurd . Boletim do AMNH; v. 98, artigo 4, 1952.
• Tarantula Hawks, Universidade Estadual do Colorado. Acessado on-line em 3 de novembro de 2014.
• Tarântula Falcão , por David B. Williams. Site do deserto EUA. Acessado on-line em 3 de novembro de 2014.
• Guia de Campo da Federação Nacional da Vida Selvagem para Insetos e Aranhas da América do Norte, por Arthur V. Evans.