A Segunda Guerra Anglo-Boer: o primeiro gosto da guerra moderna da Grã-Bretanha

No início do século XX, antes da Primeira Guerra Mundial , a Império Britânico estava envolvido em uma guerra brutal de colonialismo que o fez redefinir a forma como lutou nas guerras. Era uma guerra contra um inimigo que se considerava ao mesmo tempo nativo e europeu, um inimigo que se recusava a lutar da maneira com que os britânicos eram capazes de lidar. O desespero levou os dois lados: um lado lutou pela ganância e pela necessidade de salvar a face, e o outro pela sua própria existência. Foi uma guerra que culminou em campos de concentração e genocídio e serviu como um presságio dos horrores da guerra que o século XX apresentaria. Esta foi a Segunda Guerra Anglo-Boer – a primeira guerra moderna.

Antecedentes da Segunda Guerra Anglo-Boer: Quem Eram os Boers?

Três gerações de Boers , via britishbattles.com

No século 17, os holandeses começaram a colonizar o extremo sul da África, começando com a construção da Cidade do Cabo como uma estação de refresco para a viagem da Europa às Índias Orientais. Após a queda do Império Holandês, os imigrantes que povoaram sua colônia (principalmente de ascendência holandesa, francesa e alemã) deixaram de receber apoio da Holanda. Seus novos senhores, os britânicos, os trataram com desprezo e, em desespero, eles se mudaram para o nordeste, para novas terras que não eram controladas por nenhuma potência européia. Foi lá que eles começaram a se considerar uma entidade racial e cultural distinta e procuraram garantir seu próprio futuro com governança em seus próprios termos. Isso levou à formação das Repúblicas Boer, sendo a principal delas a República Sul-Africana (também conhecida como República do Transvaal) e o Estado Livre de Orange. Essas duas entidades seriam mais tarde o inimigo que a Grã-Bretanha procurou derrotar.

Boer significa literalmente agricultor em holandês e na língua que evoluiu a partir dele: africâner. Com uma língua própria e mais de um século vivendo na África, os bôeres se consideravam separados da Europa politicamente e etnicamente diferentes das pessoas que os cercavam. Eles tinham muito mais conhecimento de seu lar africano do que os britânicos e passaram grande parte de sua existência forjando seu próprio caminho e sofrendo suas próprias provações e tribulações. Eles tiveram que se adaptar a novos climas e formas de agricultura, e entraram em conflito com tribos africanas que também eram relativamente novas na África Austral, predominantemente os xhosa e os zulus, os quais, devido ao conflito passado, eram particularmente desprezados.

O Prelúdio: A Primeira Guerra Anglo-Boer

África do Sul durante a Segunda Guerra Anglo-Boer. As possessões britânicas são (como de costume) representadas em rosa, que inclui Bechuanaland e Rodésia , via transvaalstudycircle.org

Havia vários predicados para a Primeira Guerra Anglo-Boer, que incluía a existência de diamantes ao longo das fronteiras do território britânico e bôer, bem como uma expansão geral dos britânicos em territórios reivindicados pelos bôeres. Essa expansão levou a um conflito pequeno, mas não insignificante. Depois de esmagar os zulus dois anos antes, os britânicos haviam provado seu pior derrota colonial mas ainda saiu como vencedores indiscutíveis em uma série de batalhas decisivas que acabaram com a independência Zulu. Isso alimentou um espírito de excesso de confiança que acabou levando os britânicos ao desastre.

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A Primeira Guerra Anglo-Boer foi pequena, mas revelou que os britânicos precisavam fazer mudanças sérias se quisessem continuar suas ambições coloniais. A guerra durou quatro meses, de 16 de dezembro de 1880 a 23 de março de 1881. Nesse período, foram travadas duas batalhas. O número total de britânicos mortos foi de 401, enquanto os bôeres perderam apenas 25 homens. O constrangimento da derrota e a proporção de baixas grosseiramente distorcida foram alertas para os britânicos. Uma das primeiras coisas que perceberam foi que usar uma jaqueta vermelha brilhante não era mais conveniente de forma alguma. A camuflagem teve que ser adotada, e os britânicos usaram cáqui, seus novos uniformes tingidos com chá.

A Batalha do Morro de Majuba por Richard Caton Woodville , via britishbattles.com

Nunca se saberá se os britânicos se contentaram em aceitar o status quo, mas a descoberta de enormes depósitos de ouro (os maiores do mundo) e diamantes na área de Witwatersrand do Transvaal mudou quaisquer planos que eles tivessem para uma coexistência pacífica. . Muitos cidadãos britânicos migraram para essas áreas para capitalizar as descobertas, mudando a composição demográfica da República. Esses cidadãos eram conhecidos como Estrangeiros (estrangeiros) em africâner e eram geralmente desconfiados pela população local.

As tensões continuaram a aumentar e, em 1895, os britânicos tentaram provocar uma revolta Uitlander contra o domínio Boer no Transvaal. No entanto, o Ataque Jameson falhou miseravelmente, pois os Uitlanders não atenderam ao chamado às armas. Esse constrangimento para os britânicos levou a negociações desesperadas. Os britânicos desejavam direitos de voto para os Uitlanders dentro da República da África do Sul, mas os bôeres, observando o afluxo maciço de cidadãos britânicos, perceberam que, ao fazê-lo, perderiam o controle de sua própria maioria étnica. Temendo invasão, presidente Paul Kruger do Transvaal emitiu um ultimato aos britânicos para retirar as tropas da fronteira. Os britânicos ignoraram o ultimato e, em outubro de 1899, a República Sul-Africana, junto com seu aliado, o Estado Livre de Orange, entrou em guerra com os britânicos.

A Primeira Fase da Segunda Guerra

O ataque fracassado de Jameson , via Todayinhistoryblog

A Segunda Guerra Anglo-Boer começou com uma série de vitórias Boer. Eles foram capazes de reunir forças rapidamente e, nos estágios iniciais, superaram em número os britânicos, que tiveram que organizar linhas de suprimentos e trazer tropas da Grã-Bretanha. Os bôeres geralmente lutavam em pequenas unidades flexíveis chamadas comandos que podiam ser mobilizadas rapidamente, especialmente porque a maioria dos bôeres já eram membros das milícias locais. Eles também estavam acostumados a viver da terra e eram excelentes cavaleiros e atiradores, com habilidades muito além do soldado britânico médio.

Tendo os bôeres tomado a iniciativa, eles cercaram as cidades britânicas de Ladysmith, Mafeking e Kimberley. As tentativas britânicas de alívio culminaram no que ficou conhecido como Black Week (10-15 de dezembro de 1899), onde os britânicos sofreram uma série de derrotas significativas, sendo a pior a Batalha de Colenso em que cerca de 20.000 soldados britânicos perseguidos por preparação inadequada, reconhecimento deficiente e má liderança foram derrotados pelos bôeres, que eram apenas 4.500.

Percebendo que a guerra exigiria muito mais investimento, os britânicos enviaram 180.000 soldados para a África do Sul. Esse número acabaria aumentando para 347.000, excluindo nativos e auxiliares.

A ofensiva britânica

Boers capturando armas britânicas em Colenso por Fritz Neumann , via britishbattles.com

Em janeiro de 1900, os britânicos iniciaram uma nova ofensiva e removeram o comandante Redvers Buller, que havia sido responsabilizado pelas derrotas chocantes. Buller foi substituído pelo Marechal de Campo Lord Roberts, que empregou Lord Kitchener como Chefe de Gabinete. Kitchener já havia se provado no Sudão como um homem com pouca consideração pela vida de seus inimigos, e isso teria efeitos significativos mais tarde na guerra, à medida que as táticas britânicas se transformavam em barbárie.

No entanto, a ofensiva britânica foi decisiva e culminou no alívio das cidades sitiadas pelos bôeres e na captura das duas capitais bôeres: Bloemfontein e Pretória. O público britânico acreditava amplamente que isso significaria o fim da guerra. No entanto, isso apenas inaugurou uma mudança de tática para os bôeres. Sua tentativa de derrotar os britânicos em estilos formais e convencionais de guerra acabou fracassando, embora com um alto custo para os britânicos. Mas com a perda de seus centros administrativos, recorreram à tática de guerrilha, área em que se destacaram.

A Guerra de Guerrilha

Soldados britânicos fixando baionetas durante o cerco de Ladysmith por Richard Caton Woodville , via britishbattles.com

Em setembro de 1900, as repúblicas bôeres estavam sob controle britânico e os bôeres haviam sido derrotados em campo. No entanto, muitos milhares de soldados bôeres se recusaram a aceitar o resultado e formaram comandos: pequenos grupos de soldados usando táticas de guerrilha para perseguir os britânicos sempre que possível.

Apesar de ter 250.000 soldados ocupando as duas repúblicas, os britânicos sofreram constantes perdas e não conseguiram controlar os territórios. Com seu conhecimento do terreno, seus adversários usariam táticas de bater e correr e depois aparentemente desapareceriam. Os sucessos iniciais dessas táticas foram inegáveis. Em um período de dez dias, os britânicos perderam 1.500 homens.

A resposta britânica foi construir milhares de pequenas estruturas fortificadas chamadas fortificações ao longo das rotas de comércio e abastecimento e dentro e ao redor das cidades. Arame farpado conectava essas fortificações e áreas de cordão em unidades facilmente controláveis ​​que podiam ser varridas para a atividade dos bôeres. Cerca de 8.000 fortificações foram eventualmente construídas. Os britânicos também recorreram a uma política de terra arrasada para privar os bôeres de suprimentos e depois internaram ainda mais mulheres e crianças bôeres em Campos de concentração .

Uma fortaleza guardada por sentinelas fictícias , via angloboerwar.com

Embora os negros não fossem considerados combatentes pelos britânicos, muitos foram internados em campos de concentração. Seções separadas dos campos foram reservadas para prisioneiros negros, e as condições eram tão ruins quanto para os bôeres internados.

Os campos de concentração

Em uma tentativa de impedir que os combatentes bôeres fossem reabastecidos, os britânicos instituíram uma política de terra arrasada, queimando plantações, abatendo gado e aprisionando populações inteiras em campos.

Originalmente chamados de campos de refugiados, eles logo se tornaram conhecidos como campos de concentração. Foi a primeira vez que o termo foi usado. Quando Lord Kitchener assumiu, as condições dentro desses campos se tornaram mortais. A negligência intencional levou à morte de milhares. O saneamento era precário, as rações eram totalmente inadequadas, a superlotação era um problema e não havia abrigo suficiente. Todos esses fatores levaram a surtos generalizados de doenças como tifóide , disenteria e sarampo.

Esta também foi a primeira vez que uma nação inteira foi alvejada, tornando as mortes resultantes um exemplo de genocídio. No total, quase 27.000 mulheres e crianças bôeres e cerca de 20.000 africanos morreram nesses campos.

Lizzie van Zyl, que morreu de febre tifóide em um campo de concentração , via allthatsinteresting.com

No início, a imprensa britânica minimizou a situação nos campos, mas uma mulher chamada Emily Hobhouse , que prestava ajuda aos que estavam nos campos, lutou para trazer as condições atrozes dos campos à atenção do público britânico, que ficou indignado com o tratamento dos bôeres. Após a guerra, Hobhouse retornou à África do Sul para ajudar a reconstruir a nação e recebeu a cidadania honorária da África do Sul.

Emily Hobhouse , via layersoflondon.org

As consequências da Segunda Guerra Anglo-Boer

A Segunda Guerra Anglo-Boer deixou um gosto amargo em muitas bocas. Envolvia políticas de terra arrasada, campos de concentração, genocídio, guerrilha, guerra de trincheiras e armas automáticas. A brutalidade necessária para vencer a guerra gerou um profundo ódio dos bôeres e um sentimento de vergonha do público britânico em casa, especialmente por causa do tratamento dos bôeres nos campos de concentração.

Soldados britânicos com uma arma Maxim em posição no Forte de Joanesburgo

A política de terra arrasada destruiu grande parte das economias das repúblicas bôeres e, após a introdução de uma nova administração britânica em toda a África do Sul, foi necessário um esforço sério para consertar o dano que havia sido causado. Muitos bôeres fugiram do país e nunca mais voltaram, recusando-se a viver sob o domínio britânico. E embora mais de um século tenha se passado e as tensões entre falantes nativos de inglês e africâner tenham diminuído, às vezes ainda há vestígios visíveis da animosidade e desconfiança entre os dois grupos.

No total, tanto o combate quanto as baixas civis atingiram quase 100.000 mortos na Segunda Guerra Anglo-Boer. Isso inclui mais de 20.000 africanos que morreram em campos também. De notável importância é o fato de que o conflito viu uma taxa de mortalidade incomumente alta para cavalos. Trezentos mil morreram, tanto em combate quanto como fonte de alimento para aqueles em áreas sitiadas. A expectativa de vida média de um cavalo durante a Segunda Guerra Anglo-Boer desde o momento em que desembarcou era de apenas seis semanas. Essa não foi apenas outra estatística triste, mas foi um fator financeiro significativo, pois os cavalos são caros para treinar e manter.

Um monumento aos animais que morreram durante a Segunda Guerra Anglo-Boer, Port Elizabeth / Gqeberha , via palmatour.com.ua

O conflito trouxe à luz um novo mundo de guerra. Winston Churchill, que na época trabalhava como jornalista na África do Sul, experimentou isso em primeira mão. Como um dos principais políticos do Reino Unido, ele moldou as esferas política e militar com suas próprias experiências.

Oito anos após a conclusão da Segunda Guerra Anglo-Boer, a África do Sul tornou-se uma União com status de domínio dentro do Império Britânico. Como tal, era, para todos os efeitos, independente. Tinha a obrigação de apoiar a Grã-Bretanha durante a Primeira Guerra Mundial , mas não sem uma reação daqueles que sofreram nas mãos dos britânicos. Ao entrar na guerra do lado britânico, a África do Sul teve que derrotar uma rebelião em casa daqueles que guardavam ressentimento em relação aos britânicos.