A História dos Satélites - Sputnik I
Um modelo do Sputnik I da Rússia em exibição em uma loja de departamentos de Roma.
Bettmann/Getty Images
A história foi feita em 4 de outubro de 1957, quando a União Soviética lançou com sucesso o Sputnik I. O primeiro satélite artificial do mundo era do tamanho de uma bola de basquete e pesava apenas 183 libras. Demorou cerca de 98 minutos para o Sputnik I orbitar a Terra em sua trajetória elíptica. O lançamento inaugurou novos desenvolvimentos políticos, militares, tecnológicos e científicos e marcou o início da corrida espacial entre os EUA e a URSS.
O Ano Geofísico Internacional
Em 1952, o Conselho Internacional das Uniões Científicas decidiu estabelecer o Ano Geofísico Internacional. Na verdade, não foi um ano, mas sim 18 meses, de 1º de julho de 1957 a 31 de dezembro de 1958. Os cientistas sabiam que os ciclos de atividade solar estariam em um ponto alto neste momento. O Conselho adotou uma resolução em outubro de 1954 pedindo que satélites artificiais fossem lançados durante o AGI para mapear a superfície da Terra.
A Contribuição dos EUA
A Casa Branca anunciou planos para lançar um satélite em órbita da Terra para o IGY em julho de 1955. O governo solicitou propostas de várias agências de pesquisa para realizar o desenvolvimento deste satélite. NSC 5520, o Projeto de Declaração de Política sobre o Programa de Satélite Científico dos EUA , recomendou tanto a criação de um programa de satélite científico como o desenvolvimento de satélites para fins de reconhecimento.
O Conselho de Segurança Nacional aprovou o satélite IGY em 26 de maio de 1955, com base na NSC 5520. Este evento foi anunciado ao público em 28 de julho durante um briefing oral na Casa Branca. A declaração do governo enfatizou que o programa de satélites pretendia ser a contribuição dos EUA para o IGY e que os dados científicos deveriam beneficiar cientistas de todas as nações. A proposta Vanguard do Naval Research Laboratory para um satélite foi escolhida em setembro de 1955 para representar os EUA durante o IGY.
Então veio o Sputnik I
O lançamento do Sputnik mudou tudo. Como uma conquista técnica, chamou a atenção do mundo e do público americano desprevenido. Seu tamanho era mais impressionante do que a carga útil de 3,5 libras pretendida pela Vanguard. O público reagiu com medo de que a capacidade dos soviéticos de lançar tal satélite se traduzisse na capacidade de lançar mísseis balísticos que poderiam transportar armas nucleares da Europa para os EUA.
Então os soviéticos atacaram novamente: o Sputnik II foi lançado em 3 de novembro, carregando uma carga muito mais pesada e um cachorro chamado De uma vez .
A resposta dos EUA
O Departamento de Defesa dos EUA respondeu ao furor político e público sobre os satélites Sputnik aprovando o financiamento de outro projeto de satélite dos EUA. Como alternativa simultânea ao Vanguard, Wernher von Braun e sua equipe do Army Redstone Arsenal começaram a trabalhar em um satélite que se tornaria conhecido como Explorer.
A maré da corrida espacial mudou em 31 de janeiro de 1958, quando os EUA lançaram com sucesso o Satellite 1958 Alpha, conhecido como Explorer I. Este satélite carregava uma pequena carga científica que acabou descobrindo cinturões de radiação magnética ao redor da Terra. Esses cintos foram nomeados após o investigador principalJames Van Allen. O programa Explorer continuou como uma série bem-sucedida de naves espaciais leves e cientificamente úteis.
A criação da NASA
O lançamento do Sputnik também levou à criação da NASA, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço. O Congresso aprovou o National Aeronautics and Space Act, comumente chamado de 'Space Act, em julho de 1958, e o Space Act criou a NASA em 1º de outubro de 1958. NACA , o Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica, com outras agências governamentais.
A NASA passou a fazer um trabalho pioneiro em aplicações espaciais, como satélites de comunicação, na década de 1960. Os satélites Echo, Telstar, Relay e Syncom foram construídos pela NASA ou pelo setor privado com base em avanços significativos da NASA.
Na década de 1970, a NASA Programa Landsat literalmente mudou a forma como olhamos para o nosso planeta. Os três primeiros satélites Landsat foram lançados em 1972, 1975 e 1978. Eles transmitiram fluxos de dados complexos de volta à Terra que podiam ser convertidos em imagens coloridas.
Os dados do Landsat têm sido usados em uma variedade de aplicações comerciais práticas desde então, incluindo gerenciamento de culturas e detecção de falhas. Ele rastreia muitos tipos de clima, como secas, incêndios florestais e blocos de gelo. A NASA também esteve envolvida em uma variedade de outros esforços de ciências da terra, como o Sistema de Observação da Terra de naves espaciais e processamento de dados que produziu importantes resultados científicos em desmatamento tropical, aquecimento global e mudanças climáticas.