A Deusa Deméter: Quem é ela e quais são seus mitos?

Já se perguntou a quem você deve agradecer pela invenção do cereal? Bem, para os gregos antigos, isso seria Deméter. Como a deusa dos grãos e da agricultura, entre outras coisas, Deméter deu vida às colheitas e abençoou seus adoradores com uma colheita abundante.

Deméter e seus mitos também representam muitos tipos diferentes de ciclos. O mais óbvio é o ciclo das estações: do verão ao outono, do inverno à primavera... e vice-versa. Um de seus maiores mitos é a história da perda de sua filha por Deméter. Neste exemplo, o ciclo é do luto à aceitação, mostrando como o luto pode retornar e desaparecer repetidamente. O mito de Deméter também é um tipo de história materna, descrevendo a inevitabilidade de uma criança deixar o ninho.

Quem é Deméter?

Deméter , por Adriane Stein , 2022, via Sotheby's

O início da história de Demeter é compartilhado com seus irmãos. Ela nasceu da união entre Cronos e Rhea: Héstia era a irmã mais velha, depois veio Hera, depois Deméter . Depois que as irmãs nasceram, vieram os irmãos: primeiro Hades, depois Poseidon , e finalmente o mais novo, Zeus.

Esta era uma família bastante disfuncional. Cronos decidiu comer todos os seus filhos por medo de seu poder potencial no futuro, mas Rhea conseguiu enganá-lo dando-lhe uma pedra enfaixada em vez de Zeus. Zeus foi criado em segredo e, quando forte o suficiente, voltou para salvar seus irmãos do estômago de seu pai faminto. Ele deu a Cronos uma mistura mágica que o forçou a vomitar seus irmãos. Os irmãos e irmãs de Zeus surgiram, totalmente crescidos e prontos para a vingança.

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Juntos, Deméter e seus irmãos derrubaram Cronos, e Zeus foi estabelecido como o novo líder dos imortais. A idade do Titãs acabou, e a era dos deuses começou. Logo depois disso, os deuses receberam seus títulos. Deméter tornou-se a deusa da agricultura. Ela ensinou os humanos a plantar, arar e nutrir a terra para fornecer comida. Seu nome romano era Ceres, de onde vem a palavra cereal.

Ensinando humanos: Triptolemos e o favor de Demeter

Empilhando Feno , de Julien Dupre , c.1851-1910, via Meisterdrucke Collection

Deméter é frequentemente retratada na arte como uma mulher madura, e seus mitos a ilustram como uma deusa maternal e generosa. Seus atributos são uma abundante cornucópia, feixes de trigo e uma tocha. O início das aventuras da humanidade na jardinagem e na agricultura começou com o herói favorito de Deméter: Triptolemos . Deméter presenteou Triptolemos com seu conhecimento para que ele pudesse transmiti-lo a seus companheiros humanos.

Ela [Deméter] foi o primeiro a cortar palha e feixes sagrados de espigas de milho e colocar bois para pisá-los, época em que Triptolemos aprendeu o bom ofício.
( Calímaco , Hino 6 para Deméter)

Quando Deméter estava de luto pela perda de sua filha, ela vagou pela Grécia de cidade em cidade em busca dela. Ela finalmente veio para Elêusis. Deméter estava viajando disfarçada de velha, sua dor representada por sua forma envelhecida e fraca. Aqui, ela foi saudada e confortada pelo bondoso Triptolemos, um jovem príncipe. Para mostrar seu apreço pela hospitalidade dele, ela o ensinou a trabalhar a terra.

Para Triptolemos […] Deméter preparou uma carruagem de dragões alados e ela lhe deu trigo, que ele espalhou por toda a terra povoada enquanto era carregado pelo céu.
( Pseudo-Apolodoro , Bibliotheca 1.32)

A perda de uma mãe: Deméter e Perséfone

O devaneio de Deméter , de Hans Zatzka , 1859-1945, via Art Renewal Center

Os mitos de Deméter têm um senso de familiaridade com eles para muitas pessoas. Um de seus mitos mais conhecidos é aquele em que Perséfone, sua filha, é levada pelo Senhor dos Mortos, Hades . O mito é uma alegoria para a experiência de mães na Grécia antiga que tiveram que entregar suas filhas a casamentos, sobre os quais não tinham controle.

O mito começa com Perséfone em um prado colhendo flores. Como filha de Deméter e Zeus, ela mesma era um ser imortal. Perséfone era a deusa da primavera, e sua conexão com a agricultura significava que ela era adorada ao lado de sua mãe nos mistérios de Elêusis. Este era um culto secreto que realizava rituais ainda desconhecidos em homenagem às deusas.

Enquanto Perséfone estava escolhendo flores, o deus Hades irrompeu da terra abaixo e a levou de volta ao seu reino no Mundo Inferior. Quando a notícia do desaparecimento de Perséfone chegou a ela, Deméter ficou horrorizada: ela não sabia quem havia levado sua filha e por isso passou muitos meses procurando por ela na terra. Deméter segurou uma tocha durante toda a sua busca, e assim se tornou o símbolo do viajante cansado e aflito.

A Superação do Pai e o Sofrimento de Deméter

Ceres (Demeter) procurando por sua filha , de Hendrick Goudt , 1610, através do Museu Met

Para muitas mulheres na Grécia antiga, o mito de Deméter e Perséfone poderia facilmente ser empático. Era uma ilustração de como uma filha foi dada em casamento por um pai a outro homem. Sem o conhecimento de Deméter, Hades de fato pediu a Zeus, pai de Perséfone, Perséfone como sua noiva. Isso estava de acordo com a cultura grega antiga e prática . Zeus concordou, mas ele acreditava que Deméter não ficaria satisfeita com o casamento dela com o Senhor dos Mortos. Para Deméter, o domínio de Hades era uma terra escura e úmida onde nada podia crescer e prosperar. Este era o oposto do espírito de Deméter.

Quando Perséfone foi levada, Zeus e os outros deuses que conheciam o culpado por trás do sequestro de Perséfone estavam com muito medo e trêmulos para contar a Deméter. Deméter ficou perturbada com a ausência de Perséfone e começou a afetar a terra. A terra, que já foi abundante, começou a ficar dura e cada vez mais infértil. O sol começou a enfraquecer, e ventos frios e tempestuosos e temperaturas congelantes impediram o crescimento das plantações. Esta foi a mudança do verão para o outono e, finalmente, para o inverno.

Eventualmente, Hélios e Hécate vieram em auxílio de Deméter e disseram a ela que foi Hades quem tomou Perséfone e que ele teve a permissão de Zeus. Deméter com raiva continuou a fome. Ela atravessou de cidade em cidade por muitos dias, punindo aqueles que a rejeitaram e abençoando aqueles que a acolheram.

Poder de Deméter

Deméter de luto por Perséfone , de Evelyn de Morgan , 1906, através da Coleção De Morgan

Com o passar do tempo, Zeus começou a temer pela raça humana, pois eles não podiam cultivar nenhum alimento. Ele convocou Deméter ao Olimpo e exigiu que ela parasse seu efeito sobre a terra. Deméter prometeu que só pararia com a fome e o frio se sua filha fosse devolvida a ela.

Ela estava definhando de desejo por sua filha...

Ela fez daquele ano o mais terrível para os mortais, em toda a Terra, o nutridor de muitos.

Foi tão terrível que faz você pensar no Cão de Hades. A Terra não enviou nenhuma semente. Deméter, ela com as lindas guirlandas no cabelo, as guardava [as sementes] coberto no subsolo.

Muitos arados curvos foram arrastados pelos campos por muitos bois – tudo em vão.

Muitos grãos brilhantes de trigo caíram na terra – tudo em vão.

Neste momento, ela [Deméter] poderia ter destruído toda a raça humana com fome severa…
( Hino a Deméter )

Zeus não teve escolha a não ser tentar atender à demanda de Deméter. Seu poder e influência na terra eram poderosos demais para serem ignorados. Suas tochas flamejantes também eram um espetáculo para ser visto.

Romãs e tempo compartilhado

Ceres (Deméter) implorando pelo raio de Júpiter após o sequestro de sua filha Prosérpina (Perséfone) , de Antoine-François Callet , 1777, via Museu de Belas Artes de Boston

Então, Zeus cedeu e transmitiu a mensagem a Hades. Hades concordou em deixar Perséfone voltar para sua mãe, pelo bem da humanidade. No entanto, durante seu último tempo juntos antes de Perséfone deixar o submundo, Hades deu a Perséfone uma romã.

Agora, era de conhecimento comum para os imortais que comer qualquer coisa do Submundo significaria que o consumidor nunca seria capaz de sair. Perséfone - alguns dizem que ela sabia sobre essa magia, alguns dizem que não - comeu um terço da romã. Ela queria ficar com Hades? Ela gostou da vida como Rainha do Submundo em vez de uma ninfa da floresta? Talvez ela se irritou com sua mãe? Ou talvez ela sentia falta da vida dos vivos, mas também gostava do submundo? Ou Perséfone foi cruelmente enganada para permanecer em sua prisão? Está aberto à interpretação.

De qualquer forma, Perséfone havia comido a romã. Deméter conseguiu discutir o caso de sua filha e negociou com Zeus . O resultado foi este: Perséfone retornaria e permaneceria no Mundo Inferior com seu marido todos os anos, por um terço do ano. Pelo resto do ano, ela poderia estar com sua mãe e a terra dos vivos. É seguro dizer que Deméter e seu genro não tiveram o melhor relacionamento.

Mistérios de Elêusis

Ao primeiro toque do inverno, o verão desaparece , de Valentine Cameron Prinsep , 1897, via Gallery Oldham ArtUK

Esses ciclos - mãe e filha reunidos e separados repetidamente, a recorrência do luto à aceitação, a descida à terra dos mortos e a ascensão à terra dos vivos - representavam Deméter e a natureza cíclica das estações. . Quando Perséfone está no submundo, o inverno desce. Lentamente, à medida que Demeter fica mais feliz com o retorno iminente de sua filha, entramos na primavera. O verão floresce quando mãe e filha se reencontram. O outono começa a rastejar novamente quando Deméter, melancolicamente, abandona sua filha para o submundo novamente.

o Mistérios de Elêusis eram enormes para os adoradores de Deméter e seus rituais. O ritual do Mistério envolveria uma reencenação do ciclo: o rapto de Perséfone, a descida, depois a busca e, finalmente, o reencontro ou a ascensão do Submundo. Não se sabe muito sobre os Mistérios além de que qualquer cidadão convidado a participar deve manter as práticas dos Mistérios em segredo. A primeira regra sobre os Mistérios: Não fale sobre os Mistérios. Contar era punível com a morte.

Deméter e sua ira

Ceres (Demeter) no verão , de Antoine Watteau , c.1717-1718, via National Gallery of Art

Deméter às vezes era tida como certa, pois não era vista como militante deusa como Atena, ou tão maliciosa quanto a Rainha dos Deuses, Hera. Na maioria das vezes, ela era gentil, mas instrutiva, ajudando os humanos em suas tarefas agrícolas.

Um homem chamado Erysichthon subestimou sua natureza composta. Ele destruiu um dos bosques sagrados de Deméter derrubando todas as árvores. Não só isso, mas houve um tempo em que os machados se recusaram a cortar a última árvore. Nesta árvore havia coroas simbólicas para cada favor que Deméter já havia concedido aos humanos. Erysichthon tolamente pegou um machado e derrubou a árvore. Dentro da árvore havia uma dríade, um espírito de árvore... quando o espírito morreu, ela amaldiçoou o homem tolo.

Mais do que feliz em fazê-lo, Demeter aceitou a maldição da dríade e optou por decretá-la. Usando seus poderes como uma deusa, ela afetou seu corpo para que ele tivesse uma fome insaciável. Quanto mais comia, mais fome sentia. Eventualmente, depois de gastar todo o seu dinheiro, vender todos os seus pertences e até vender sua própria filha como escrava, ele finalmente comeu seu próprio corpo!

Deméter dificilmente foi subestimada ou insultada dessa maneira novamente. Ela era uma das imortais mais adoradas porque seu poder e influência eram necessários para a sobrevivência da humanidade.

Eu sou Deméter, a detentora de honra. eu sou o melhor

benção e alegria para imortais e mortais.
( Hino Homérico a Deméter )