9 quimeras reais dos anais da paleontologia
Jacopo Ligozzi / Wikimedia Commons / Domínio Público
Na mitologia, uma quimera é uma criatura composta de partes de diferentes animais. Exemplos famosos incluem o grifo (meio águia, meio leão) e o minotauro (meio touro, meio homem). Não menos que historiadores e arqueólogos, os paleontólogos são parciais (se você me permite o trocadilho) com as quimeras, e especialmente ansiosos para divulgar suas descobertas dando-lhes nomes estranhos no estilo quimera. Conheça 9 quimeras da vida real que farão você se perguntar 'qual é a diferença entre um lagarto-peixe e um peixe-lagarto?'
01 de 09O cão urso
roman uchytel / Wikimedia Commons / Domínio Público ' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />
roman uchytel / Wikimedia Commons / Domínio Público
Mamíferos carnívoros têm uma história taxonômica complicada. Dezenas de milhões de anos atrás, teria sido impossível discernir quais espécies estavam fadadas a evoluir para cães, grandes felinos ou mesmo ursos e doninhas. Anfício , o cão urso, de fato, parecia um urso pequeno com a cabeça de um cão. No entanto, era tecnicamente um creodonte, uma família de carnívoros apenas distantemente relacionada aos caninos e ursinos modernos. Fiel ao seu nome, o cão urso comia praticamente qualquer coisa em que pudesse colocar as patas. Esta fera de 200 libras pode ter sido capaz de golpear a presa sem sentido com um único golpe de seus antebraços bem musculosos.
02 de 09O Cavalo Dragão
Lukas Panzarin / Wikimedia Commons / CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Lukas Panzarin / Wikimedia Commons / CC BY
Parece algo que você veria em 'Game of Thrones', mas Hippodraco, o dragão-cavalo, não se parecia muito com um dragão, e certamente não se parecia com um cavalo. Ostensivamente, esse dinossauro recém-descoberto recebeu esse nome porque era muito menor do que outros de sua raça, 'apenas' do tamanho de um pequeno equino (comparado com duas ou três toneladas para ornitópodes mais pesados como Iguanodon , que Hippodraco lembrava vagamente). O problema é que seu 'tipo fóssil' pode ser um juvenil, caso em que o Hippodraco pode muito bem ter alcançado tamanhos semelhantes aos de Iguanodon.
03 de 09O homem pássaro
Discott / Wikimedia Commons / CC BY ' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' />
Discott / Wikimedia Commons / CC BY
Apropriadamente o suficiente para uma quimera da vida real, Anthropornis, o homem-pássaro, foi indiretamente referenciado pelo escritor de terror H.P. Lovecraft em um de seus romances - embora seja difícil imaginar esse pinguim pré-histórico de aparência fofinha tendo uma disposição maligna. Com cerca de um metro e oitenta de altura e 90 quilos, Anthropornis era aproximadamente do tamanho de um jogador de futebol americano universitário e (estranhamente) era maior em média do que o suposto pinguim gigante, Icadyptes. Por mais imponente que fosse, o pássaro homem estava longe de ser a maior 'quimera' aviária - testemunhe os 900 libras Pássaro Elefante do Pleistoceno Madagascar!
04 de 09O Rato Crocodilo
Todd Marshall / Wikimedia Commons / CC BY 3.0 ' id='mntl-sc-block-image_2-0-10' />
Todd Marshall / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
Se você quer ser uma quimera, vale a pena ser um crocodilo. Não só temos Araripesuchus, o crocodilo-rato (assim chamado porque este crocodilo pré-histórico 'apenas' pesava cerca de 200 libras e tinha uma cabeça de rato), mas também há Kaprosuchus, o crocodilo javali (presas enormes em suas mandíbulas superior e inferior) , e Anatosuchus, o crocodilo de pato (um focinho chato, vagamente parecido com um pato, usado para peneirar a vegetação rasteira em busca de comida). Se você acha esses nomes um pouco preciosos, pode culpar o paleontólogo Paul Sereno, que sabe gerar manchetes com sua nomenclatura um pouco desequilibrada.
05 de 09O lagarto de peixe
Loz Pycock / Wikimedia Commons / CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Loz Pycock / Wikimedia Commons / CC BY
Há uma ótima frase de um episódio de 'Simpsons' em que Lisa participa de uma feira medieval: 'Eis o Esquilax! Um cavalo com cabeça de coelho... e corpo de coelho! Isso resume muito Ictiossauro , o lagarto-peixe, que se parecia exatamente com um atum rabilho gigante, com a exceção de que na verdade era um réptil marinho do início do período jurássico. Na verdade, Ichthyosaurus era apenas um de uma grande variedade de 'lagartos-peixe' com nomes menos quiméricos como Cymbospondylus ('vértebras em forma de barco') e Temnodontosaurus ('lagarto de dentes cortantes').
06 de 09O peixe lagarto
Ghedoghedo / Wikimedia Commons / CC BY 4.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Ghedoghedo / Wikimedia Commons / CC BY 4.0
Os paleontólogos são um grupo irônico, não são? O ictiossauro, o lagarto-peixe, estava nos livros de referência há décadas quando um cientista travesso deu o nome de Saurichthys (peixe-lagarto) a uma espécie recém-descoberta de actinopterígio (peixe com nadadeiras raiadas). O problema é que não está totalmente claro o que a parte 'lagarto' do nome deste peixe pretendia fazer referência, já que Saurichthys parecia um esturjão ou barracuda moderno. O nome pode, possivelmente, se referir à dieta deste peixe, que pode ter incluído pterossauros contemporâneos comoPreondactylus.
07 de 09O Leão Marsupial
Rom-diz / Wikimedia Commons / CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Rom-diz / Wikimedia Commons / CC BY
Dado o nome, você pode esperar Thylacoleo , o leão marsupial, para parecer um tigre com cabeça de canguru ou um vombate gigante com cabeça de onça. Infelizmente, não é assim que a natureza funciona. O processo de evolução convergente garante que os animais que habitam ecossistemas semelhantes desenvolvam planos corporais semelhantes, com o resultado de que o Thylacoleo era um marsupial australiano praticamente indistinguível de um grande felino. Outro exemplo foi o ainda maiorThylacosmilusda África do Sul, que parecia um tigre dente de sabre !
08 de 09O lagarto de avestruz
Gabriel de Bucareste, Romênia / Wikimedia Commons / CC BY 2.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Gabriel de Bucareste, Romênia / Wikimedia Commons / CC BY 2.0
Os anais da paleontologia estão repletos de fósseis que foram 'diagnosticados' como pertencentes a um tipo de animal e mais tarde reconhecidos como pertencentes a outro bem diferente. Struthiosaurus, o lagarto avestruz, foi inicialmente considerado um dinossauro parecido com um pássaro por um cientista austríaco do século 19 chamado, apropriadamente, Eduard Suess. O que o Dr. Suess não sabia era que ele havia descoberto uma anquilossauro , que tinha tanto em comum com os avestruzes modernos quanto os orangotangos com os peixinhos dourados.
09 de 09O pássaro peixe
O fóssilmaníaco / Wikimedia Commons / CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> O fóssilmaníaco / Wikimedia Commons / CC BY
Uma quimera apenas no nome, Ichthyornis, o pássaro peixe, foi nomeado em parte em referência às suas vértebras vagamente semelhantes a peixes e em parte em referência à sua dieta piscívora. Esta ave do Cretáceo tardio parecia muito com uma gaivota e provavelmente voava ao longo das margens do Mar Interior Ocidental. Mais importante do ponto de vista histórico, Icthyornis foi o primeiro pássaro pré-histórico conhecido por ter dentes e deve ter sido uma visão surpreendente para o professor que desenterrou seu 'fóssil tipo' no Kansas em 1870.