Como as frutas tropicais se tornaram comuns nos EUA?

Uma bananeira na Exposição do Centenário de 1876, na Filadélfia, causou comoção; como Frederick Upham Adams lembrado , “…foi rodeado por um grupo de espectadores, muitos dos quais teriam ficado encantados por ter arrancado uma banana…esta foi a mais romântica de todas as inúmeras coisas que vi em qualquer um dos vastos edifícios. Era o símbolo tangível, vivo e expressivo dos trópicos distantes e misteriosos.”

A banana é atualmente a fruta mais consumida no país. No entanto, antes de 1870, apenas 0,0001% da população tinha visto um. Como, então, as bananas e outras frutas tropicais se tornaram tão onipresentes hoje?

Presença na Dieta e História Americana

A dieta americana moderna é marcada pelo consumo excessivo de calorias e alimentos altamente processados. Esses fatores estão ligados ao aumento das taxas de mortalidade e múltiplos resultados adversos para a saúde . Pode-se supor que os membros da sociedade industrial primitiva tinham uma dieta mais equilibrada. No entanto, de algumas formas surpreendentes, a variedade nutricional aumentou ao longo dos anos.

As estimativas mostram que os americanos em 2000 comeram 129 libras de frutas frescas anualmente por pessoa , em comparação com 80 libras em 1800. Os habitantes do século XIX dependiam de carne, laticínios e grãos, pois eram os meios mais disponíveis para encher o estômago. No entanto, em 1900, os residentes comiam 219 libras anualmente, o que diminuiu 53% nos 50 anos seguintes. Quais são as razões para esta ascensão e queda repentinas?

Do período colonial até o final de 1800, frutas e vegetais eram consumidos quase exclusivamente de fontes locais . As culturas não nativas dos Estados Unidos, nomeadamente frutas tropicais como a banana, eram iguarias raras e símbolos de status caros.

À vela, as frutas tropicais ficaram em segundo plano nos embarques para os portos do Atlântico. Grande cuidado e rapidez precisavam ser tomados em seus transporte . O abacaxi foi cultivado como uma novidade entre a rica classe de proprietários coloniais da América e simbolizava hospitalidade , mas não eram uma fonte alimentar proeminente. Tal como as bananas e outros alimentos básicos das Caraíbas, era difícil cultivá-los nos Estados Unidos devido às diferenças climáticas.

Cargas limitadas de bananas de Cuba e das Bahamas, a bordo de “escunas de abacaxi”, chegaram à cidade de Nova York começando em 1804 . Depois da Guerra Civil, restrições de envio foram removidas , e os comerciantes compravam frutas cítricas, bananas e cocos diretamente de agricultores jamaicanos .

Preservação de frutas tropicais em longas distâncias

O vapor acendeu o Primeira Revolução Industrial . Embarcações movidas a vapor existia no final de 1800, mas a navegação continuou sendo a forma dominante de transporte aquático. Veleiros transportavam tanto quanto dois terços das exportações de frutas jamaicanas em 1878. Em quatro anos, a tendência se inverteu, com os navios a vapor detendo dois terços do comércio.

O advento dos navios a vapor na década de 1880 contribuiu para um aumento drástico nas importações de frutas tropicais . Esses barcos mais rápidos garantiam um abastecimento constante, com menos preocupação com a deterioração das mercadorias.

Os vagões refrigerados transportados percorrem grandes distâncias por terra. Carros de carne resfriada já existiam em 1875 , mas Samuel Rumph projetou o primeiro feito especificamente para frutas aquele ano. Rumph, um produtor de pêssego da Geórgia, utilizou sua invenção para levar seus produtos a mercados distantes. Os empresários do início do comércio de frutas tropicais logo adotaram essa técnica.

Apesar do nome “carros frigoríficos”, não ocorreu resfriamento mecânico exceto os eixos girando ventiladores dentro do contêiner . Blocos de gelo de quarenta e cinco a cinquenta e cinco libras mantinham as temperaturas baixas, mas podiam derreter dentro de uma hora . Estações para reabastecimento de gelo foram colocadas ao longo da pista, com instalações de coleta e armazenamento de gelo apoiando a operação.

As empresas de frutas frequentemente propriedade e pessoal linhas ferroviárias, com trabalhadores treinados manuseando cuidadosamente os produtos delicados. No verão, os trabalhadores congelavam os carros com frequência. Durante o inverno, enchiam os carros com palha para manter a temperatura.

Alimentos enlatados, de soldados a prateleiras

A inovação também ocorreu no processo de preservação. As primeiras técnicas de enlatamento foram descobertas em 1810, quando o francês Nicolas Appert e inglês Pedro Durand desenvolveram métodos separados. Utilizando vidro e estanho, respectivamente, como recipientes, seus sistemas prolongaram a vida útil dos alimentos.

Kensett e companhia. , com sede na cidade de Nova York, comercializava seus produtos enlatados para capitães de navios navais e comerciais na década de 1820. Os negócios cresceram modestamente durante as primeiras décadas até aumentar a expansão para o oeste, o Guerra Mexicano-Americana , a Califórnia Corrida do ouro , e a Guerra Civil tornaram aparente a necessidade de preservar alimentos frescos em longas distâncias.

As latas também forneceram um meio para anúncios. O transporte expandiu os produtos do produtor para novos mercados, gerando um desejo de reconhecimento da marca . Logotipos e mídias promocionais foram exibidos na superfície do produto. O diabo nas latas mostradas acima apareceu pela primeira vez em 1870 e é o mais antigo que continua Marca de comida americana .

O abridor de latas foi introduzido em 1860 por Ezra J. Warner . Anteriormente, as latas eram abertas com martelo e cinzel. Este processo foi apenas um inconveniente para os fronteiriços e soldados, mas um verdadeiro desafio para os consumidores domésticos.

Kensett começou a enlatar abacaxi em 1865 que foram importados para Baltimore das Índias Ocidentais. A operação de Kensett contribuiu para a criação da indústria de embalagem de frutas juntamente com o negócio existente de embalagem de ostras em Baltimore. Uma descoberta de 1895 descobriu que a distribuição de vapor pressurizado nas latas matava as bactérias, prolongando ainda mais a vida útil.

Combinação de empresas em um conglomerado

Porto de Boston tornou-se o principal local de importação de frutas tropicais nas últimas décadas do século XIX. Cocos, laranjas, mangas, limões, abacates e várias outras frutas foram introduzidos nos cais de Boston na década de 1880.

O capitão Lorenzo Dow Baker obteve um lucro considerável com um carregamento de bananas em 1870, o que o levou a se unir ao empresário Andrew Preston para formar a Boston Fruit Company em 1885 . Esta se tornou a maior entre mais de sessenta empresas similares de frutas que importam produtos tropicais da América Central e do Caribe.

A Boston Fruit Company expandiu , estabelecendo e adquirindo plantações na Jamaica. Dois dos navios a vapor mais rápidos do Atlântico também foram adquiridos imediatamente. Isso permitiu à empresa controlar a carga, os horários e a tripulação de seu transporte. Eventualmente, a Boston Fruit possuía a frota privada mais extensa do mundo, batizada de Grande Frota Branca. Em 1899 , a Boston Fruit foi consolidada com outras empresas na United Fruit Company. Este conglomerado acabou por ostentar uma vasta frota de navios a vapor refrigerados e operava um quase monopólio no negócio de frutas tropicais .

A United Fruit exerceu o controle de toda a cadeia de abastecimento. Habitações e instalações médicas foram construídas para sua força de trabalho . Eles desenvolveram navios refrigerados mecanicamente em 1904 , que funcionou de forma semelhante a refrigeradores modernos . O espaço de carga usava gás dióxido de carbono como agente de resfriamento. O gás foi condensado e transformado em líquido, depois novamente em gás para repetir o processo. A refrigeração permitiu que bananas e outras frutas caribenhas fossem exportadas para a Europa antes de estragarem. Pouco depois, a empresa criou a Tropical Radio and Telegraph Company para manter a comunicação entre suas propriedades.

A publicidade agressiva e enganosa da United Fruit começou em 1917 . Os cientistas foram pagos para escrever positivamente sobre a banana, aumentando enormemente as suas vendas. A empresa também oferecia cruzeiros a bordo de navios de sua frota, comercializando os trópicos como terras isoladas de paraíso e aventura. As viagens incluíam passeios romantizados pelos países e plantações que controlavam, cuidadosamente coordenados para mascarar a realidade do trabalho nas plantações.

Opressão e Resistência nas “Repúblicas das Bananas”

Estados autoritários da América Central, como a Guatemala e a Costa Rica, fecharam acordos com empresas para infra-estruturas e outros serviços. Trabalhadores mal pagos e sobrecarregados de trabalho nessas nações foram severamente explorados para alimentar famílias americanas . A Jamaica também sofreu com a exploração do trabalho e da terra, pois as empresas compraram todas as terras agrícolas disponíveis.

Os comerciantes estrangeiros possuíam um número esmagador de plantações e abusavam da sua força de trabalho. As populações indígenas, os trabalhadores afro-jamaicanos e os empregados contratados do Sul da Ásia foram subjugados. A Jamaica estava sob controle britânico, e o seu governo colonial priorizou as exportações em detrimento do bem-estar dos seus habitantes . Países como estes foram chamados de “repúblicas das bananas” devido à sua dependência de uma única exportação, um termo considerado ofensivo hoje .

De 1898 a 1934, os Estados Unidos organizaram uma série de intervenções militares nas repúblicas bananeiras. Estas foram chamadas de “guerras das bananas”, caracterizadas por militares americanos que agiam para proteger os interesses do comércio de frutas. Às vezes, as próprias empresas orquestravam a ação. Em 1911, a Cuyamel Fruit Company apoiou em Honduras de repente que destituíram o seu presidente em favor do candidato escolhido.

Em outubro de 1928 , os trabalhadores colombianos organizaram uma greve por melhores condições de trabalho que durou dois meses. As Forças Armadas Colombianas abriram fogo contra os manifestantes a mando da United Fruit no dia 5 de dezembro. Mais de mil trabalhadores foram assassinados no derramamento de sangue que se seguiu.

A CIA apoiou secretamente um golpe de Estado de 1954 que derrubou o presidente democraticamente eleito da Guatemala para proteger a United Fruit Company. Durante as três décadas seguintes, a Guatemala foi devastada pela guerra civil e comandada por ditadores apoiados pelos EUA. Esses trinta anos de derramamento de sangue ceifou a vida de 200.000 civis .

Os legados do sistema colonial continuam em muitos dos países afectados. Os pequenos agricultores na Jamaica detêm pouco mais terras ou participam nas exportações do que tinham no início dos anos 1900 . Sessenta e cinco por cento das terras agrícolas da Guatemala pertencem a apenas dois por cento das empresas agrícolas da Guatemala. As práticas desta época prejudicam o bem-estar das nações e as perspectivas dos seus cidadãos hoje.

Frutas tropicais: tendência em declínio, mas ainda um pilar

À medida que o consumo de fruta aumentou, a procura por outros alimentos básicos também aumentou. As mesmas inovações que beneficiaram os importadores de frutas tropicais, especialmente os vagões refrigerados, também ajudaram a indústria da carne. A carne, especialmente a bovina, permaneceu no centro de dietas americanas , junto com batatas. As frutas cultivadas nos Estados Unidos, como maçãs, cerejas e frutas vermelhas, sempre mantiveram seu lugar à mesa.

A ciência da nutrição começou em Boston no início de 1900, assim como as empresas de frutas haviam feito décadas antes. Os primeiros nutricionistas preocupavam-se apenas com proteínas, carboidratos, gorduras e água, negligenciando o valor das frutas na dieta. A grande Depressão, juntamente com uma tarifa de 1930 , reduziu as importações agrícolas. Os movimentos trabalhistas na América Latina assustaram os acionistas das corporações coloniais. Em resposta, a United Fruit Company vendeu a maior parte de suas propriedades no década de 1960 . Nas décadas seguintes, os alimentos processados ​​tornaram-se um parcela significativamente maior da culinária americana .

O aumento acentuado no consumo de frutas entre o público americano deveu-se à industrialização em massa do transporte e do comércio. As otimizações tecnológicas aumentaram a qualidade de vida de inúmeros consumidores. Os indivíduos consumiam avidamente alimentos que antes eram considerados uma iguaria rara e distante. Isto ocorreu às custas das corporações multinacionais, às vezes trabalhando com o governo federal, explorando nações estrangeiras. Este legado molda a sociedade global de hoje e merece um exame aprofundado, para que os erros não se repitam.