Vida pré-histórica durante a época eoceno

Este foi o maior trecho único da Era Cenozóica

Hutchinson, H. N. / Wikimedia Commons / Domínio Público

A época do Eoceno começou 10 milhões de anos após a extinção dos dinossauros, 65 milhões de anos atrás, e continuou por mais 22 milhões de anos, até 34 milhões de anos atrás. Como na época anterior do Paleoceno, o Eoceno foi caracterizado pela contínua adaptação e disseminação de mamíferos pré-históricos, que preencheram os nichos ecológicos deixados abertos pelo desaparecimento dos dinossauros. O Eoceno constitui a parte central do Paleogeno período (65-23 milhões de anos atrás), precedido pelo Paleoceno , e sucedido pelo Oligoceno época (34-23 milhões de anos atrás); todos esses períodos e épocas fizeram parte da Era Cenozóica (65 milhões de anos atrás até o presente).

Clima e Geografia

Em termos de clima, a época do Eoceno começou onde o Paleoceno parou, com um aumento contínuo das temperaturas globais para níveis próximos do Mesozóico. No entanto, a última parte do Eoceno viu uma tendência de resfriamento global pronunciada, provavelmente relacionada à diminuição dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera, que culminou na reforma das calotas polares nos pólos norte e sul. Os continentes da Terra continuaram a derivar em direção às suas posições atuais, tendo se separado do supercontinente norte Laurásia e do supercontinente sul Gondwana, embora a Austrália e a Antártida ainda estivessem conectadas. A época do Eoceno também testemunhou a ascensão das cadeias de montanhas ocidentais da América do Norte.

Vida Terrestre Durante a Época Eoceno

Perissodáctilos (ungulados com dedos ímpares, como cavalos e antas) e artiodáctilos (ungulados com dedos pares, como veados e porcos) podem traçar sua ascendência até os gêneros de mamíferos primitivos da época do Eoceno. Phenacodus, um pequeno ancestral de aparência genérica de mamíferos ungulados, viveu durante o início do Eoceno, enquanto o final do Eoceno testemunhou 'feras trovejantes' muito maiores como Brontotherium e Embolotherium. Os predadores carnívoros evoluíram em sincronia com esses mamíferos comedores de plantas: o início do Eoceno Mesonyx pesava apenas tanto quanto um cão grande, enquanto o final do Eoceno Andrewsarchus foi o maior mamífero carnívoro terrestre que já existiu. Os primeiros morcegos reconhecíveis (como Palaeochiropteryx), elefantes (como Phiomia) e primatas (como Eosimias) também evoluíram durante o período Eoceno.

Como é o caso dos mamíferos, muitas ordens modernas de pássaros podem traçar suas raízes para ancestrais que viveram durante a época Eoceno (mesmo que os pássaros como um todo tenham evoluído, talvez mais de uma vez, durante a Era Mesozóica). As aves mais notáveis ​​do Eoceno eram os pinguins gigantes, tipificados pelo Inkayacu de 100 libras da América do Sul e o Anthropornis de 200 libras da Austrália. Outra ave importante do Eoceno foi Presbyornis, um pato pré-histórico do tamanho de uma criança.

Crocodilos (como o Pristichampsus de cascos estranhos), tartarugas (como o Puppigerus de olhos grandes) e cobras (como o de 33 pés de comprimento Gigantophis ) todos continuaram a florescer durante a época do Eoceno, muitos deles atingindo tamanhos substanciais à medida que preenchiam os nichos deixados abertos por seus parentes dinossauros (embora a maioria não atingisse os tamanhos gigantes de seus ancestrais imediatos do Paleoceno). Lagartos muito menores, como o Cryptolacerta de três polegadas de comprimento, também eram uma visão comum (e fonte de alimento para animais maiores).

Vida marinha durante a época eoceno

A época do Eoceno foi quando o primeiras baleias pré-históricas deixou a terra firme e optou pela vida no mar, tendência que culminou no Eoceno médio Basilosaurus , que atingiu comprimentos de até 60 pés e pesava cerca de 50 a 75 toneladas. Os tubarões continuaram a evoluir também, mas poucos fósseis são conhecidos desta época. De fato, os fósseis marinhos mais comuns da época Eoceno são de peixes minúsculos, como Knightia e Enchodus, que percorria os lagos e rios da América do Norte em vastos cardumes.

Vida vegetal durante a época eoceno

O calor e a umidade do início da época do Eoceno tornaram-no uma época paradisíaca para densas selvas e florestas tropicais, que se estendiam quase até os pólos norte e sul (a costa da Antártida era cercada por florestas tropicais há cerca de 50 milhões de anos!). No Eoceno, o resfriamento global produziu uma mudança dramática: as selvas do hemisfério norte desapareceram gradualmente, para serem substituídas por Florestas decíduas que poderia lidar melhor com as variações sazonais de temperatura. Um desenvolvimento importante estava apenas começando: as primeiras gramíneas evoluíram durante o final do Eoceno, mas não se espalharam pelo mundo (fornecendo sustento para cavalos e ruminantes) até milhões de anos depois.