A importância de Atenas na história grega.

Capítulo 1 e 2 Um Dia na Antiga Atenas, do Prof. William Stearns Davis (1910)

Pórtico das cariátides na Acrópole de Atenas. Allan Baxter/Photolibrary/Getty Images

Capítulo I. O Ambiente Físico de Atenas

1. A importância de Atenas na história grega

Os homens do século XX devem a três nações antigas uma dívida incalculável. Para o judeus devemos a maior parte de nossas noções de religião; aos romanos devemos tradições e exemplos no direito, na administração e na gestão geral dos negócios humanos que ainda mantêm sua influência e valor; e, finalmente, aos gregos devemos quase todas as nossas idéias sobre os fundamentos da arte, da literatura e da filosofia, de fato, de quase toda a nossa vida intelectual. Esses gregos, no entanto, nossas histórias nos ensinam prontamente, não formaram uma única nação unificada. Eles viviam em muitas 'cidades-estados' de maior ou menor importância, e algumas das maiores delas contribuíram muito pouco diretamente para nossa civilização. Esparta , por exemplo, nos deixou algumas nobres lições de vida simples e patriotismo devotado, mas dificilmente um único grande poeta, e certamente nunca um filósofo ou escultor. Quando examinamos de perto, vemos que a vida civilizada da Grécia, durante os séculos em que ela mais realizou, foi peculiarmente centrada em Atenas.Sem Atenas, história grega perderia três quartos de seu significado, e a vida e o pensamento modernos se tornariam infinitamente mais pobres.

2. Por que a vida social de Atenas é tão significativa

Porque, então, as contribuições de Atenas para nossa própria vida são tão importantes, porque elas tocam (como diria um grego) em quase todos os lados 'o verdadeiro, o belo e o bom', é óbvio que as condições externas sob a qual este gênio ateniense se desenvolveu merecem nossa respeitosa atenção. Para personagens como Sófocles , Prato , e Fídias não eram criaturas isoladas, que desenvolveram seu gênio à parte ou a despeito da vida ao seu redor, mas eram os produtos maduros de uma sociedade, que em suas excelências e fraquezas apresenta algumas das imagens e exemplos mais interessantes no mundo. Para compreender a civilização e o gênio atenienses não basta conhecer a história externa dos tempos, as guerras, as leis e os legisladores. Devemos ver Atenas como o homem comum a via e vivia nela dia a dia, e ENTÃO talvez possamos entender parcialmente como foi que durante a breve mas maravilhosa era de liberdade e prosperidade atenienses[*], Atenas foi capaz de produzir tantos homens de gênio dominante para ganhar para ela um lugar na história da civilização que ela nunca poderá perder.

[*]Pode-se supor que essa era começou com a batalha de Maratona (490 a.C.), e certamente terminou em 322 a.C., quando Atenas passou decisivamente sob o poder da Macedônia; embora desde a batalha de Queroneia (338 a.C.) ela tenha feito pouco mais do que manter sua liberdade sob pena.