10 fatos sobre o Basilosaurus

Conheça o chamado Rei Lagarto

O crânio de um Basilosaurus na tela. Wikimedia Commons

Uma das primeiras baleias pré-históricas identificadas, Basilosaurus , o 'rei lagarto', faz parte da cultura americana há literalmente centenas de anos, especialmente no sudeste dos EUA. Descubra detalhes fascinantes sobre esse enorme mamífero marinho.

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Basilosaurus já foi confundido com um réptil pré-histórico

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Uma ilustração do Basilosaurus . Wikimedia Commons

No início do século 19, quando os restos fósseis de Basilosaurus estavam sendo estudados por paleontólogos americanos, havia um grande interesse em répteis marinhos gigantes como Mosasaurus e Pliossauro (que havia sido descoberto recentemente na Europa). Porque seu crânio longo e estreito se assemelhava tanto ao de Mosasaurus , Basilosaurus foi inicialmente e incorretamente 'diagnosticado' como um réptil marinho do Era Mesozóica e recebeu seu nome enganoso (grego para 'lagarto rei') pelo naturalista Richard Harlan.

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Basilosaurus tinha um corpo longo e parecido com uma enguia

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Exposição do museu de um Basilosaurus esqueleto. Wikimedia Commons

Excepcionalmente para um baleia pré-histórica , Basilosaurus era elegante e parecido com uma enguia, medindo até 65 pés de comprimento da ponta de sua cabeça até o final de sua barbatana caudal, mas pesando apenas cerca de 5 a 10 toneladas. Alguns paleontólogos especulam que Basilosaurus ambos pareciam e nadavam como uma enguia gigante, ondulando seu corpo longo, estreito e musculoso perto da superfície da água. Isso, no entanto, o colocaria tão fora do mainstream da evolução dos cetáceos que outros especialistas permanecem céticos.

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O cérebro do Basilosaurus era comparativamente pequeno

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UMA Basilosaurus esqueleto desce do teto com as costas arqueadas e a boca aberta no Museu Nacional de História Natural da França, em Paris. Wikimedia Commons

Basilosaurus navegou pelos mares do mundo durante o final eoceno época, cerca de 40 a 34 milhões de anos atrás, numa época em que muitos mamíferos da megafauna (como o predador terrestre Andrewsarchus ) eram dotados de tamanhos gigantes e cérebros comparativamente pequenos. Dado o seu enorme volume, Basilosaurus possuía um cérebro menor que o normal , uma indicação de que era incapaz do comportamento social de natação em vagem característico das baleias modernas (e talvez também incapaz de ecolocalização e geração de chamadas de baleia de alta frequência).

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Ossos de Basilosaurus já foram usados ​​como móveis

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Desenho a lápis de um fossilizado Basilosaurus osso que teria sido usado como mobília. Wikimedia Commons

Embora Basilosaurus foi nomeado oficialmente apenas no início do século 18, seus fósseis existem há décadas - e foram usados ​​por moradores do sudeste dos EUA como andiros para lareiras ou postes de fundação para casas. Na época, é claro, ninguém sabia que esses artefatos petrificados eram na verdade os ossos de uma baleia pré-histórica há muito extinta.

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Basilosaurus já foi conhecido como Zeuglodon

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A representação de um artista do Zeuglodon .

Embora Richard Harlan tenha inventado o nome Basilosaurus , foi o famoso naturalista inglês Richard Owen que reconheceram que esta criatura pré-histórica era na verdade uma baleia. Foi Owen, portanto, quem sugeriu o nome ligeiramente cômico Zeuglodon ('dente do garfo') em vez disso. Nas décadas seguintes, vários espécimes de Basilosaurus foram designados como espécies de Zeuglodon , a maioria dos quais voltou a Basilosaurus ou recebeu novas designações de gênero ( Saghacetus e Dorudon sendo dois exemplos notáveis).

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Basilosaurus é o fóssil do estado de Mississippi e Alabama

ThoughtCo / Nobu Tamura

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Uma ilustração de um par de Basilosaurus acima de um fundo do mar.

ThoughtCo/Nobu Tamura

É incomum que dois estados compartilhem o mesmo fóssil oficial; é ainda mais raro que esses dois estados façam fronteira um com o outro. Seja como for, Basilosaurus é o fóssil oficial do estado do Mississippi e do Alabama (pelo menos o Mississippi divide a honra entre Basilosaurus e outra baleia pré-histórica, Zygorhiza ). Seria razoável inferir desse fato que Basilosaurus era nativa exclusivamente da América do Norte, mas espécimes fósseis desta baleia foram descobertos em lugares tão distantes quanto o Egito e a Jordânia.

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Basilosaurus foi a inspiração para o embuste fóssil Hydrarchos

Wikimedia Commons / Domínio Público

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Ilustração da exposição de 1845 de um monstro marinho conhecido como Hydrarchos, que foi relatado como falso.

Wikimedia Commons / Domínio Público

Em 1845, um homem chamado Albert Koch perpetrou uma das mais notórias fraudes na história da paleontologia , remontando um monte de Basilosaurus ossos em um 'monstro marinho' fraudulento chamado Hydrarchos ('governante das ondas'). Koch exibiu o esqueleto de 114 pés de comprimento em um salão (o preço do ingresso: 25 centavos), mas seu golpe implodiu quando os naturalistas notaram as diferentes idades e proveniências dos dentes de Hydrarchos (especificamente, uma mistura de dentes de répteis e mamíferos, bem como dentes pertencentes a juvenis e adultos adultos).

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As nadadeiras frontais do Basilosaurus mantiveram suas dobradiças de cotovelo

ThoughtCo / Dmitry Bogdanov

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Renderização artística de um Basilosaurus com suas nadadeiras.

ThoughtCo/Dmitry Bogdanov

Tão grande quanto Basilosaurus era, ainda ocupava um ramo bastante baixo na árvore evolutiva das baleias, atravessando os oceanos apenas 10 milhões de anos ou mais depois de seus primeiros ancestrais (como Pacicetus ) ainda estavam andando em terra. Isso explica o comprimento e a flexibilidade incomuns dos Basilosaurus ' nadadeiras dianteiras, que mantinham seus cotovelos rudimentares. Essa característica desapareceu inteiramente nas baleias posteriores e hoje é mantida apenas pelos mamíferos marinhos de parentesco distante conhecidos como pinípedes.

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As vértebras do Basilosaurus foram preenchidas com fluido

ThoughtCo / Nobu Tamura

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Uma ilustração do Basilosaurus mostrando uma boca cheia de dentes.

ThoughtCo/Nobu Tamura

Uma característica incomum de Basilosaurus é que suas vértebras não eram feitas de osso sólido (como é o caso das baleias modernas), mas eram ocas e cheias de fluido. Esta é uma indicação clara de que esta baleia pré-histórica passou a maior parte de sua vida perto da superfície da água, já que sua espinha dorsal oca teria desmoronado devido à intensa pressão da água nas profundezas das ondas. Combinado com seu torso de enguia, essa peculiaridade anatômica nos diz muito sobre Basilosaurus ' estilo de caça preferido.

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Basilosaurus não foi a maior baleia que já existiu

ThoughtCo / Sameer Prehistorica

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Uma ilustração mostrando o tamanho de um humano médio ao lado de uma orca Leviathan de 50 toneladas.

ThoughtCo / Sameer Prehistorica

O nome 'Rei Lagarto' é enganoso não de uma, mas de duas maneiras: não só foi Basilosaurus uma baleia em vez de um réptil, mas não estava nem perto de ser o rei das baleias; os cetáceos posteriores eram muito mais formidáveis. Um bom exemplo é a baleia assassina gigante Leviatã ( Liviatan ), que viveu cerca de 25 milhões de anos depois (durante o Mioceno época), pesava até 50 toneladas e era um adversário digno para o tubarão pré-histórico contemporâneo Megalodonte .