10 fatos sobre pássaros elefantes gigantes que viveram em Madagascar

O pássaro elefante, nome do gênero Aepyornis , foi a maior ave que já viveu, uma ratita gigante de 10 pés e 1.000 libras (pássaro de pernas longas e que não voa) que pisou na ilha de Madagascar. Saiba mais sobre esta ave com estes 10 fatos interessantes.

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Não era do tamanho e peso de um elefante, mas quase tão alto

O fóssilmaníaco / Wikimedia Commons / CC-BY-3

Apesar do nome, o pássaro elefante não era nem de longe do tamanho de um elefante adulto. No entanto, era quase tão alto. (Nota: os elefantes africanos do mato variam de 8,2 a 13 pés de altura e pesam 5.000 a 14.000 libras, enquanto os elefantes asiáticos variam de 6,6 a 9,8 pés de altura e pesam entre 4.500 e 11.000 libras.) Os maiores espécimes do pássaro elefante Aepyornis tinham 10 pés de altura e pesavam cerca de 1.000 libras - ainda o suficiente para torná-lo o maior pássaro que já viveu.

No entanto, o dinossauros 'mímicos de pássaros' que precederam o pássaro elefante em dezenas de milhões de anos e tinham aproximadamente o mesmo plano corporal, eram de fato do tamanho de um elefante. o Deinocheirus pode ter pesado tanto quanto 14.000 libras.

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Viveu na Ilha de Madagascar

orDFoidl / Wikimedia Commons / CC-SA-3

Para todos os efeitos, a maioria das pessoas usa a frase 'pássaro elefante' para se referir a Aepyornis . Tecnicamente, no entanto, o menos conhecido Mullerornis também é classificado como um pássaro elefante, embora menor que seu famoso contemporâneo. Mullerornis foi nomeado pelo explorador francês Georges Muller, antes do infortúnio de ser capturado e morto por uma tribo hostil em Madagascar (que provavelmente não gostou de sua intrusão em seu território, mesmo que apenas para fins de observação de pássaros).

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Um pássaro elefante é quase tão alto quanto um Thunderbird

LadyofHats / Wikimedia Commons / Domínio Público

Você pode pensar que uma ratita tão feroz e emplumada quanto o pássaro elefante passaria seu tempo atacando os animais menores de Pleistoceno Madagascar, principalmente seus lêmures arborícolas. Até onde os paleontólogos podem dizer, no entanto, Aepyornis contentou-se em colher frutas de baixa altitude, que cresciam em abundância neste clima tropical. (Esta conclusão é apoiada por estudos de uma ratita existente menor, o casuar da Austrália e Nova Guiné, que é bem adaptada a uma dieta de frutas.)

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Sua extinção pode ser culpa dos humanos

BIBLIOTECA DE IMAGENS DA DEA / Getty Images

Surpreendentemente, os primeiros colonos humanos só chegaram a Madagascar por volta de 500 aC, bem depois de quase todas as outras grandes massas de terra do mundo terem sido ocupadas e exploradas por Um homem sábio . Embora esteja claro que essa incursão estava diretamente relacionada à extinção do pássaro elefante (os últimos indivíduos morreram provavelmente em meados do século XVII), não está claro se os humanos caçavam ativamente Aepyornis , ou perturbou severamente seu ambiente, atacando suas fontes habituais de comida.

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Pode estar na fila um dia para 'De-Extincting'

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Como foi extinto em tempos históricos e sabemos sobre seu parentesco com o moderno pássaro kiwi, o pássaro elefante ainda pode ser um candidato à extinção. A rota mais provável seria recuperar fragmentos de seu DNA e combiná-lo com um genoma derivado do kiwi. Se você está se perguntando como um gigante de 1.000 libras pode ser geneticamente derivado de um pássaro de cinco a sete libras, bem-vindo ao mundo Frankenstein da biologia moderna. Mas não planeje ver um pássaro elefante vivo e respirando tão cedo.