A Invenção do Teflon: Roy Plunkett

Dr. Roy Plunkett descobriu o PTFE ou politetrafluoretileno, a base do Teflon, em abril de 1938. É uma daquelas descobertas que aconteceram por acaso.

Plunkett descobre PTFE

Plunkett é bacharel em Artes, Mestre em Ciências e Ph.D. em química orgânica quando foi trabalhar nos laboratórios de pesquisa da DuPont em Edison, Nova Jersey . Ele estava trabalhando com gases relacionados aos refrigerantes Freon quando se deparou com o PTFE.

Plunkett e seu assistente, Jack Rebok, foram encarregados de desenvolver um refrigerante alternativo e criaram o tetrafluoretileno ou TFE. Eles acabaram fazendo cerca de 100 quilos de TFE e se depararam com o dilema de armazenar tudo. Eles colocaram o TFE em pequenos cilindros e os congelaram. Quando mais tarde verificaram o refrigerante, descobriram que os cilindros estavam efetivamente vazios, embora parecessem pesados ​​o suficiente para que ainda estivessem cheios. Eles abriram um e descobriram que o TFE havia se polimerizado em um pó branco e ceroso; resina de politetrafluoretileno ou PTFE.

Plunkett era um cientista inveterado. Ele tinha essa nova substância nas mãos, mas o que fazer com ela? Era escorregadio, quimicamente estável e tinha um alto ponto de fusão. Ele começou a brincar com ele, tentando descobrir se serviria a algum propósito útil. Por fim, o desafio foi tirado de suas mãos quando ele foi promovido e enviado para uma divisão diferente. O TFE foi enviado ao Departamento Central de Pesquisa da DuPont. Os cientistas de lá foram instruídos a experimentar a substância, e Teflon nasceu.

Propriedades de Teflon

O peso molecular do Teflon pode ultrapassar 30 milhões, tornando-o uma das maiores moléculas conhecidas pelo homem. Um pó incolor e inodoro, é um fluoroplástico com muitas propriedades que lhe conferem uma gama cada vez mais ampla de usos. A superfície é tão escorregadia que praticamente nada adere ou é absorvido por ela; o Guinness Book de Recordes Mundiais uma vez a listou como a substância mais escorregadia da Terra. Ainda é a única substância conhecida que os pés de uma lagartixa não conseguem aderir.

A marca registrada do Teflon

O PTFE foi comercializado pela primeira vez sob a marca DuPont Teflon em 1945. Não é à toa que o Teflon foi escolhido para ser usado em panelas antiaderentes, mas foi originalmente usado apenas para fins industriais e militares porque era muito caro de fazer. A primeira panela antiaderente usando Teflon foi comercializada na França como 'Tefal' em 1954. Os EUA seguiram com sua própria panela revestida de Teflon em 1861.

Teflon hoje

O teflon pode ser encontrado em quase todos os lugares hoje em dia: como repelente de manchas em tecidos, tapetes e móveis, em limpadores de pára-brisa de automóveis, produtos para o cabelo, lâmpadas, óculos, fios elétricos e sinalizadores infravermelhos. Quanto às panelas, sinta-se à vontade para levar um batedor de arame ou qualquer outro utensílio para elas – ao contrário dos velhos tempos, você não corre o risco de arranhar o revestimento de Teflon porque ele foi aprimorado.

Dr. Plunkett permaneceu na DuPont até sua aposentadoria em 1975. Ele morreu em 1994, mas não antes de ser introduzido no Plastics Hall of Fame e no National Inventors' Hall of Fame.